邠州城内，热闹非凡。青鸟一行三人牵着马，悠然漫步在繁华的街头。眼前的街市，人潮涌动，熙熙攘攘。既有行色匆匆的往来商客，他们背着行囊，眼神中透着对商机的敏锐与渴望；也有悠然自得的当地百姓，或挎着菜篮，或牵着孩童，享受着这平凡日子里的烟火气；当然，还有从其他地方一路乞讨而来的苦难之人，衣衫褴褛，面容憔悴。眼前一个乞讨之人正双手合十地向着给予他施舍的路人连连拜谢。
看着这一切，三人心中感慨万千，既有对眼前繁华的惊叹，也有对世间苦难的悲悯与叹息。
青鸟的思绪不由自主地飘回到昨日，凤锦像只欢快的雀鸟，在他耳边叽叽喳喳，吵嚷着非要去看应福寺石窟，之后连凤鸣也一同参合进来。经不住二人的软磨硬泡，三人这才改变路线，前往应福寺。
暮鼓晨钟，梵音袅袅，青鸟三人踏入应福寺。只见庙宇之中香烟氤氲，缥缈的烟气似是连接尘世与佛缘的纽带。
应福寺的住持渡尘法师，与玄真子道人乃是旧相识。此前，渡尘法师已收到玄真子道人传递的关于魔族异动的消息，见三人前来，神色关切，当即热情相迎，邀请他们一同用斋饭。
斋堂内，众人皆默默不语，唯有各自进食的细微声响。斋饭过后，渡尘法师引着他们来到禅房，分宾主落座。三人与渡尘法师围坐于禅房之中，交谈的话题从原州城中发生的事件，逐渐转向令人忧心的魔族动向，你来我往，言辞间满是对局势的关切与思索。不知不觉，日头已然高悬，日光透过窗棂，直直地洒落在地面上，昭示着已至正午时分。
这时，青鸟三人起身，向着渡尘法师恭敬行礼，言辞恳切地道别。原来，渡尘法师见交谈已毕，便热情相邀，想要带领他们在应福寺内四处游览，领略寺中的清幽景致与深厚佛韵。然而，青鸟深知法师平日事务繁忙，既要处理寺内诸多杂务，又需潜心清修，实在不便过多打扰。于是，他面带谦逊的微笑，语气委婉却又态度坚决地婉拒道：“法师慈悲，只是我们贸然叨扰许久，已深感不安，实在不愿再耽误您宝贵的修行和寺中事务，还望法师海涵。”
渡尘法师闻言，微微颔首，眼中满是理解与赞许。待告别法师后，青鸟三人才真正放松下来，怀揣着好奇与期待，沿着寺院的小径，开始自由自在地四处游览。
青鸟、凤鸣和凤锦漫步其间，踏入石窟的刹那，时间仿若凝固。一尊尊佛像安然端坐，慈悲的目光穿透岁月尘埃，凝视着世间万物。繁复精美的壁画，在昏黄的光线里若隐若现，壁画上的色彩虽历经岁月侵蚀，却仍顽强地保留着往昔的明艳。线条勾勒出的人物栩栩如生，他们或衣袂飘飘，或合十端坐，在斑驳的光影里，生动演绎着佛经典籍里的故事。
他们沿着蜿蜒的石窟通道徐徐前行，时而驻足端详，时而低声交流，完全沉浸在那庄严肃穆又充满神秘的氛围之中，不知不觉间，夕阳西下，暮色如墨般缓缓蔓延开来。眼见天色已晚，周围渐渐被黑暗笼罩，无奈之下，他们只能在应福寺附近寻觅了一家客栈投宿。也正因如此，直至今日，他们才终于踏入邠州城。
青鸟昨日在那应福寺中目睹了众多香客虔诚地合十祈祷，面容中满是对太平生活的殷切期盼。那些质朴的心愿，在庄严肃穆的佛殿里，仿佛带着无形的力量，丝丝缕缕，萦绕在空气中。
可如今，当青鸟的目光触及街头衣衫褴褛的乞讨之人，看着他们对着施舍的路人如同拜佛一般，重重地跪地、磕头，那卑微的姿态直击他的内心。往昔应福寺里的祥和与眼下街头的困苦形成了太过强烈的反差，他的内心顿时五味杂陈，各种滋味交织翻涌，却又难以诉诸言语。同情、无奈、悲悯……诸多情绪如同乱麻，紧紧缠绕，令他的心情愈发沉重，只觉这世间的苦难与祈愿竟如此近在咫尺，却又仿佛隔着一道难以跨越的鸿沟。
