夕阳西沉，玉罗城的街巷染上一层橘红色的余晖。
买糖老人推着吱呀作响的木车，慢悠悠地拐进一条僻静的小巷。
他佝偻着背，脚步蹒跚，看起来这个老翁已经劳累了一天。
院门\"吱呀\"一声关上，老人把手推车放到一边。
他疲倦的伸了伸腰，紧接着像是看到了什么有趣的东西。
老人忽然直起了腰。
他脸上的皱纹舒展开来，浑浊的双眼变得明亮狡黠，嘴角勾起一抹顽童般的笑意。
\"妙！妙极了！演得不错嘛。\"
屋内，一个扎着长辫子的男人倚在门框上，正啃着一颗糖葫芦。
他面容奇特，既像少年般鲜活，又似老者般沧桑，一双眼睛却亮得惊人，仿佛藏着万千星辰。
买糖老人——不，此刻已不能称之为老人了——身形一晃，如烟似雾般飘到长辫子男人面前，两人面对面站着。
他们像恶作剧得逞的孩童一般，指着对方笑得前仰后合，甚至夸张地拍着大腿蹦跳起来。
一个佝偻老人和一个长辫子男人，在院子里毫无形象地嬉闹，画面诡异又滑稽。
可笑着笑着，老人的样貌竟然发生了变化！
他的身体慢慢长高，头发渐渐变长。
最后，院子的台阶上，两人一模一样的脸，一模一样的笑容。
\"你也不赖啊，还有'商队老陈'。\"买糖老人——或者说，另一个长辫子男人——咧嘴一笑，声音清朗如少年，\"那傻小子还真信了他是从白虎城来的行商。\"
最先出现的长辫子男人哈哈大笑，突然伸手戳了戳对方的额头：\"你还好意思说？扮个卖糖的，连糖都舍不得给那丫头多塞几颗！\"
\"我那不是怕露馅嘛！\"买糖老人——此刻已完全变成了长辫子男人的模样——翻了个白眼，随即又忍不住笑出声，\"不过那小子倒是真有意思，竟然一眼就想明白了我留在百花巷的线索，真是太妙了！\"
笑着笑着，两人的身影渐渐模糊，如同水中的倒影被搅动。
他们的轮廓开始交融，衣袍化作流光，最终合二为一，只剩下一个长辫子男人站在院中，伸了个懒腰。
\"哎呀，玩够了。神通\"帝子揉了揉脸，自言自语道，\"该去瞧瞧白虎城的热闹了。\"
他抬头望向西方，眼中闪过一丝顽皮的光芒。
下一刻，他的身形如烟般消散，化作一只信鸽振翅飞向夜空。
而在玉罗城的另一头，商队的老陈正收拾行囊，准备启程；
茶楼的说书人清了清嗓子，开始讲述新的故事；
甚至街角的野猫懒洋洋地舔了舔爪子，瞳孔中闪过一丝人性化的狡黠……
\"神通\"帝子无处不在，却又无人知晓。
百草堂内。
李朱砂突然打了个喷嚏，手中的药碾\"咣当\"落地。
她弯腰去捡时，隐约看见窗外一片落叶打着奇怪的旋儿飘过。
暮色四合，官道旁的\"悦来客栈\"门前，一盏褪了色的红灯笼在晚风中轻轻摇晃。
李当归勒住缰绳，马匹喷着白沫的鼻息惊起了檐下栖息的麻雀。
\"到了。\"他嗓音沙哑，连日的奔波让这三个字裹着疲惫。
雀翎翻身下马时，狼牙坠子撞在鞍鞯上，发出清脆的声响。
宁芙的剑穗扫过客栈门柱，带落一层经年的积灰。
\"李恩公？！\"
客栈里冲出来个跛脚老汉，灰白胡子激动得直颤。
老鱼头——这个曾被歹人迫害仍死死护着二娃子的老掌柜，此刻像个孩子似的抓住李当归的手臂：\"二娃子...那小丫头...\"
\"找到姐姐了。\"李当归扶住老人发抖的身子，\"阿萝现在会做桂花糕，二娃子天天缠着她学。\"他故意省略了银铃手串上的血痕，省略了青楼里冰冷的被褥，只从行囊里取出个油纸包，\"她非要我带这个给您。\"
油纸里裹着块歪歪扭扭的麦芽糖，边缘还粘着根绒花碎屑。
