五更梆子的余韵还在宫墙间回荡，林小川的鹿皮靴已碾碎承乾宫前第三朵带露芍药。他半跪在地，食指抚过青砖上若隐若现的鞋印，指腹传来丝绸摩擦砖石的细响。腰间藏着的半片青铜罗盘突然发烫，昨夜从刺客袖中削落的残片，此刻正隔着衣料烙出诡异的青芒。
“林大人再看下去，这株姚黄可要记恨您了。”
带着药香的娇嗔声从身后飘来。年瑶珈提着六角宫灯转过影壁，鹅黄衫子被夜风掀起，勾勒出腰间软剑缠着的猩红剑穗。她故意将宫灯凑近，暖黄光晕里，林小川眉间的朱砂痣被映得愈发鲜艳。
林小川指尖沾了沾花瓣上的露水，突然反手扣住年瑶珈的手腕：“寅时三刻的露该是凉的，这滴却带着体温。”他将少女拽进假山阴影，翡翠镯子磕在太湖石上，碎成三截绿汪汪的月光。
年瑶珈惊呼着撞进他怀里，酥胸抵住他冰冷的锁子甲，脖颈间的龙脑香混着薄荷味扑面而来，“放肆！”年瑶珈挣扎着要推开他，却顺着他的目光，看见假山缝隙里嵌着枚梅花镖。精钢花瓣尖端，猩红血珠正顺着纹路缓缓滑落，在青砖上晕开小小的血花。
远处传来三长两短的箫声，林小川瞳孔骤缩。年瑶珈突然踮起脚尖，温热的呼吸扫过他耳畔：“西华门外柳巷，沈家医馆的窗棂上......也有这样的梅花。
”她故意将“梅花”二字咬得极重，冰凉的手指勾住他腰间的罗盘残片，“我堂姑年贵妃的安神汤里，连续七日都浮着朱砂沫子......”
林小川猛地攥住她手腕，却摸到袖中藏着的匕首。
年瑶珈挑眉轻笑，匕首在他掌心转了个漂亮的弧度，刀刃擦着他虎口划过：“林大人怕不是忘了，我年家女儿，生来就带着反骨。”
她转身时，裙摆扫落石凳上的半张血绢，绣着半朵未完成的梅花。
沈青娥捣药的白玉杵悬在半空时，檐角铁马正响到第十三声。她望着破门而入的两人，杏色襦裙上沾着的三七粉簌簌落下，在晨光里织成金色蛛网。
年瑶珈的软剑已缠住她脖颈，剑尖却在触及肌肤的瞬间顿住。药臼里捣的，分明是能致人麻痹的天南星。“姑娘的针灸包......”
林小川盯着案几上摊开的九针，最细那根毫针尖端正凝着暗红，“用的是湘西血蚕丝缠柄？”
年瑶珈手腕一抖，人皮面具被割破，露出底下布满蜈蚣状疤痕的脸。
沈青娥轻笑时牵动嘴角伤疤，突然伸手拍向药柜暗格！三百味药材如暴雨激射而出。
林小川只觉丹田真气翻涌，“璇玑步”自行发动。无数道药材轨迹如量子云般扩散，又在某个瞬间坍缩成确定的路径。他旋身避开飞来的巴豆，袖中银针已射向沈青娥曲池穴。沈青娥却不闪不避，任由银针没入肌肤，反手将青铜罗盘按在他掌心。