第68章大理寺查探
青鸟匆匆赶回大师伯家中，凤鸣和凤锦瞧见青鸟从外面归来，神色间带着几分疲惫，心中虽满是疑惑，但想到时限日益逼近，料想师兄定是彻夜在外查探，便都默契地保持沉默。凤鸣手脚麻利，赶忙端来一盆清水，放在青鸟面前，轻声说道：“师兄，您先洗漱一下，解解乏。”凤锦也不闲着，转身将早已备好的早饭端到青鸟跟前，热气腾腾的早饭散发着诱人的香气，给人带来一丝温暖。
青鸟心中感激，询问裴师弟兄妹俩人何在，凤鸣便告知他裴师弟兄妹俩一早就出了门回他舅舅家去了。他们想着母亲在家，必然忧心忡忡，便决定回去报个平安，让母亲安心。青鸟点头应了一声，一边吃一边模糊地说了声：“理应如此。”
“师兄，你慢些吃，别噎着。”凤锦见师兄急匆匆地往嘴里送食物，两个腮帮子顿时被塞得鼓囊囊的，赶忙劝说道。
凤鸣反而又递过来一个毕罗，让他多吃点。
青鸟想着时间紧迫，匆匆吃罢早饭，快步回到房内。他站在铜镜前，拿起买来的衣裳，利索地换上。接着，又拿起假胡须，试图将其贴在脸上。可这看似简单的活儿，他却怎么也做不好，胡须总是歪歪斜斜，怎么摆弄都不满意。无奈之下，他只得向秦师姐求助。
秦仙衣听闻青鸟来意，心中明白，既然查案需要乔装打扮，那必然是要深入险境。她没有丝毫推辞，走到青鸟身旁，小心翼翼地帮他贴起假胡须，一边仔细调整着胡须的位置，一边关切地嘱咐道：“师弟，此番出去，万事都要小心谨慎，不可莽撞行事，遇到危险，一定要及时脱身。”青鸟认真地点点头，将师姐的话记在心里。
待一切准备妥当，青鸟走出房门。此时，凤鸣和凤锦早已等候在院中，两人抬眼望去，眼前的青鸟完全变了一个人。两人先是忍不住“哈哈哈”大笑起来，可笑声未落，心中的担忧便如潮水般涌来。凤鸣和凤锦对视一眼，随即表示要一同前往，想着查探时也好有个照应。
青鸟态度坚决，一口回绝道：“不行，此次我是暗查，一个人行动反而更方便，目标也小。你们留在外面，帮我做个后援，万一有什么情况，也好及时接应。”
两人见青鸟心意已决，虽满心不情愿，却也只能无奈答应。凤鸣将马匹缰绳递给青鸟，又忍不住嘱咐了几句：“师兄，你要多加小心，要是遇到棘手的事儿，可一定要及时通知我们。”
青鸟点头示意知晓，抬手接过缰绳，牵着马来到侧门外，随即翻身上马，说道：“好了，我今日去探查，时间紧迫，可能会很晚才能回来，你们好生帮助秦师姐，把医堂照顾好。”
凤鸣和凤锦都用力地点点头。两人站在门口，看着他策马远去，马蹄扬起一阵尘土。
凤鸣伫立在门口，目光紧紧追随着青鸟离去的背影，仿若被定住了一般，久久不愿转身。晨风吹拂，撩动她的发丝，却未能惊扰她那专注的凝视。此时的她，满心都是对师兄安危的牵挂，思绪仿佛也随着青鸟一同远去。
凤锦在一旁瞧在眼里，心中满是理解与担忧。她轻轻伸出手，扯了扯凤鸣的衣袖，声音轻柔而带着几分劝慰：“凤鸣，咱们进去吧。”
凤鸣这才如梦初醒，眼神中闪过一丝恍然，脚步迟缓地跟在凤锦身后。临进院子的瞬间，她像是被一股无形的力量牵引，不由自主地再次回头，望向师兄远去的方向。那空旷的街巷，早已不见青鸟的身影，唯有飞扬的尘土，还在诉说着方才的匆匆。凤鸣微微叹了口气，这才缓缓迈动步子，走进院子，院门在她身后悄然合上，仿佛将这份牵挂暂时封存。
此刻，暖融融的阳光似金色纱幔，轻柔地倾洒在长安城的每一寸土地上。一时间，这座古老而繁华的都城从沉睡中彻底苏醒。大街小巷仿若被注入了蓬勃的生机，街头巷尾瞬间热闹起来。
