盛宣逸吟诵诗词，引得程常青等四人沉浸其中，正纷纷感叹之时，城楼外，一阵清脆而有节奏的驼铃声悠悠传来。众人的目光下意识地投向城门下的道路。紧接着，一个沉稳且有力的男声穿透夜色，直直地传至城楼上：“阿兄，可是你在城楼上？”
彼时，夜幕沉沉，浓墨般的黑暗笼罩四野，目力所及之处皆是一片混沌，根本看不清任何东西。然而，盛宣逸只一听这声音，瞬间便猜出了来人的身份，不假思索地扬声回应道：“沧澜，快些上来！”
言罢，他迅速转过身，面向程常青等人，解释道：“城门外来的是我弟弟，快开门，让他们进来。”
萧睿韬听闻，立刻将目光投向不远处值守的士兵，高声下令：“打开城门！”
值守的士兵们听到萧睿韬的命令，立刻行动起来。士兵朝另外一个中年士兵传话。那中年士兵听闻萧睿韬下令开门，旋即与身旁几位士兵疾步迈向一侧亭下，另有几人则迅速朝对面亭子奔去。昏黄的油灯光晕，轻柔洒落在亭中，映出一座硕大的转盘，转盘上向外延伸出四根粗壮木柱，每根木柱皆拴着一头驴子。对面亭子布局如出一辙，同样配置着转盘与驴子，在暗夜中静静待命。
两名士兵走近驴子，手中长鞭一扬，“啪”的一声脆响，划破寂静夜空。驴子吃痛，仰头发出“啊——呃——啊——呃”的嘶鸣声，旋即迈开步伐，拉动转盘缓缓转动。
转盘不远处，一根粗壮铁柱深深扎入地下，一条手臂粗细的铁链，在铁柱转轴上绕了一圈后，一端向上蜿蜒，径直穿入城门顶上两侧石洞；另一端则伸向一旁的铁制滚轴，在滚轴上缠了十几圈。滚轴一侧，镶嵌着一个巨大齿轮，轮齿与旁边齿轮紧密咬合，环环相扣。齿轮间相互作用，带动着一个又一个大小各异的齿轮，总共九个齿轮，上下交错，协同运转，精巧而有序。末端的齿轮上方，是一个稍小的滚轴，其上缠绕着几圈稍细的铁链，铁链继续延伸，连接着一旁三根立起的铁柱，铁柱顶端各设有一个滚轴，铁链在滚轴上绕一圈后，再度延伸至另一铁柱，最终与毛驴拉动的转盘相连，构建起一套复杂而精密的机械传动系统。
一名士兵手持大铁锤，快步走到铁柱前，目光锁定铁柱上突出的把手，毫不犹豫地抡起铁锤，铆足全身力气，重重砸向把手，将其推向一侧。刹那间，毛驴拉动的转盘开始发力，带动铁链运转，那些紧密咬合的齿轮也随之转动起来，“咔咔”作响。铁链在大滚轴上一圈圈向外释放，滚轴上缠绕的铁链逐渐变少，随着机械的运转，城门之外，吊桥缓缓放下。
这边吊桥刚一触地，十几个士兵便如离弦之箭，迅速奔至门后。他们双手稳稳握住沉重的门闩，齐声发出震耳欲聋的大喝，手臂肌肉高高隆起，紧绷如弦，脖颈处青筋暴起，豆大的汗珠顺着脸颊滚落，砸在地面。在众人齐心协力下，门闩缓缓被抬起，士兵们脚步艰难地向一旁挪动。与此同时，另外十几名士兵早已在城门两侧就位，双手牢牢抓住城门上的铁环，双脚稳稳蹬地，身体后仰，借助自身重量与力量，一点点拉动城门。古老的城门在铰链上缓缓转动，发出“嘎吱嘎吱”的沉闷声响，这声音在寂静的夜里传得很远，仿佛在诉说岁月的沧桑。
随着城门缓缓敞开，那清脆的驼铃声愈发清晰可闻，夜幕中，两个模糊的身影渐渐显现。他们驾驭着骆驼，趁着城门开启，徐徐走进城内。待两人一进入，一众士兵立刻依照先前步骤，将城门重新关闭，稳稳插上沉重的门闩，一切再度恢复平静，好似方才的忙碌与喧嚣从未发生，唯有城墙上的灯火，依旧在夜风中摇曳闪烁。
不多时，众人便瞧见一名士兵快步在前引领，身后跟着一男一女，二人皆身着道袍，作道士打扮，稳步朝城楼走来。待走近众人身边，那士兵行礼退下。
