她一瞬间避开了谢清蕴的眼神，指尖在膝盖上轻轻蜷曲，握紧了帕子，眼中划过一抹难以启齿的迟疑。过了好半晌，她才低声道：“……你果然察觉了。”
谢清蕴脸色一白，目光死死地盯着她，“您是在避开我的问题吗？”
“刚刚那碗汤，是您亲自下的药吗？”
这一次，侯夫人终于抬起头来，与她四目相对。
她的眼中有挣扎，有羞愧，还有一丝决绝。沉默了数息之后，她缓缓点头，语气微哑：“是……是我放的药。”
谢清蕴仿佛被雷击中一般，整个人怔住了。
她喉咙发紧，嘴唇微张，却发不出声音。心脏像被生生撕扯了一道口子，疼得她几乎无法呼吸。
“为什么？”她低声呢喃，声音带着颤抖，眼圈泛红，“您为什么要这样做？”
侯夫人低垂着眼，面色复杂，她努力维持着平静，却控制不住手指的微微发抖。
“因为我想让你代替心玥，嫁去裴府。”
这句话一出口，仿佛一记重锤砸在谢清蕴的胸口。
她猛然站起，却因药效发作而一个踉跄，扶住桌角才勉强站稳，随后近乎失控地喊道：
“你说什么？”
侯夫人抿唇，眼神躲避，像是逃避一件连她自己都无法直视的罪行。
“我……我也是没办法。”她急急说道，“你也知道，心玥她从小在我身边长大，这么多年，我对她……早已视若亲生。”
“那天你也看到了，她对陛下情根深种……如今她已经到了那种地步，连命都不要了，如果我再不答应，她还会做出什么事来？我怕了。真的怕了……”
谢清蕴的脸色愈发惨白，胸口剧烈起伏，语气几乎在颤：“所以您就要我来替她出嫁？”
“不等她回答，谢清蕴便猛地咬紧牙关，怒极而笑：“我到底做错了什么？就因为我是姐姐？我就该替她承担一切？”
“明明裴府下的是她的婚帖，成亲的是她，为什么要我代替？”
“我又做错了什么？”
她声声质问，句句泣血，那双眸中原本波澜不惊的冷静，终于碎成满地冰屑。
侯夫人被她的质问一字字戳中心头，神情也动摇了几分，眼神中泛出一丝愧意。
“……你从小就不在我身边。”她低声道，仿佛为自己的选择做着最后的辩解，“是心玥一直陪着我，她懂事，体贴，从小就把我当亲娘一样孝顺。”
“你呢？你回府以来，从没主动去关心她，反而总在冷言冷语地嘲讽她……我……我也伤心。”
“所以当她提出想让你代嫁时……我才……”
她的声音越来越轻，到最后，只剩下轻叹。
“……这也算是你对她多年来的补偿了。”