大理寺内，两个身影急匆匆地朝着大堂走去。俩人身着官服，步伐急促，不一会儿便走进了大堂。大堂内，一个男子正端坐在案几前，他衣着华丽，短胡须修剪得整整齐齐，从五官轮廓来看，本应是个俊朗非凡之人，只可惜右侧眼角处，有一块醒目的褐色胎记，几乎占据了右侧脸颊的一半，给这张脸添了几分异样的色彩。他的背后稳稳背负着一个黑色长条盒子。盒子制作精细，线条流畅，不难推测，这极有可能是个剑盒，里面或许正收纳着一把锋利宝剑，静候出鞘的那一刻。
俩人稳步向前走去，步伐沉稳有力。坐在桌旁喝茶的那人察觉到动静，闻声放下手中茶碗，迅速起身相迎。
“在下乃大理寺少卿苏方正，见过连少侠。”苏方正拱手行了一礼，声音清朗。
一旁身着绯色长袍的男子，他面带笑意，紧随其后，也拱手行了一礼，口中清朗出声：“在下大理寺丞薛常，见过连少侠。”
那人赶忙拱手回礼，态度谦逊，言辞恳切道：“两位都是朝廷命官，在下不过一介布衣，怎敢受此大礼。”说着，他微微颔首，将头低得更低些，补充道：“连三郎，见过苏少卿。见过薛寺丞。”
苏少卿嘴角微微上扬，扯出一抹看似温和的笑意，心中却暗自腹诽，面上却丝毫未露。他开口问道：“连少侠奉国师之令前来大理寺，不知所为何事？”虽说语气平和，但话语中隐隐透着一丝不甘与愤懑。他心里清楚，国师深受权倾朝野的宦官仇士良爱戴，在那朝堂之上，仇士良权势滔天，自己虽为大理寺少卿，面对一个国师差遣而来的布衣游侠，也不得不放下身段，委曲求全。
一旁的薛寺丞，脸上挂着一抹生硬牵强的笑容，那笑容仿佛是被硬生生扯出来的，每一丝弧度都透着不自然。他嘴角微微上扬，眼神中隐隐流露出与苏少卿如出一辙的无奈与愤懑。不难看出，面对连三郎受国师差遣介入此案，他内心的想法与苏少卿并无二致，皆是满心的不情愿，却又因国师背后那错综复杂的权势关系，而不得不强颜欢笑，将真实情绪深埋心底。
连三郎直起身子，神色瞬间变得严肃庄重，正色道：“昨日，城中突发一起马车翻倒、野兽脱笼伤人的事件。国师对此事极为关切，特命我前来查看一番。若此事与邪魅妖物有所关联，也好提前探查些线索，以免酿成大祸。”
苏少卿脸上依旧保持着恭敬的神情，郑重回应道：“国师日理万机，竟还为这等琐事操心，下官自当全力协助连少侠。”然而，他内心早已怒火中烧，平日里御常寺仗着除魔卫道的职责，对大理寺事务指手画脚，虽说也在除妖范畴内，尚可忍耐。可今日，国师竟直接派人插手大理寺管辖的案件，这简直是目中无人。但他深知自己无权与国师及背后的势力抗衡，满腔怒火也只能强压下去，无奈应承下来。
这般想着，苏少卿便侧身做了个“请”的手势，引领连三郎朝着大理寺狱的方向走去。
薛寺丞默默跟在俩人身后，双唇紧抿，犹如缄口的蚌壳。他的目光低垂，偶尔扫向前方的苏少卿与连三郎，神色间透着几分审慎与疏离。周遭的一切似乎都与他无关，他既未主动开口搭话，也没有多余的动作，只是安静地迈着步子，宛如影子一般，悄无声息地随在两人身后，周身散发着一种置身事外却又不得不参与其中的微妙气息。
一路上，苏少卿热情地介绍着案件情况：”此次事件中的车夫皆是回鹘人，就目前掌握的线索来看，若无法证实他们是蓄意放出野兽，只能判定为无意之失。如此一来，关押几日，便不得不将他们释放了。”
连三郎默默聆听，神色专注，一言不发。不多时，二人来到一处宽阔的院子。院子一角，一辆有些变形的马车映入眼帘，车身多处破损，车辕断裂，仿佛在诉说着昨日的惊险。旁边还摆放着几个扭曲变形的笼子，笼子的铁条弯折，有的甚至已经断开。连三郎见状，当即停下脚步，目光紧锁那辆马车，开口问道：“这便是昨日翻倒的那辆马车吗？”
