城主府外，人头攒动。
报名者挤作一团，有背负长剑的武者，有指尖跃动火苗的神力者，甚至还有几个明显是来凑热闹的市井混混，正嬉皮笑脸地往前拱。
围观的百姓更是里三层外三层，踮着脚张望，活像一群被蜜糖吸引的蚂蚁。
可奇怪的是——
告示上明明说今日报名，府门前却连张桌子都没摆。
没有登记官，没有测试场，只有一个胖乎乎的厨子，正站在台阶上专心致志地和面。
他系着沾满油渍的围裙，袖子卷到手肘，露出两条粗壮的手臂。
面团在他掌下翻飞，被揉得光滑柔韧，甚至隐隐泛着一层莹润的光泽。
“这搞什么名堂？”一个背着巨斧的壮汉忍不住嚷道，“我们是来比武的，不是来看厨子耍把式的！”
厨子头也不抬，依旧笑眯眯地揉着面：“这位好汉别急啊。”
有人忍不住问：“你丫是谁？报名的事归你管？”
厨子这才停手，在围裙上擦了擦沾满面粉的胖手，朝众人拱了拱手——
“在下姓朱，城主府掌勺的。”他笑得眼睛眯成一条缝，“今日这神力测试，正是由朱某负责。”
人群瞬间炸开了锅。
“什么？！”
“让厨子来测试？”
“开玩笑吧！”
朱厨子也不恼，慢悠悠地从怀里掏出一块青铜令牌，上面赫然刻着城主印鉴。
李当归一行人赶到时，城主府外早已挤得水泄不通。
人群最前方，一个胖乎乎的厨子正笑眯眯地揉着面团，而周围的神力者或武者们则满脸困惑，议论纷纷。
“坏了……”李当归踮脚张望，懊恼地抓了抓头发，“这么多人，怕是要排到中午才能轮到我们了。”
宁芙冷眼扫过人群，淡淡道：“也不知道是谁赖床不起——”她斜睨了一眼静姝，“真不知道父母是怎么教的。”
静姝一听，立刻像只猫儿似的黏上宁芙，拽着她的手臂轻轻摇晃，声音甜得发腻：“宁姐姐~我知道错了嘛，你别生气~”
雀翎忍不住轻笑，揉了揉静姝的发顶：“好了，不碍事，等等也无妨。”
静姝立刻转移目标，挽住雀翎的胳膊，得意地冲宁芙眨眨眼：“还是雀翎姐姐好！”
宁芙“哼”了一声，皱眉道：“你就惯着她吧。”
李当归笑着打圆场：“没事没事，等等也好，正好看看别人是怎么测试的。”
静姝眯起桃花眼，仔细打量前方的人群，忽然笑道：“这些人里，至少一半是看热闹的，根本不会报名。”
李当归无奈摊手：“那也把我们堵在外面了啊。”
静姝突然一把抓住宁芙的手，眼中闪过一丝狡黠：“我有办法~”
宁芙皱眉：“你——”
话音未落，她突然感到一股奇异的力量包裹全身，仿佛每一寸肌肤都被某种高频的震颤所覆盖。
低头一看，自己的手臂竟在空气中微微模糊，像是被风吹散的水影。
“静姝！你——”
李当归和雀翎瞪大眼睛，只见静姝的全身开始以肉眼难辨的速度高频振动，连带被她拉住的宁芙也一同化作模糊的虚影。
下一秒——
“唰！”
静姝拉着宁芙，径直朝密不透风的人群走去。
诡异的一幕发生了。
她们的身体仿佛化作无形的风，轻而易举地穿过拥挤的人墙。
路人的衣袍被带起的气流掀动，却无人察觉异样，只当是一阵突如其来的怪风。
几秒后，静姝的身影再度闪现，笑嘻嘻地出现在李当归和雀翎面前。
“到你们啦~”她一手拉住雀翎，一手拽住李当归，“别松手哦！”
还没等两人反应过来，同样的震颤感瞬间席卷全身——
当李当归的身体停止震颤时，四人已经站在了人群的最前排。
周围的百姓正全神贯注地盯着朱厨子和面的动作，甚至没注意到身边凭空多出几个人。