盛宣逸见状，难掩满心欢喜，疾步向前走了两步，眼中满是关切与惊喜，看向来者问道：“沧澜，弟妹，你们怎么千里迢迢，来到这灵州城了？”话一出口，才猛地想起尚未为双方引荐，连忙侧身，抬手依次指向身旁的四人，言辞恳切地介绍道：“这几位都是镇守灵州城的肱骨将领，这位是程常青将军，这位是萧睿韬将军，这位是薛汉庭将军，还有这位马千淮将军。”
那两名道士听闻，神色恭敬，当即向程常青等人拱手行礼，朗声道：“见过几位将军，久仰大名！”
盛宣逸转而侧身至道士二人身旁，热情地为程常青他们介绍道：“这位乃是我的同胞弟弟盛沧澜，道号玄真子；旁边这位，则是我的弟妹，道号凌鹤散人。”
程常青、萧睿韬、薛汉庭和马千淮四人见玄真子与凌鹤散人拱手行礼，忙不迭热情回应，脸上笑意盈盈。“幸会幸会。”程常青率先开口，声音爽朗。
萧睿韬紧接着说道：“这灵州城如今局势复杂，二位来得正巧。”几句寒暄，言语间满是热络，氛围一下子轻松不少。
盛宣逸满怀慈爱地抱着青鸟，动作轻柔地将孩子的小脸转向玄真子，眉眼含笑，声音里满是温情：“青鸟呀，你瞧，这位便是你沧澜叔叔，还有旁边这位是阿姨。”言罢，他又把目光投向玄真子，眼中带着几分为人父的自豪，补充道：“沧澜，这就是我在信中跟你提过的侄儿，青鸟。”
玄真子的视线落在青鸟身上，小家伙粉嘟嘟的脸蛋，乌溜溜的眼睛，瞧着煞是惹人喜爱。他只是轻轻清了清嗓子，“嗯嗯”两声，权当回应，可那眼中一闪而过的欢喜，恰似暗夜流星，即便短暂，却怎么也藏不住，将他内心的柔软展露无遗。
盛宣逸自然捕捉到了这细微的神情，却也不点破，只是微微摇头，低头看着怀中的青鸟，嘴角噙着一抹宠溺的笑，轻声嗔怪道：“青鸟啊，瞅瞅你沧澜叔叔，又在佯装老成、故作正经咯……。”
玄真子闻言，又在大声的清咳一声，随即神色一正，面向众人缓缓说道：“实不相瞒，我师门中的师尊，以其超凡敏锐之感，察觉到东方有妖异之气袅袅升腾，此等异象，或藏巨大隐患，遂即刻差遣我与凌鹤散人前来一探究竟。一路奔波，好不容易抵达这灵州城，谁能想到，映入眼帘的竟是回鹘大军营帐连绵、兵甲如林。我们本打算入城细细查探这妖异之气与回鹘大军间是否存有隐秘关联，恰在此时，听闻阿兄那熟悉的诗词吟诵之声传来。”
盛宣逸听着玄真子的话，原本专注看着青鸟的神情瞬间一滞，脸上悄然爬上一抹尴尬之色。他微微别过头，眼神下意识地飘忽了一下，似是想找个地方安放这份突如其来的窘迫。片刻后，他不自然地抬手摸了摸鼻子，嘴角扯出一丝略显生硬的笑容，带着几分自嘲开口道：“嗨，没想到我这吟诗作赋，倒成了你们寻来的‘信号’。本想着在这城楼上抒怀遣兴，没承想在这要紧关头闹了这么一出。”
说罢，他轻轻摇了摇头，像是在埋怨自己不合时宜的风雅，而后又迅速调整神色，恢复了几分沉稳，目光坚定地看向众人，“不过也好，既然你们到来，咱们一起合计，定要将这灵州城的危机妥善化解。”
凌鹤散人站在一旁，目光牢牢地锁定在盛宣逸怀中的青鸟身上。小家伙粉雕玉琢，脸蛋红扑扑的，恰似春日枝头绽放的桃花，可爱得紧，瞧得她满心欢喜，实在按捺不住。她上前一步，脸上带着甜甜的笑意，脆生生说道：“阿兄，你和嫂子离开之后，我还是第一次见到青鸟，他这般可爱，让我抱抱他呗？”
盛宣逸嘴角上扬，绽出一抹温和笑意，未作言语，只是双臂微抬，将青鸟递出。凌鹤散人见状，赶忙双手稳稳接过，动作轻柔得仿佛捧着稀世珍宝。青鸟似是感受到了新怀抱的温暖，睁着一双圆溜溜的眼睛，黑亮的瞳仁里映着凌鹤散人的面容，歪着脑袋，好奇地打量着她，小手还不自觉地挥舞了几下，嘴里咿呀发出几声含糊不清的声音。
