王师傅轻轻吹了几口气，火苗缓缓升起，很快便将细柴引燃。
他没有立刻添加大块的木柴，而是小心翼翼地控制着火势，确保火焰不会过旺，只保持着一股稳定而温和的微火。
高瑞则趁着这个间隙，再次走到那些瓶瓶罐罐前，拿起装着生石灰的袋子，又取来一杆小巧的戥子秤，神情专注，一丝不苟地开始称量所需的生石灰粉末。
他必须精确控制用量，既要保证沉淀效果，又要避免盐味发苦的问题。
一切准备就绪，高瑞端着称量好的生石灰，来到卤水边。
王师傅那边，炉灶中的文火已经稳定下来，开始缓缓地烘烤着卤水缸的缸壁，将热量传递给里面的卤水。
高瑞深吸一口气，屏息凝神，将手中适量的生石灰粉末，一点一点，极为缓慢而均匀地撒入卤水之中。
他的眼睛，一瞬不瞬地紧紧盯着缸内卤水的变化，同时用耳朵仔细倾听着灶膛里火焰燃烧的声音，随时准备提醒王师傅调整火候。
他要确保这微火能够均匀地给卤水加热，与新加入的生石灰协同作用，将那些恼人的杂质，尽快地、彻底地沉淀下去。
在经验丰富的王师傅对火候的精准把控，以及高瑞对生石灰用量的精确控制和细致操作下，这双重作用下，卤水缸中的沉淀反应，逐渐恢复了正常的速度。
高瑞和王师傅两人，一个聚精会神地观察着卤水变化，一个小心翼翼地控制着灶膛内的火候，配合得天衣无缝。
实验，也在有条不紊地推进着……
盐灶内文火舔舐着缸壁，发出细微的噼啪声，与缸内卤水重新加速沉淀的微响交织。
高瑞与王师傅全神贯注，一个紧盯变化，一个掌控火候，配合无间。
就在这万籁俱寂，唯有实验在无声推进的紧要关头——
“踏踏踏！踏踏踏——！”
一阵急促无比、仿佛催命符般的马蹄声骤然自盐灶地外响起，由远及近，迅猛异常，如同重锤狠狠砸碎了深夜的宁静。
高瑞正凝视卤水的目光猛地一厉，眉头瞬间紧锁成一个川字，心中警铃大作。
“这般十万火急，是福是祸？莫不是周家那群豺狼，又生了什么变故？”
念头未落，一道身影踉踉跄跄，几乎是连滚带爬地冲了过来。
来人正是高瑞派出去打探消息的高家小厮。
只见他一身风尘仆仆，粗布衣衫被汗水彻底浸透，紧紧贴在身上，脸上、额头上全是泥水与汗珠的混合物，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，显然是一路快马加鞭，耗尽了体力，连片刻都不敢耽搁。
他甚至顾不上拴好那匹同样累得直吐白沫的快马。
冲进荒地，一眼看到高瑞，双腿一软，“噗通”一声，重重地单膝跪倒在地。
声音嘶哑，带着哭腔，急促地嘶喊道：“三少……三少爷！不好了！大事不好了啊！”
高瑞霍然转身，一股凌厉的气势瞬间爆发，但他脸上却不见丝毫慌乱，只是声音沉凝如铁，带着不容置疑的威严。
“慌什么？天塌不下来，有话快说，到底何事？”
旁边的福伯和王师傅也是心头一紧，齐齐看了过来，神色紧张。
那小厮强行压下喉咙口的腥甜，语速极快地禀报道：“三少爷！小的……小的奉命去淮州码头查探，亲眼瞧见……瞧见周家的船队，他们……他们竟然在偷偷摸摸地装运一种打着‘临安县衙专用盐’旗号的盐巴！更可恨的是，那盐袋子的包装，用的还是……还是咱们高家的老商标啊！”