“哎，李四……”一个瘦高个儿揉了揉肚子，“你有没有感觉肚子饿？”
旁边矮胖的男子咂了咂嘴：“嘶——你这么一说，还真有点。”
“可我明明刚吃完饭才出来的啊？”另一个络腮胡满脸困惑。
“不愧是城主府的厨子……”一个书生模样的年轻人感叹，“光看他揉面都能把人看饿。”
“就是——”瘦高个儿正要附和，一扭头，突然瞪大眼睛，“哎呦我去！你们几个啥时候来的？！”
他这才发现，自己身边不知何时多了三女一男——白衣如雪的冷艳女子、灰发异瞳的北境姑娘、红衣娇俏的灵动少女，以及一个看起来朴实温和的持剑少年。
李四几人也吓了一跳：“对啊！刚才这儿明明没人啊？！”
静姝眨了眨桃花眼，一脸无辜：“我们一直都在这里呀~”
她微微歪头，发间红绳轻晃，身姿曲线在阳光下勾勒出惊心动魄的弧度。
张三几人顿时呆住，眼睛发直，哪还顾得上纠结她们是怎么出现的？
“对、对！肯定是我们没注意……”张三结结巴巴地说，目光却忍不住往静姝身上瞟。
李当归无奈扶额，宁芙则冷着脸往旁边挪了半步，寒螭剑微微出鞘三寸——
“咔嚓。”
张三脚下的青石板突然结了一层冰。
李当归和雀翎默契地侧身，挡住了周围人偷瞄静姝的视线。
至于宁芙——她只需一个眼神，便足以让任何心怀不轨者如坠冰窟。
渐渐地，人群不自觉地与他们拉开距离，仿佛有一道无形的屏障，将四人隔绝在喧闹之外。
终于能静下心来观察那朱厨子了。
他依旧笑眯眯地揉着面团，动作行云流水，面团在他掌下翻飞、折叠、摔打，竟隐隐泛着一层莹润的光泽，仿佛那不是面粉与水，而是某种活物。
宁芙眸光微凝，低声道：“此人绝非寻常。”
李当归点头：“他看似毫无武学根基，可这揉面的手法……”
面团被抛起、拉伸，竟在半空中形成一道完美的弧线，落回案板时，分毫不差地贴合原先的轮廓。
这种精准，绝非普通厨子能做到。
雀翎的灰白瞳孔微微收缩：“他身上有神力波动。”
静姝歪头：“是什么能力？总不会是‘和面神力’吧？”
“时辰已到——”
朱厨子突然高喝一声，声如洪钟，震得人群霎时安静。
待最后一丝嘈杂消散，他忽然一甩面团，清了清嗓子，竟念起一段定场诗：
“面如白玉掌中翻，神力高低一擀间；莫道庖厨无大用，乾坤尽在擀面宽！”
众人面面相觑，不明所以。
朱厨子却已笑眯眯地卷起袖子，露出胖乎乎的手臂：“诸位，我之神力，名为——‘擀灵’。”
他拍了拍案板上的面团：“没什么大用，就是专测神力等阶。”
手腕一抖，面团倏然拉长，竟在空中自行延展成一张薄如蝉翼的面皮，莹润透光。
“正因这本事，加上咱家手艺还成……”他得意地挑了挑眉，“城主大人才特命我来把把关。”
台下的李当归一怔。
——神力还有等级？
这对他而言，又是闻所未闻的新鲜事。
雀翎微微蹙眉，灰白的瞳孔中闪过一丝思索，神力分级一说，她也未曾听过——她的“祈雨”神力，究竟算是几级？
宁芙看出两人的疑惑，淡然开口：“神力分五等，五级最高，一级最低。”
她顿了顿，又道：“不过，不论是一级还是五级神力，都远比寻常武技罕见。大多数神力者，皆为二到三级。”
李当归好奇道：“那将军的‘剑术’神力，是几级？”
宁芙沉默片刻，摇了摇头：“未曾测过。”
她指尖轻抚寒螭剑鞘，语气平静：“我的剑道，本就不依赖神力。”
李当归一怔，随即了然。
是了，宁芙的剑，从来不是靠天赋，而是日复一日的苦修。