“但，”他说，“仅限于他所在的县城。”
后来他离开那方寸之地前去求学，才知道人外有人天外有天。
他知道便宜的笔墨纸砚写出怎样的诗词也无法令人惊艳，他知道山南海北的游历比不过权贵之家一封书信推荐，他知道寒门学子终其一生，也比不过有个好爹。
让这位曾经一心向学的院长放弃读书科考的最后一根稻草，是他在书院做的文章，成了另一名同窗的知名之作……
如意托腮听着，在阿旭缓慢而清晰的讲述中入了神。
她仿佛也能看到少年攒紧的拳头和咬紧的牙关，看见他同命运抗争却被一次次打到，看到他的愤怒和不甘。
“后来呢？”
阿旭清了清嗓子，如意立刻给他倒了杯水，见他双手都还缠裹着，就拿了根芦苇杆做的吸管插上。
他润了润喉，又继续说：“他去敲了登闻鼓。”
登闻鼓专为有冤者设立，凡有人击鼓鸣冤，官府必须受理。
但升堂之前，状告之人需受三十大板。
阿旭的声音听着有些远：“三十大板，若是使些暗劲，是能将人杖毙的。”
如意吞了口口水，明知那院长活了下来，还是有些紧张：“后来呢？”
阿旭又喝了口水，神色依旧：“他成功了，偷他文章的学子被剥了读书人的身份，世代不能科考，学院参与这些恶事的都得了惩罚，他在新一届的科举中脱颖而出成了探花。”
倒是个大团圆结局的美好故事，挺正能量，就是缺了点什么。
如意叼着特制吸管，强忍着想咬一口的习惯。
像是看出她在想什么，阿旭神神秘秘凑近：“那都是外界能知道的，我这有小道消息，听不听？”
如意双目放光，那必须听！
阿旭压低了声音。
“其实那院长得了高人指点，在敲登闻鼓之前先去了一个地方。”
他说：“公主府。”
如意忽然想到什么：“听说探花郎历来都是由相貌出众者当选？”
皇家严选，那想必这位院长年轻时相当俊美。
阿旭点头，用极为八卦的语气说：“公主对这位院长一见倾心，当即就认定了要他做驸马，自然是要护着些的。”
“而此人通过殿试后也果然被赐婚，尚公主。”
“这之后，他便办了乾元书院，与其他书院不同的是，这乾元书院更愿意为普通学子开方便之门。”
虽然有人滥用这便利走后门来着。
如意却听出许多别的意味。
历朝历代，驸马都不得为官，这是为了防止他借着公主的势力干预朝堂，结党营私。
尚公主对某些人来说是荣耀，可对于真正有抱负的读书人而言，又何尝不是一种惩罚。
空有一身抱负，却只能当个皇家赘婿。
他当真甘心么？
登闻鼓后被罚的权贵想必不少。
皇帝给他赐婚，看似褒奖，细品之下，又何知不是对那些权贵的交代。
打一棒子给个枣，这就是帝王权术。
她撇嘴，满脸嫌弃。