上回书说到，朱温逼迫唐哀帝李柷禅位，立国二百八十九年的大唐轰然崩塌，中原大地自此陷入五代十国的乱世，各方势力你方唱罢我登场，百姓在战火中苦不堪言。
朱温建立后梁，定都开封，自认为得了天命，可这皇位还没坐热乎，就陷入了内忧外患。内部，皇室争权夺利，矛盾重重；外部，各地藩镇不服，其中最具威胁的当属晋王李克用。李克用与朱温早年间就结下梁子，如今朱温称帝，李克用拒不承认，仍奉唐昭宗的年号，打着“复兴大唐”的旗号，与后梁对抗。
李克用死后，其子李存勖继承晋王之位。这李存勖可不是一般人物，自幼便随父征战，弓马娴熟，谋略过人。他深知要想成就大业，必须先除掉朱温这个劲敌。于是，李存勖整顿军备，训练出一支精锐骑兵，号称“鸦军”。这鸦军个个身着黑衣，行动迅速，战斗力极强。
李存勖先是联合河北的成德、义武两镇，稳固后方。随后，主动出击，与后梁军队在柏乡展开一场大战。后梁军队人数众多，装备精良，本以为胜券在握。可李存勖巧用计谋，先是示弱，诱使后梁军队轻敌冒进，然后抓住时机，命鸦军发起冲锋。一时间，战场上杀声震天，鸦军如黑色的洪流般冲向敌阵，后梁军队阵脚大乱，一败涂地。此役过后，后梁元气大伤，而李存勖则威名远扬，实力大增。
但李存勖并未满足于此，他乘胜追击，不断扩大地盘。经过多年征战，先后灭掉了燕国、赵国，将势力范围扩展到黄河以北。同光元年，李存勖在魏州称帝，国号大唐，史称后唐，他就是后唐庄宗。称帝后，李存勖亲率大军，南下攻打后梁。后梁此时已腐败不堪，军队士气低落，根本抵挡不住后唐的进攻。李存勖一路势如破竹，很快就攻破了后梁都城开封，朱温的儿子朱友贞自杀，后梁灭亡。
李存勖灭梁后，基本统一了北方。但他称帝后，却逐渐变得骄奢淫逸起来，沉迷于声色犬马，宠信伶人，让伶人参与朝政。这些伶人仗着皇帝的宠信，作威作福，欺压大臣，朝堂上下乌烟瘴气。李存勖还猜忌功臣，许多为他打江山的将领纷纷被杀或被迫逃亡。
正所谓“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身”，同光四年，魏州发生兵变，李存勖派大将李嗣源前往平叛。李嗣源到了魏州后，却被士兵拥立为帝。李存勖得知后，亲自率军前往讨伐。但此时他已人心尽失，士兵纷纷倒戈。李存勖在混战中被流箭射中，一代英主就此命丧黄泉。李嗣源随后即位，是为后唐明宗。
明宗即位后，革除了庄宗时期的一些弊政，任用贤能，与民休息，使得后唐的国力有所恢复，出现了短暂的繁荣景象，史称“明宗之治”。可好景不长，明宗死后，他的儿子们为了争夺皇位，自相残杀，后唐再次陷入内乱。
此时，后唐的河东节度使石敬瑭心怀不轨，他为了夺取皇位，竟向北方的契丹国求助。石敬瑭甘愿称比自己小十岁的契丹皇帝耶律德光为父，并割让燕云十六州给契丹，以换取契丹的支持。在契丹的帮助下，石敬瑭灭掉后唐，建立后晋，他就是后晋高祖。
燕云十六州的割让，对中原王朝来说是一场巨大的灾难。这片地区地势险要，是中原的天然屏障，失去燕云十六州后，中原大地门户大开，契丹骑兵可以长驱直入，对后世的宋朝造成了极大的威胁。
石敬瑭依靠契丹当上皇帝，可他的日子并不好过。为了讨好契丹，他每年都要向契丹进贡大量的财物，百姓负担沉重，民怨沸腾。石敬瑭死后，他的侄子石重贵即位，是为后晋出帝。出帝不愿再向契丹称臣，契丹以此为借口，多次南下攻打后晋。后晋军队虽奋力抵抗，但终因实力悬殊，难以抵挡契丹的进攻。开运三年，契丹攻破开封，后晋灭亡。
契丹人占领中原后，烧杀抢掠，无恶不作，激起了中原百姓的强烈反抗。契丹军队在中原无法立足，只好北撤。此时，河东节度使刘知远看准时机，在太原称帝，国号大汉，史称后汉，他就是后汉高祖。刘知远趁契丹北撤之机，率军南下，收复了中原大部分地区，定都开封。
但后汉政权十分短命，刘知远称帝不到一年就去世了，其子刘承佑即位，是为后汉隐帝。隐帝年少懦弱，朝政被大臣杨邠、史弘肇等人把持。隐帝为了夺回大权，与亲信商议，设计杀死了杨邠、史弘肇等人。此举引发了朝中大臣的恐慌，时任邺都留守的郭威也受到牵连。郭威被迫起兵反抗，隐帝亲自率军迎战，却被部下所杀。郭威随后进入开封，控制了朝政。
广顺元年，郭威正式称帝，国号大周，史称后周，他就是后周太祖。郭威出身贫寒，深知民间疾苦。他即位后，采取了一系列改革措施，减轻百姓负担，整顿吏治，发展生产，使得后周的国力迅速增强。
郭威死后，其养子柴荣即位，是为后周世宗。柴荣素有大志，他立下“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的宏愿。柴荣在位期间，南征北战，先后击败了后蜀、南唐，夺取了大片领土。在北方，他亲自率军北伐契丹，试图收复燕云十六州。柴荣的北伐势如破竹，接连收复了三关三州十七县。正当他准备乘胜追击时，却突然病重，不得不班师回朝。不久后，柴荣病逝，年仅三十九岁。
柴荣死后，他年仅七岁的儿子柴宗训即位，是为后周恭帝。此时，后周政局动荡，人心不稳。时任殿前都点检的赵匡胤手握重兵，在部下的拥戴下，发动了“陈桥兵变”。赵匡胤黄袍加身，夺取了后周政权，建立宋朝，定都开封，他就是宋太祖。
赵匡胤即位后，为了实现全国统一，先后灭掉了荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐等割据政权。太平兴国四年，宋太宗赵光义亲率大军灭掉北汉，结束了五代十国的分裂局面，基本实现了全国统一。但此时，北方的辽朝（契丹改名而来）依然是宋朝的心腹大患，燕云十六州仍在辽朝手中，宋辽之间的战争一触即发。
这正是：五代更迭似走马，十国纷争乱如麻。存勖兴唐又覆亡，敬瑭卖国山河垮。郭威改革启新程，柴荣壮志未竟伐。匡胤陈桥得天下，宋辽对峙起新涯。欲知宋辽之间战事如何，且听下回分解！