太阳慢悠悠地朝着西边沉去，余晖洒在四合院，给院子里的老槐树、青砖瓦房都镀上了一层暖光。可这暖融融的色调，怎么也驱散不了贾家门前弥漫的哀伤。
何雨柱结束了轧钢厂一天的工作，嘴里哼着跑调的小曲儿，步伐轻快地往家走。他刚迈进四合院大门，脚步一下子就顿住了。
贾家门前，一座简易灵棚映入眼帘。棚顶覆盖着白色纸张，上面写着黑色挽联，在渐渐暗下去的暮色里，透着说不出的凄凉。贾东旭的遗像被端正地挂在灵棚中央，照片里的他咧着嘴，笑得憨厚朴实。香炉里的香烟打着旋儿升腾而起，好似在默默诉说生命的消逝。
何雨柱还没从眼前的景象中回过神，秦淮茹就抹着眼泪，急匆匆跑了过来。一边跑，她一边在心里盘算着：何雨柱这人热心肠，在四合院操办过不少红白事，经验丰富。要是能让他帮忙操持东旭的丧事，不仅能把事情办得井井有条，还能省下一大笔钱。而且，只要这次事成，往后说不定还能继续从他那儿捞到好处。
想到这儿，秦淮茹脚下步子愈发急促，三两步就跑到何雨柱面前，抽抽噎噎地说：“柱子，你可算回来了。东旭走得太突然，我脑袋到现在还是懵的，实在不知道该怎么办，你可得拉我一把……”说着，泪水又像断了线的珠子，滚落下来。
“柱子，你可算回来了。”秦淮茹声音带着浓浓的哭腔，眼眶泛红，脸上满是无助，“东旭走得毫无征兆，我一个妇道人家，面对这些事，完全没了主意。你就看在咱们多年邻里的情分上，帮我操持操持这丧事吧。”
何雨柱目光如炬，盯着秦淮茹瞧了一眼，心里对她的盘算一清二楚。这些年，秦淮茹打着邻里互助的幌子，没少占他便宜。他在心里暗自警醒，这次可不能再掉进她的圈套。“行啊，不过咱先把丑话说在前头，你打算给多少钱？”何雨柱没有拐弯抹角，直接抛出问题。
秦淮茹正沉浸在自己的算计里，冷不丁听到这话，整个人都傻了，脸上写满不可置信。“钱？柱子，咱们都是一个院子里的街坊，互相帮衬不是理所当然的吗？怎么一开口就提钱，太生分了吧？”秦淮茹拔高音量，试图用道德绑架来迫使何雨柱就范。
何雨柱冷哼一声，毫不客气地戳穿她：“互相帮助？哼！别的不说，当初你差点搅黄我和娄晓娥的婚事，最近倒垃圾还四处散播谣言污蔑她。这就是你所谓的互相帮助？要么给钱，要么你找别人，我可没闲工夫陪你演这出戏。”
秦淮茹被何雨柱这番话怼得哑口无言，心里一股怨气直往上冒。在她看来，何雨柱一个大男人，怎么变得这么小气，一点都不仗义。可眼下丧事火烧眉毛，要是不搞定何雨柱，这丧事还真不知道怎么办。无奈之下，她只能强压心头怒火，继续装可怜。“柱子，你又不是不了解我家的情况。东旭一走，家里没了顶梁柱，一分钱都拿不出来。还有两个孩子要养活，往后日子都不知道该咋过，实在没钱付给你啊。”
何雨柱听完秦淮茹这番话，心中没有一丝动摇，果断转身就走。这些年，秦淮茹哭穷的戏码，他早已看腻。每次都是嘴上可怜兮兮，过后该占便宜还是照占。何雨柱心想，这次说什么也不能再被她蒙骗。
秦淮茹站在原地，望着何雨柱渐行渐远的背影，气得直跺脚。她双手紧握成拳，指甲深深掐进掌心，低声咒骂道：“何雨柱，你个没心没肺的，平日里的热心都是装出来的？关键时候这么绝情！”但骂归骂，丧事还是得想办法操办，无奈之下，她只能带着一肚子火，气冲冲地回到贾家。
屋内，贾张氏正坐在昏暗的灯光下抹眼泪，见秦淮茹黑着脸走进来，忙放下手中的帕子，急切地问道：“淮茹，这是咋回事？脸色这么差，是不是找柱子帮忙没成？”
秦淮茹一屁股坐在凳子上，凳子被震得发出“嘎吱”一声。她添油加醋地讲起来：“妈，我跟柱子好说歹说，他倒好，张嘴就问我要钱。我跟他提邻里情分，他竟翻出以前的事来数落我，一点情面都不留，说完转身就走了！”