盛宣逸神色凝重，声音低沉地将灵州局势缓缓道出：“灵州城守将南怀乔勾结回鹘，公然叛乱。更为棘手的是，他还与一群妖物暗中勾结，狼狈为奸。如今，回鹘大军已然兵临城下，形势岌岌可危。”他有意隐去妖群从长安一路追击至此这一关键信息，生怕这沉重的真相会如巨石投入平静湖面，搅乱守城将士们的军心。
玄真子听闻，原本平静的面容瞬间笼罩上一层阴霾，剑眉紧蹙，双眼微眯，眸中闪过一丝寒光，透露出对这复杂局势的忧虑与警惕。他双手下意识地握紧，似乎在暗自积蓄力量，准备迎接即将到来的狂风暴雨。良久，他深吸一口气，缓缓说道：“这局势比我想象的还要严峻，妖物与叛军、外敌勾结，灵州城怕是面临着一场前所未有的劫难。”
此时，一旁的凌鹤散人正满心欢喜地逗弄着怀中的青鸟，小家伙咯咯直笑，凌鹤散人也跟着笑得眉眼弯弯。她头也不抬，随口问道：“阿兄，嫂子呢？怎么没见她在此？”
盛宣逸微微叹了口气，眼中闪过一丝担忧，回道：“她带着御常寺的镇灵使，率军前往南怀乔大营了，想要在这混乱局势中寻得一线转机。”
凌鹤散人听闻，动作微微一顿，抬起头来，脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一脸的关切与忧虑：“嫂子他们前去，会不会有危险？南怀乔那贼子必定早有防备，还有妖物相助，这可如何是好？”她一边说着，一边下意识地抱紧了怀中的青鸟，仿佛这样就能为嫂子增添一份力量。
与此同时，东边的天际被浓稠的黑暗严严实实地包裹着，仿若一块密不透风的黑幕。须臾，几道凌厉的闪电如银色蛟龙，自苍穹之上猛地俯冲而下，轰然砸向地面，瞬间撕开夜幕的一角，迸射出刺目白光。紧接着，几道金色与红色的光芒仿若灵动火蛇，在空中相互交错、纠缠，光芒闪烁跳跃之际，每当它们将天空短暂照亮，隐隐约约可见几道神秘的紫色光芒若隐若现，似在黑暗中蛰伏窥探，转瞬即逝。
众人的目光仿若被一只无形的大手牵引，纷纷投向那个方向。萧睿韬眉头紧锁，面色凝重，不禁沉声道：“那正是仙人堡的方位。”话语里裹挟着对未知战况的担忧。
玄真子凝视着那些光芒，神色愈发严肃，认真分析道：“这些皆是法力碰撞所产生的光芒，如此看来，交战已然打响。只是从光芒出现的频率和持续时长来推断，战斗并不激烈，难道是妖物的修为不过尔尔，根本不是镇灵使他们的对手？”言语中带着思索与疑虑。
话音刚落，那光芒竟如被一只无形的巨手瞬间掐灭，骤然间戛然而止，此后，漆黑的天际再未泛起一丝光亮。盛宣逸与程常青下意识地对视一眼，二人眼中皆写满了疑惑，这突变的局势让人心生不安。盛宣逸的心猛地一揪，不由自主地担忧起娘子的安危，暗自思忖：难不成南怀乔与妖物狼狈为奸，再加上那个神秘莫测的韩道士从中作梗，致使娘子她们在战场上不堪一击？可弟弟玄真子刚刚分析得在理，那些显然是玄门法力生出的光芒，照理说娘子她们应是占了上风才对。但转念一想，那牛虎二妖素以凶狠残暴、修为深厚着称，绝不可能如此轻易就被压制，这其中到底藏着什么玄机？
众人原地伫立，屏气敛息，静静等候着。时间仿若被一双无形的手放慢了脚步，每一分每一秒都变得格外漫长。片刻悄然流逝，远处却如死寂一般，静谧得让人心里发慌，除了那浓稠如墨、铺天盖地的黑暗，再无半点声响与异动。
盛宣逸双唇微启，正要开口打破这压抑的氛围，陡然间，一个黑影如离弦之箭，裹挟着劲风，从远方极速飞来，“嗖”的一声，稳稳落在一旁的城垛之上。众人定睛一看，原来是渊空大师的傀儡灵。