“正是这辆。”苏少卿微微点头，确认道。
连三郎目光投向马车，开口说道：“我们先仔细瞧瞧这辆马车，随后再去审讯车夫。”
苏少卿连忙抬手，指向马车，脸上挂着客气的笑容，说道：“自然可以，连少侠请便。”
连三郎踱步在马车旁，目光如炬，将马车从车头到车尾，从车身到车辕，仔仔细细地查看了一番。马车整体架构还算完整，然而，当他俯身查看车底时，发现刹车装置已然损毁报废，从断裂扭曲的痕迹来看，显然是车夫紧急刹车所致。他直起身，又将目光转向边上那些笼子。笼子皆由铁条制成，其中有三个笼子，所用铁条粗如枪杆，本应坚不可摧。可此刻，所有笼子上都有铁条断裂翘起，露出一个个触目惊心的破洞，想必那些野兽便是借此逃脱，从而伤及无辜路人。
这时，苏少卿上前两步，微微侧身，压低声音对连三郎说道：“少侠，实不相瞒，这些笼子的状况着实让我们大惑不解。您瞧，这铁条粗壮坚实，寻常野兽即便使出浑身解数，也绝无可能轻易折断，更别说借此脱笼而出了。我们反复查看，实在想不明白。”说着，他引领连三郎走到一根翘起的铁条旁，手指精准地指向铁条的断裂处，解释道：“少侠，您仔细瞧瞧，这些笼子破裂的地方，铁条的状态极为异常。您看，每一根断裂翘起的铁条，都像是被一股来自笼子内部、强大到超乎想象的力量，在刹那间猛地从内往外崩裂，这股巨力使得铁条弯折扭曲，整个笼子也因此严重变形，最终才形成了这般可供野兽逃窜而出的破洞。我们从未见过如此奇特的断裂痕迹，实在难以想象，究竟是怎样的力量，能造成这般景象。”
连三郎听完，迅速走到其他笼子旁，逐一仔细查看，发现情况如出一辙。他神色凝重，转头看向苏少卿，问道：”那些野兽的尸体如今何在？“
“此刻存放在廨殓房内。”苏少卿迅速回应道。
“不知苏少卿能否带我前去一看？”连三郎语气恳切地询问。说话间，他不经意间将目光投向一旁的薛寺丞，那视线仿若一道无形的丝线，轻轻落在薛寺丞身上。薛寺丞瞬间敏锐地捕捉到了这一目光，心领神会，连忙微微颔首，动作间透着几分默契，随即嘴角上扬，扯出一抹恰到好处的笑容，这笑容里，既有对连三郎的回应，又带着些许难以言说的意味，在这短暂的对视间，二人仿若传递了诸多未言明的信息。
苏少卿脸上笑意未减，热情地说道：“当然可以，请少侠随我来。”言罢，转身在前头带路，朝着大理寺狱的方向走去。
大理寺的廨殓房就在监狱的对门。苏少卿步伐稳健，连三郎在一侧并肩而行，薛寺丞紧紧跟随其后，三人沿着廨殓房的廊道前行，不一会儿便来到一处房门前，推门而入。
三人前后进入房内，连三郎目光一扫，只见屋内七具野兽尸体横陈在地，他微微皱了皱眉，转头向苏少卿问道：“所有野兽的尸体，确定都在此处了？”
苏少卿连忙点头，恭敬回应道：“回连少侠的话，一具不差。我们详细询问过那三个车夫，此次所载，确系七只野兽。事发当日，这些野兽皆死于金吾卫之手，再无遗漏。”
连三郎闻言，稳步走向尸体。他神色专注，目光如炬，俯身对每具尸体都进行了细致的查看。一番查看下来，他确定这些不过是普普通通的野兽，并未出现有修炼成精迹象的特殊个体。野兽们的身上，伤痕各异，有的被长枪穿刺，伤口深可见骨；有的遭利刃砍劈，皮肉翻卷；还有的被箭矢射中。更有两只，头部遭受钝器重击，头骨碎裂，深深凹进去一个骇人的窟窿，脑浆都已溢出些许。
