仅仅半日功夫，各种关于高家的“噩耗”便如同长了翅膀一般，迅速传遍了淮州城的大街小巷。
“听说了吗？高家那三少爷，听说本来就身子骨弱，这次急火攻心，彻底不行了，请了好几个名医去看，都说没救了。”
“何止啊！高家老爷子高万诚，听说也气病了。儿子被抓，另一个眼看要没命，家业又被封，铁打的人也扛不住啊！现在也是卧床不起，汤水不进了。”
“啧啧啧，真是报应啊！谁让他们高家卖那黑心毒盐害人呢？这下好了，家破人亡，指日可待了！”
“可不是嘛！我路过高家门口，那叫一个惨！大门上的封条还在，里面冷冷清清，连个扫地的下人都没有。”
“我还听说，高家的下人都开始偷东西跑路了，护院也管不住了，今早还有两个护院因为赌钱打起来，头破血流的，都没人管。”
“高家完了！彻底完了！这淮州的盐市，以后就是周家的天下了！”
一时间，茶馆酒肆，街头巷尾，到处都在议论着高家的“惨状”。
幸灾乐祸者有之，扼腕叹息者有之，但更多的人，则是相信了这铺天盖地的流言。
就连那些原本还对高家抱有几分同情，或是对毒盐案存疑的人，在听到高家父子双双“病倒”，府中“乱成一锅粥”的消息后，也都信了七八分。
………
周家大厅内，檀香袅袅，周显贵端坐在雕刻着祥云纹饰的金丝楠木椅上，宽大的衣袖随意地垂落，手中正有一搭没一搭地捻着精心修剪的山羊胡须。
他虽已年过半百，保养得宜的面容上却不见一丝皱纹，只是那双眯缝着的眼睛里，精光闪烁，透着久经商场的狡猾与阴狠。
一个浑身散发着寒气的黑衣探子，扑通一声跪倒在冰冷的大理石地面上。
他压低了头颅，额头上豆大的冷汗珠子接连滚落，浸湿了地面，却丝毫不敢抬手擦拭。
他知道，此刻主座上的那位周家家主，正如同蛰伏的猛虎，看似平静，实则蕴含着足以吞噬一切的威势。
“说！高家那边，情况如何了？”
周显贵的声音低沉而缓慢，带着一丝不易察觉的沙哑，却更显威严，如同夜枭在低语，带着令人不寒而栗的压迫感。
探子身躯一震，连忙将头压得更低，声音因为紧张而微微颤抖，却努力保持着清晰和流畅，一字不漏地将打探来的消息，如同竹筒倒豆子般，快速汇报出来。