常笑生反应极快，身形一闪，迅速上前，手中剑指在空中精准一划，激活了傀儡灵传递声音的法术。紧接着，原女那清脆却又带着几分急切的声音传了出来：“仙人堡已被我们成功攻克，遗憾的是，南怀乔那厮极为狡猾，提前率军向北逃窜了。我们从俘获的妖物口中问出消息，南怀乔亲率一万六千余兵力，正北上意图袭击杨总管他们。看来他们对我们的计划了如指掌，当下局势十万火急！我即刻率部追击南怀乔，尽全力拖慢他们行军的速度，为杨总管争取时间。”话落音消，傀儡灵陷入沉默，盛宣逸等人面面相觑，每个人的脸上都写满了疑惑，凝重之色更是如阴霾般笼罩，久久不散，显然，这突如其来的变故让众人始料未及，也为接下来的局势增添了更多变数。
“嫂子此番率军追击南怀乔，究竟带了多少人马？”玄真子神色关切，连忙问道。
“只有五百人和一众镇灵使。”盛宣逸眉头紧蹙，语气中透着一丝忧虑。
“区区五百人，怎么可能对抗南怀乔那一万多人的大军？这也太冒险了！”凌鹤散人一听，抬起头来，脸上满是担忧之色，声音不自觉地拔高了几分。
程常青双眉紧锁，心中暗自思忖，旋即带着深深的忧虑说道：“五百人去骚扰敌军行军，理论上倒是可行。可一旦南怀乔抓住机会，倾尽全力发起反击，这五百人瞬间便会全军覆没，实在是凶险万分。”
他微微顿了顿，继续分析道：“南怀乔这老狐狸，狡猾得很。他心里清楚，自己手下没能成功掌控灵州城，而北路的回鹘军队才是此次抢占灵州城的关键所在。所以他带兵北上，一来能给回鹘人充当接应，二来倘若有敌军阻击回鹘大军，他便能与回鹘人形成两面夹攻之势，打杨总管他们一个措手不及。”
盛宣逸低头沉思片刻，沉声道：“此事确实危机四伏。”说着，他将目光投向萧睿韬等人，刚欲开口，萧睿韬已然心领神会，抢先一步说道：“我即刻率领两千人马前去支援，定要确保他们平安无虞，也不能让南怀乔的奸计得逞！”
薛汉庭和马千淮相互对视一眼，纷纷微微颔首，一致认为此计可行，事不宜迟，必须立刻行动，方能化解眼前这重重危机。
玄真子闻言，重重地点了点头，神色坚定地说道：“若有萧将军亲率两千精锐前去支援嫂子他们，这场危机定能迎刃而解。请务必带上我，我定能在战场上助大家一臂之力！”
“好！既然如此，事不宜迟，我们即刻出发！”盛宣逸目光如炬，语气斩钉截铁，浑身散发着果敢决绝的气势。
陆追听闻，不禁面露忧色，急忙开口问道：“如今灵州城前，回鹘大军虎视眈眈，在这紧要关头，我们却贸然分兵，万一回鹘人趁机攻城，该如何是好？”
马千淮神色凝重，目光投向远处那连绵不绝的回鹘军营，沉思片刻后，沉稳说道：“回鹘人此刻还不敢轻举妄动、贸然攻城。南怀乔丢了灵州城，已然失约在先。如今他唯有全力接应北路的回鹘大军，才有可能赶在我军后续大部队抵达之前，攻下灵州城。所以，当下我们阻拦南怀乔前去接应，才是重中之重，绝对不可耽搁！”
薛汉庭在一旁深以为然，连忙附和道：“不错！如今必须尽快派人支援，全力打乱南怀乔的行军节奏，为我方大军的到来争取时间。”说着，他转头看向陆追等人，继续补充道：“至于守城士兵人手不足的问题，我们可以发动城内的百姓，让他们加入守城队伍。如此一来，短期内应该能增加数千兵力，足以应对回鹘人的威胁。”
程常青神情凝重，缓缓点头，沉声道：“的确如此。这样安排，我随萧将军一同前去支援。宣逸君你务必留在此处，其一，回鹘军中的萨满法术高强，你在此能防范他们暗中作祟；其二，青鸟尚在襁褓，正需悉心照料，离不开你。”