连三郎见一番查看下来并无异常，正准备起身，眼角余光却瞥见一只花豹的脖子处，似有异物若隐若现。定睛一看，竟是一根羽毛，大半已没入花豹颈侧的血污之中。他心中一紧，原本放松的神色瞬间凝重起来，忙不迭再次俯下身子。
他伸出手，动作轻柔却又带着几分急切，小心翼翼地将那根羽毛从血污里拿起来。羽毛被花豹的鲜血浸染，殷红夺目，好在末梢还有一小截尚未被血色覆盖，隐隐透出一抹幽蓝，色泽奇异而神秘。他凝视着这片羽毛，眉头紧锁，暗自思忖，这究竟是什么鸟类的羽毛，又为何会出现在这里？心中虽疑惑丛生，可想起方才查看的那些笼子中，并没有鸟笼的存在，他不禁暗自思忖，这羽毛究竟从何而来？
思索间，他迅速从怀中掏出一粗布，将羽毛轻轻放在粗布中央，而后仔细地包起来，动作谨慎。随后，他又强压下心中的疑惑，在其它野兽尸体上逐一查看，不放过任何一处细节，目光如鹰隼般锐利。然而，一番搜寻后，再无其它可疑之物。
他直起身子，神色恢复沉稳，转头看向一旁的苏少卿，语气坚定地说道：“苏少卿，我们这就去会会那几个车夫吧。”
“连少侠请。”苏少卿抬手，指向门外，做了个“请”的手势。三人走出廨殓房，不多时便来到大理寺狱。
这三个车夫虽牵涉命案，可毕竟身为异国人士，大理寺在牢房安排上倒也有所考量，牢房地面清扫得干干净净，床铺虽简陋，却也整洁有序。
三个车夫一见苏少卿到来，顿时如见救星，匆忙奔到牢门前，操着一口蹩脚的中原话，急切说道：“少卿，我们真的是冤枉的呀！求您大发慈悲，放我们回去吧！”
苏少卿听到三个车夫的话，脸上神色一凛，原本平和的目光瞬间锐利如鹰，紧紧盯着牢中的三人。他微微眯起双眼，眼神中透露出审视与威严，仿佛要将他们的心思看穿。
“哼！”苏少卿双手背在身后，迈着沉稳的步子，缓缓靠近牢门，“仅凭你们几句喊冤，就能证明自己无辜？我大理寺办案，靠的是真凭实据，不是你们的一面之词。”
说话间，他微微仰头，眼神中带着一丝不屑，扫视着面前的车夫们，“这长安城，天子脚下，法度森严。若是任由你们这般轻易脱罪，日后你们这些异国之人，谁还会将我大唐律法放在眼里？”苏少卿的语气愈发严厉，“你们既牵涉此案，便别想轻易脱身。若真是冤枉，大理寺自会还你们清白；若有隐瞒，妄图蒙混过关，我定让你们为自己的所作所为付出代价！”他的话语斩钉截铁，每一个字都仿若重锤，敲在车夫们的心头，也让在场的连三郎感受到了他对案件的执着与公正。
其中一个身形魁梧、四十来岁的男子，满脸大络腮胡须。此刻，他神色极为急切，双眼圆睁，眼中满是惶恐与哀求，额头上青筋微微凸起，仿佛一条条蚯蚓在蠕动。他向前跨了一步，双手紧紧握住牢门的铁栅栏，大声说道：“上官，我们虽说跟着使团一同来到这大唐地界，可实实在在不是使团的随从啊！我们就是普普通通的猎户，平日里靠着打猎为生。前些日子，伯克给了我们一大笔金子，说是让我们养这些野兽，当作进献给大唐皇帝的珍贵礼物。我们只是听伯克的吩咐办事，真的与这灾祸毫无干系啊！”他的声音因激动而微微颤抖，话语中带着浓重的异域口音，每一个字都像是从心底挤出来的。
紧接着，一个三十来岁的男子也快步挤到前面，他身形略显单薄，面色苍白，眼神中同样满是焦急与无助。他嘴唇颤抖着，急切地附和道：“是啊，上官，千真万确！我们祖祖辈辈都是猎户，这次真的不知道马车怎么会翻倒的，我们是无辜的，求上官明察啊！”他一边说着，一边不断地向苏少卿作揖，双手在身前快速地摆动，仿佛这样就能把自己的冤屈传递给眼前的上官。
