时间来到大业十六年。
新年过后，蓟城变得异常热闹，城中的客栈酒肆几乎全都爆满，来来往往的大多是赶来参加下个月春闱的士子。
在这些客栈酒肆之中，尤以城南的进士居生意最为火爆。
本来这家酒楼的名字叫燕赵酒家，名字平平无奇，但架不住人家酒楼的东主有远见，看到蓟城最近几个月突然涌入了大量前来赶考的士子，便毅然决定将酒楼的名字改为进士居。
而改名的效果是立竿见影的，当这些赶考的士子看到有酒楼的名字叫进士居，一窝蜂涌来投宿和吃饭，毕竟谁不想在春闱正式开考前讨一个好意头呢。
这天中午，正值午饭时间，酒楼内坐满了前来吃饭的士子，他们三三两两围坐一桌高谈阔论，不过谈得最多的还是下个月的春闱，尤其是状元花落谁家的问题。
虽然当今天子即位之初也举办过几次进士科考试，但要求士子必须得到朝中五品以上的官员推举才有资格报考，将天下绝大多数的读书人拦在了科举考试之外。
而且即便是有谁考中了进士，也大多是被任命为县丞或县法曹之类的地方小官小吏，对不少读书人而言并没有什么吸引力。
而如今在河北道举行的春闱，只要考中了，河北道大行台府便依据名次高低授予太守、长史或县令之职，条件不可谓不诱人。
因此，这次春闱也吸引来了不少早就名满天下的名士和才子，比如说薛道衡之子薛收，许善心之子许敬宗，以及卢思道之孙卢承庆。
他们三人皆以文才惊才绝艳著称，不少士子都已经认定此次春闱的状元必在他们三人之中产生，其中尤以薛收的呼声最高。
要知道，薛收的父亲薛道衡乃是与卢思道、李德林齐名的大隋文坛领袖，时人甚至将他与汉时的“关西孔子”杨震相提并论。
而薛收作为薛道衡之子，十二岁便能文善墨，就连大儒王通之弟王绩也对他的文才赞不绝口。
之事当年薛道衡因奏对不称旨，惹怒了皇帝杨广被赐死，天下人无不为他喊冤，薛收也因此立誓此生绝不仕于隋，可不知为何这次竟会跑来蓟城参加春闱。
不过因为薛收的存在，绝大多数赶考的士子已经认定状元的归属再无悬念，恐怕就连榜眼和探花都有主了，他们能争一争的就只剩下三百零七个进士名额了。
可有一名士子不知道是不是因为多喝了几杯，突然间很是愤愤不平道：
“真不知道秦大将军到底是怎么想的，既然口口声声说此次春闱是公平取士，为何还要分什么左右榜录取？”
“就是呀！”
他的同伴也跟着高声附和，摇头晃脑道：
“听说这次春闱有超过两万名士子参加，其中超过一万五千人是世家子弟。
如今我们一万五千多世家子弟去争夺两百个进士名额，另外四千多考生去争夺剩下的一百个进士名额，这显然对我们世家子弟很是不公，算哪门子公平取士嘛！”
这两人的对话顿时引起了在场不少世家学子的共鸣，越想越觉得此次春闱对他们世家子弟不公。
其中一名矮胖士子更是大声附和道：
“依我看，秦大将军也知道这些泥腿子是什么货色，知道如果大家公平竞争，他们无论如何都考不过我们世家子弟，这才想到分左右榜录取，好拉这些泥腿子一把，以免他们一辈子都做不上官。”
“哈哈哈……”
这名矮胖士子的话引起酒楼内不少世家子弟的哄堂大笑，酒楼内外洋溢着快活的气氛。
或许是因为他说话太难听，一名本来坐在角落安静吃饭的士子再也按捺不住，当即嗤笑一声：
“跳梁小丑。”
他的声音不大，但那名矮胖士子的耳朵很尖，竟听得一清二楚，气得他直接跑到这名士子桌前，上下打量过他一番之后，便冷冷开口道：
“你是何人？竟敢辱我！”
面对矮胖士子的质问，这名士子并不害怕，只是抬眼看了矮胖士子一眼，随即淡淡反问一句道：
“那你又是何人？”
见对方问起自已的来历，矮胖士子顿时冷哼一声，鼻孔都快仰到了天上：