一面绣着“钦命”二字的明黄大旗迎风招展，其后紧跟着“两淮巡抚”的仪仗，旗帜猎猎，刀枪林立，一股磅礴的官威扑面而来，压得人喘不过气。
巡抚大人的官轿，在数十名精锐亲兵的护卫下，缓缓驶入城门。
轿帘紧闭，无人能窥见其中情形，但这无声的威严，却比任何言语都更加令人心悸。
淮州知府孙明远，此刻早已不见了往日的官威，与周家家主周显贵并肩站在城门内侧，身后是淮州府衙的大小官员，一个个噤若寒蝉，大气都不敢喘一口。
孙明远脸上堆满了谄媚的笑容，努力想要挤出几分镇定，但微微颤抖的双手和额头渗出的细密汗珠，却暴露了他内心的惶恐不安。
他偷偷瞥了一眼身旁的周显贵，只见这位平日里老谋深算的周家主，此刻也是面色发白，眼神闪烁不定，显然同样是心乱如麻。
“恭迎钦差大人！恭迎巡抚大人莅临淮州！”
孙明远抢先一步，躬身长揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖，极尽恭维之能事。
“大人一路车马劳顿，下官已备好行辕，请大人移步歇息！”
周显贵也连忙跟着行礼，附和道：“是啊，大人，淮州偏僻，若有招待不周之处，还望大人海涵！”
两人一唱一和，言语间满是讨好之意，心中却都在疯狂地揣摩着这位巡抚大人的来意深浅。
究竟是例行巡查，还是……真的冲着盐务弊案而来？
若是后者，那他们……
人群之中，两淮盐运司巡检使李忠，一身笔挺的巡检使官服，显得格外醒目。
他不像孙明远和周显贵那般惶恐外露，依旧是那副冷峻的面孔，眼神锐利，不动声色地打量着巡抚大人的仪仗和随行人员。
李忠心中同样波涛汹涌。
巡抚亲临，这潭水是彻底浑了！
他原本想借着查办高家一案，捞取好处，顺便打压异己，可如今看来，事情远比他想象的要复杂棘手得多。
这位巡抚大人，到底是敌是友？
自己又该如何在这场风暴中自处，甚至……火中取栗？
他必须尽快评估局势，为自己谋定后路。
然而，面对孙明远和周显贵的热情恭维，巡抚大人的官轿内，却只是传出一声淡淡的回应。
“嗯。”
只有一个字，听不出任何情绪。
随即，轿帘微微晃动了一下，便再无声息。
孙明远和周显贵的笑容僵在了脸上，心中更是咯噔一下，沉了下去。
这位巡抚大人，似乎……并不好相与啊！
官轿在引导下，并未在城门口多做停留，直接朝着早已准备好的行辕而去。
巡抚大人甚至没有下轿接受众人的拜见，这种不假辞色的态度，更让淮州一众官员心头蒙上了一层厚厚的阴影。
抵达行辕后，巡抚大人直接入内，并立刻传下命令。
“本官今日舟车劳顿，需要静养，任何人不得擅自前来打扰，违令者，严惩不贷！”
冰冷的命令，如同腊月的寒风，瞬间传遍了整个行辕内外。
孙明远、周显贵、李忠等人，被毫不留情地挡在了行辕之外，面面相觑，脸色一个比一个难看。
巡抚大人这闭门谢客的姿态，如同一道无形的屏障，将所有窥探的目光都隔绝在外，也让淮州城未来的走向，变得更加扑朔迷离，风雨欲来！