这时，另一个同他年纪相仿的男子也想开口，可刚吐出几个词，那发音晦涩难懂，根本辨不清说的是什么。他涨红了脸，额头上冒出细密的汗珠，双手在空中挥舞了几下，显得无比焦急与无奈。他看了看同伴，又望向苏少卿，见对方一脸茫然，只得无奈地闭上了嘴。他满脸无辜，眼神中满是绝望，双手在身前合十，不停地上下晃动，身子也微微前倾，用这种无声的方式向上官央求着，祈求能得到一丝怜悯与公正对待。
苏少卿脸色一正，声音洪亮地说道：“你们说自己无辜，便能洗清嫌疑了？若如此，还要我大理寺作甚！这案子，我们自会查个水落石出，真的假不了，假的也绝瞒不过去！”
连三郎目光如炬，细细打量着牢中的三人。从他们那宽厚结实、因常年劳作而肌肉隆起的身形，便能看出是历经风雨的强健体魄。再瞧他们的手指，粗糙且布满老茧，指甲缝里还隐隐残留着泥土与猎物的痕迹，关节粗大，显然是长期拉弓握弩、处理猎物所致。他们的脸庞，被岁月与风沙雕琢得轮廓分明，皮肤黝黑粗糙，刻满了生活的沧桑。这些细节无一不在昭示，他们确实并非一国为官的体面人，而是常年在山林间穿梭，平日里主要是饲养牲畜，闲暇时便打打猎卖些皮肉，打猎也不过是辅助生计的营生。
连三郎的目光在三人身上来回扫视，不经意间，落在那个不太会说中原话的男子衣领一角。刹那间，他心中猛地一惊，瞳孔微微收缩，只见那里赫然夹着一根蓝色的羽毛，色泽与他此前在花豹尸体上发现的那根极为相似。他心中涌起无数疑问，正准备抬脚向前，开口发问。
恰在此时，一名捕手神色慌张，脚步匆匆地冲进牢房。他一路小跑，呼吸急促，额头上满是汗珠，顺着脸颊不断滑落。苏少卿见此情形，眉头一皱，看向捕手，厉声问道：“何事？如此惊慌失措！”捕手赶忙靠近苏少卿，微微侧身，将嘴凑到苏少卿耳边，低声快速地说了几句。苏少卿原本还算镇定的脸色瞬间大变，双眼圆睁，满是震惊之色。他下意识地看向连三郎，随后迅速伸出手，轻轻扶住连三郎的手臂，将他拉到一旁，压低声音，急切地低语道：“连少侠，刚传来消息，城内又发生命案了。丧命的是一个渤海人，还有两个辽国人。”
连三郎听闻此言，也是大为震惊，脱口而出：“什么？又有异国之人死亡！”他下意识地立刻迈开步子，准备跟着苏少卿前往事发地。然而，刚走了两步，他像是突然想起什么，猛地停住脚步。他神色一正，冷静地说道：“此事我不必急于前往，左少卿他们自会前去查探。眼下，我还是得先尽好自己的职责。”
苏少卿听了，看了一眼捕手，又将目光转向连三郎，眼中满是焦急之色。连三郎将这一切看在眼里，说道：“苏少卿若是要前往案发现场，尽管去办便是。我自会和这三个车夫好好谈谈，了解情况。”
苏少卿正求之不得，城内发生命案，他身为大理寺少卿，自然是要前往查看情况。可他又担心连三郎这个外人在大理寺内擅自行动，闹出什么乱子。他看了一眼身旁的薛寺丞，郑重吩咐道：“薛寺丞，你务必好生陪着连少侠办事，不可有丝毫怠慢。”
薛寺丞听到这话，脸上闪过一丝无奈之色，但又不得不遵从命令，只得回应道：“下官听从少卿吩咐。”
苏少卿转身面向连三郎，拱手行了一礼，轻声说道：“那下官便去处理差事了，连少侠请自便。”说罢，转身与捕手快步离去。
待两人身影走远，薛寺丞看向连三郎，脸上挤出一抹苦笑。他抬起手，朝三个车夫的方向指了指，带着几分不情愿的意味，示意连三郎道：“请，请，请。”连三郎看着他这副模样，心中不禁觉得有些好笑。但他又实在不想让薛寺丞在此碍事，于是开口说道：“薛寺丞，我瞧你事务繁多，必然十分忙碌。我在此询问这三人，你大可去忙自己的事，不必在此相陪。”