老鱼头用皲裂的拇指摩挲糖块，突然转身吼了一嗓子：\"杀鸡！炖肘子！把地窖那坛'醉春风'起出来！\"
灶火噼啪作响时，李当归独自坐在客栈外的碾药石上。
远处白虎城的轮廓在暮霭中若隐若现，像幅被水晕开的墨画。
身后传来像雪原一样的寒气——雀翎挨着他坐下，灰白瞳孔映着渐亮的星辰。
\"在想什么？\"她抛过来个东西。
李当归接住，是颗冰凉的野山楂，酸涩滋味让他想起百草堂后院那株老山楂树。
\"那个乞丐前辈说，要'入世'。\"他转动着果核，\"可什么是'入世'？是像老鱼头这样守着破客栈？还是像风二娘那样收养无家可归的姑娘？\"
宁芙的影子突然横在两人之间。
螭吻将军抱着剑，月光在她铠甲上流淌成河：\"你为个虚无缥缈的约定离城时，可曾想过百草堂的瓦漏了谁来补？药柜受潮了谁来晒？\"
她的声音比剑锋还利，却藏着只有李当归能听懂的柔软，\"世上最重的债，是家人等你归家的眼神。\"
屋檐下传来老鱼头哼唱的小调，混着炖肉的香气飘来。
李当归忽然攥紧那颗山楂核——尖锐的棱角刺进掌心，像极了离家那日大姐强忍的泪光。
雀翎的骨笛突然发出轻颤。
三人抬头，见一只信鸽掠过月亮，羽翼折射出奇异的光彩，转眼消失在前方夜色中。
晨光洒在白虎城西街的青石板上，李朱砂正弯腰将一块热腾腾的炊饼放在墙角。
一个衣衫褴褛的瘸腿男人接过食物时，袖口露出布满疤痕的手腕——像是被什么利器反复割伤过。
\"多谢姑娘...\"他的声音沙哑如磨砂，却缓缓抬头看向远方。
\"二姐！\"
熟悉的呼喊声炸响在街角。
李朱砂手中的油纸包啪嗒落地，炊饼滚到积水坑里。
她转身时发髻散开半边，却顾不得去拢，只瞪大眼睛看着纵马奔来的三人。
马背上的李当归眉宇间多了几分坚毅，此刻正朝她拼命挥手。
\"当归！\"李朱砂的绣花鞋踩进水坑也浑然不觉。
她跌跌撞撞跑过去，被飞身下马的李当归一把抱住转了个圈。
少年身上还带着玉罗城特有的艾草香，混着汗水和尘土的气息，却让她瞬间红了眼眶。
雀翎却突然勒马不前。
她灰白的瞳孔紧缩，死死盯着墙角那个瘸腿乞丐。
李当归顺着她的目光看去，呼吸骤然停滞——那张藏在乱发下的令人印象深刻的脸。
\"前辈...\"李当归松开李朱砂，声音发颤。
宁芙的剑穗无风自动。
李朱砂困惑地眨着眼：\"你们认识这位大叔？他这半月总在百草堂附近...\"
她话未说完，就见那乞丐慢慢站了起来。
瘸腿的姿态消失无踪，佝偻的背脊一寸寸挺直，破旧的衣衫无风自动。
李当归深吸一口气，目光灼灼地望向眼前的乞丐：\"前辈，这一路走来，我看到了太多......\"
他的声音低沉而有力，字字发自肺腑：
\"我看到被匪徒洗劫的村庄里，无名无姓的孩子抱着双腿痛哭；也看到市集上黑心商人，榨干百姓的最后一枚铜钱。\"
说到这里，他的眼前浮现出玉罗城的种种景象：
\"可我也看到，有人白天是梁上君子，夜里却把偷来的银钱悄悄塞进孤儿们的破被里；看到江湖刀客为素不相识的陌生人，单枪匹马闯进恶霸的宅院。\"
李当归的指尖微微发颤，那些鲜活的面容在他脑海中一一闪过：
\"我见过手无缚鸡之力的书生，为护一个心爱的姑娘，硬是用血肉之躯挡下恶奴的棍棒；见过青楼里的女子，宁可挨打也不愿出卖自己的贞操；更见过非亲非故的客栈老板娘，待过客如同至亲......\"
他没有说出铃儿、柳春生、风二娘这些名字，但这些人的身影却深深烙印在他心底。