突然，凤锦的肚子发出“咕噜咕噜”的声响，她有些尴尬地看向青鸟，苦笑着撒娇道：“师兄，我都快饿得前胸贴后背，走不动路啦，咱们找个地方歇歇脚，吃点东西呗。”
青鸟这时才恍然惊觉，自清晨便一路匆忙赶路，直至此刻，他们仅靠一些干粮勉强果腹。如今，距离早上匆匆咽下干粮的时刻，已然悄然过去了三个多时辰。确实该找个地方好好吃上一顿，顺便稍作休息。
“行，那我们就找个地方，买点吃的填填肚子。”青鸟爽快地应道。凤鸣默默点了点头，于是，三人牵着马，开始在热闹的街上寻觅可以歇脚的地方。
“看！前面路口有家铺子，咱们去吃水盆羊肉好不好？”凤锦眼睛一亮，指着前方，满脸欢喜地提议道。
青鸟转头看向凤鸣，询问道：“你觉得如何？要不就吃水盆羊肉？”
凤鸣刚思索了一下，还没来得及开口，肚子便“咕噜咕噜”地叫了起来，仿佛在代替她回答。凤锦见状，快步走过去，亲昵地拉住凤鸣的手臂，笑着说道：“哈哈，看来肚子都帮你做决定啦，那就这么说定了！”
三人径直走上前去，青鸟熟练地将马拴在一旁的拴马桩上，又接过凤鸣和凤锦手中的缰绳，将三匹马依次拴在一起，确保它们稳稳当当。
此时，凤鸣和凤锦已经在铺子里找了一处空位坐下。店家眼尖，看到有客人上门，立刻满脸热情地迎了上来，招呼着她们。
青鸟看到凤锦正朝自己使劲招手，示意他赶紧过去，他脸上泛起一抹温和的笑意，微微点头，示意马上就到。然而，他刚离开马匹没走几步，就听到身后传来一个男人惊喜的声音：“好马啊！”
青鸟闻声转过头，只见三个身着官服的男子正缓缓朝着马匹停放的地方走去。走在最前面的，是个看起来二十来岁的年轻人，身着司马官服，眼神中透着年轻人特有的朝气与好奇；跟在他身后的两人年纪稍长，都在三十来岁左右，两人穿着皆是捕手。他们腰间挂着横刀。其中一个长着络腮胡须，圆滚滚的肚子高高隆起，像是揣了口大锅，那身官服被撑得紧绷，仿佛下一秒就要被撑破；另一个留着短须，身形适中，是三人中个子最高的，他鼻子左边有一颗十分显眼的大黑痣，痣上还长着一根长长的毛发，随着他的走动微微晃动。
青鸟目光落在这三人身上，心中正暗自揣测刚刚那声“好马”是否出自他们之口，只见那年轻男子已凑近马匹，目光中满是欣赏与觊觎，嘴里再次发出由衷赞叹：“好马啊！”紧接着，他挺直腰杆，抬手举目四望，扯着嗓子高声喊道：“这是谁人的马？”
青鸟见他这副模样，从其眼神里捕捉到了一丝傲慢与无礼。他神色平静，稳步走上前去，姿态谦逊却不失气度地拱手和声问道：“这位上官，可是有什么事？”
年轻司马瞧见一个年轻道士上前搭话，便漫不经心地将青鸟上下打量一番，嘴角浮起一抹不屑的轻笑，语气中满是轻蔑：“这是你的马？”
青鸟脸上依旧挂着温和的微笑，不卑不亢地回道：“正是在下的马，上官有何事要问？”
年轻司马闻言，扭头瞧了眼身旁的两个捕手，三人像是听到了什么天大的笑话，突然仰头哈哈大笑起来。好一会儿，年轻司马才强忍住笑意，故作镇定，脸上带着一丝嘲讽，开口问道：“就凭你？也能有这等好马？”
青鸟眼中闪过一丝诧异，神色坦然地反问道：“我为何不能有这样的马？”
年轻司马双手猛地叉腰，摆出一副高高在上的审问姿态，语气尖酸刻薄：“你可知道这马值多少钱？就你这么个乡野道士，能买得起？”
此时，凤鸣和凤锦两人正坐在铺子里，满心期待地等着师兄。凤锦不经意间抬眼，瞥见青鸟竟折返回到拴马处，正与三个身着官服的男子交谈。那三人举止夸张，行为看起来十分粗俗，很是失礼。
