他低头看了看自己左臂的衣袖，发现被刚才的爪击擦破了一点，但并未伤及皮肤。
“还好反应够快。”
故彻活动了一下手腕，随即继续向前走去。
大约十分钟后，故彻终于抵达了目标地点。
那是一片开阔的区域，地面呈现出奇异的扭曲状，仿佛被某种力量强行改变了形态。而在正中央，一块巨大的以太结晶静静地悬浮在半空，缓缓旋转着。
正是它——在牵引空洞内部的能量流动！
“找到了。”
故彻眯起眼，仔细观察着结晶的结构。
它的表面遍布复杂的纹路，每隔几秒就会释放出一道微弱的脉冲，以肉眼难以察觉的频率扩散开来。
“……如果破坏这玩意儿，或许能直接让空洞缩小。”
可就在他准备动手的瞬间，一股强烈的不安感骤然浮上心头。
他猛然转身，警戒地看向四周。
下一秒，黑暗中传来一阵低沉的喘息声，仿佛有什么东西在暗中窥视着他。
黑暗中，那道低沉的喘息声持续了几秒后，逐渐远去。
故彻握着刀，静静地站在原地，没有贸然追击。
“跑了？”
他微微皱眉，目光扫视四周，发现除了那块悬浮的以太结晶外，附近并没有其他异常之处。
他没有立刻动手破坏结晶，而是先释放出一小团以太能量，试探性地触碰其表面。
嗡——
结晶微微震颤，表面的纹路隐隐泛起淡紫色的光芒。
“果然……这东西比想象中要稳定得多。”
故彻收回手，沉思片刻。
如果直接破坏它，确实有可能导致空洞缩小，但同样可能会引发未知的连锁反应。毕竟，空洞的存在方式仍未被完全解析，任何暴力手段都有可能带来无法预测的后果。
如果直接破坏它，空洞很可能会迅速失控，要么剧烈收缩，要么出现不受控的异化现象。
“看来得先把数据带回去分析一波。”
想到这里，最后看了一眼以太结晶，然后转身离开。
夜幕低垂，新艾丽都的霓虹灯光映照着街道，行人们穿梭在城市的钢铁森林间，整个城区依旧保持着繁忙的节奏。
故彻从hIA的临时研究所出来，揉了揉有些发酸的脖子。
在提交了K-17空洞的初步数据后，hIA的研究员们立刻进入了分析状态。
但故彻可没兴趣听他们争论什么“能量存储”还是“以太指数”，对他来说，这次任务的核心就是——怎么高效、安全地缩小空洞，顺便收获点实战经验。
“不管怎么说，今天算是完成阶段性目标了。”
他活动了一下手腕，沿着熟悉的街道往家走去。
——十分钟后，故彻推开了自己的房门。
室内一片寂静，只有窗外的灯光映在地板上，勾勒出隐约的光影。
“啊——总算可以歇口气了。”
他一头倒在沙发上，整个人陷入柔软的靠垫里。