凤鸣敏锐地从凤锦的眼神变化中察觉到异样，忙顺着她的目光转头望去，恰好听到那三人肆意的哄笑声。两人对视一眼，心领神会，急忙起身，快步走出铺子，迅速来到青鸟身旁。
三个男子瞧见铺子里又走出两个年轻女道士，不由得一怔。那年轻司马先是将青鸟三人上下打量一番，目光中满是审视与怀疑，随后又看向一旁毛色光亮、身姿矫健的三匹马，心里暗自确认，这马确实是眼前这三个道士的。可他转瞬之间便心生疑虑，脸上神色一凛，立刻向前跨出一步，双手抱在胸前，扯着嗓子厉声问道：“你们三个小道士，听好了！我问你们，从何处而来，又在哪个道观修行？还有这几匹马，到底是怎么得来的？速速如实招来！若有半句虚报，哼，我立刻就把你们抓进官府，到那时，可就不是这般和和气气地问话了！”他一边说着，一边还恶狠狠地瞪了三人一眼，一副狐假虎威的模样。
两个捕手一左一右，紧紧跟在年轻司马身后。那个络腮胡捕手，满脸的肥肉随着他的动作微微抖动。他斜着眼，脸上挂着不怀好意的笑，那眼神在青鸟三人身上肆意游走，就像在打量待宰的羔羊，还时不时伸出舌头舔舔嘴唇，似乎已经开始幻想抓住三人后能得到的好处。
另一个长着黑痣的捕手，笔挺地站着，双手背在身后，刻意做出一副威严的样子。他微微仰起头，鼻孔都快朝天了，黑痣上的长毛随着他的动作一颤一颤。听到司马的厉声质问，他配合地点点头，嘴里还发出“嗯嗯”的声音，像是在给司马助威，又像是在催促青鸟三人赶紧交代。
青鸟神色平静，眼中毫无惧色，清澈的眼眸坦然地迎上年轻司马与捕手们不善的目光。他嘴角依旧噙着一抹淡淡的笑意，那笑容里，既有对眼前刁难的不屑，也有从容不迫的淡定。
听到年轻司马那一连串带着威胁的质问，青鸟不慌不忙地抬手，整了整自己的道袍，动作舒缓而沉稳，仿佛在进行一场与此刻紧张氛围毫不相干的日常整理。他微微抬起下巴，声音清朗，一字一句，不卑不亢地说道：“上官如此咄咄逼人，无端质疑，实在令人费解。我们不过是云游四方的道士，途经此地，马匹是自家中带来，一路相伴，助我们前行。修行之人，向来秉持诚信，岂会在这些事上弄虚作假？若仅凭几句臆测，便要抓人，恐怕于理不合吧。”说罢，他微微挑眉，目光坦然地直视年轻司马，眼神中透着坚定与自信，仿佛在向对方宣告，他绝不是可以任人随意拿捏的软柿子。
那年轻司马一听青鸟这番不卑不亢的回应，原本就傲慢的脸上瞬间涌起一阵怒色，双颊因气愤而涨得通红。他的眼睛瞪得滚圆，仿佛要从眼眶中蹦出来，死死地盯着青鸟，那眼神好似能喷出火来。
他向前跨出一大步，几乎要贴到青鸟的跟前，手指用力地指着青鸟的鼻子，身体因愤怒而微微颤抖，扯着嗓子吼道：“好你个不知死活的小道士！还敢嘴硬？在这邠州城，还轮不到你来说理！我看你就是心里有鬼，不然怎么解释你们几个小道士，年纪轻轻，却骑着这般良驹？”他一边叫嚷，一边挥舞着手臂，唾沫星子飞溅，那副气急败坏的模样，与之前的傲慢张狂形成了鲜明的对比，此刻的他，更像是一个被触碰到逆鳞的狂躁野兽，完全失去了理智。
青鸟依旧神色自若，面对年轻司马那近在咫尺、几乎要戳到脸上的手指，以及喷溅而来的唾沫星子，他连眉头都未曾皱一下，只是不紧不慢地往后退了半步，保持着恰当的距离，既不失礼貌，又巧妙避开了对方的冒犯。
他微微侧身，躲开那根挑衅的手指，目光平静如水，直直地看向年轻司马的眼睛，眼神中没有丝毫畏惧与退缩。待年轻司马叫嚷稍歇，青鸟才不慌不忙地开口，声音沉稳有力，带着不容置疑的坚定：“上官既然认定我们有问题，那便请拿出真凭实据，空口无凭，仅凭臆想便随意指责，可不是为官者应有的作为。我们虽是云游道士，可也不容无端污蔑。”