开端
鸡鸣刚起，天色还未明时，客栈后厨已冒起袅袅炊烟。
前堂里小二忙前忙后地收拾桌凳，掌柜睁着惺忪的眼，嘴里叨咕叨咕地点账。
核完账目，掌柜富态的脸上露出满意神色，对着身旁低头抄写着什么的青衫人和蔼道：“这一摞也没有问题，辛苦小谢你了。”
青衫人提笔的手腕微微一顿，擡头笑了下：“没什么，还要多谢钱掌柜收留我。帮着做点事，应该的。”
他看模样还是个尚未及冠的少年，声音清越，有副惹眼的好相貌，右眼眼皮上掠了一点小痣，墨渍一般，衬得皮肤更白。
不过即便是笑着，眼底也藏有几分疏冷，难以让人亲近。
钱掌柜看这年轻人是越看越喜欢。
他年纪不小了，算账总是头昏脑涨的，交给别人做吧，找了好几任账房，要么手脚不干不净，要么不够机灵，要么就是工钱谈不拢，都不太满意。
永安镇会数术的不算少，就是街头巷尾买绢花的小娘子也能掐着手指把锱铢计得门儿清；可要论会管账，能把营收支出算得分毫不出入、还又快又准的，可就不多了。
谁想到只是半月前一时好心、随手收留的少年能做到这种程度？
钱掌柜瞥了眼人白皙修长的手指，只有些许握笔的薄茧，一看就是没做过什么粗活的娇贵的手。
心下更加确定这是个落魄的大家少爷，就是毛笔字写的一言难尽了点。
他有心留人做账房，态度便热络许多，拾掇拾掇桌面招呼道：“壁橱上搁了刚出炉的米饼，等账抄完去吃点吧，还热乎着。”
谢征有一丝惊讶：“这……合适么？”
他的犹疑并非无的放矢，刚被钱掌柜收留那会儿，他发着高烧，什么活都做不了，白吃白喝了好些时日。
虽说对谢征而言，睡柴房吃剩饭是件艰难的事，却遭了这儿的伙计眼红，和掌柜的闹个不停，整天阴阳怪气，一直到谢征好起来后主动提出帮忙点账才算消停。
来福客栈是永安镇上规模最大的一间客栈，钱掌柜更是远近闻名的为富而仁，包圆了客栈伙计的一日三餐，向来吃喝管够。
不过有一点，那便是得等住客都用完了，他们才能动筷子，以免后厨弄错数量怠慢客人。若想吃上新鲜出炉的，得从工钱里扣。
谢征只算半个客栈帮工，还在卖力还病时的债，没有工钱可领，半个月以来已经习惯了吃客人剩的残羹冷炙。
天上没有白掉的馅饼，有前车之鉴在先，谢征不觉得这是什么好事。正所谓“不患寡而患不均”，被店里伙计看到了又免不了一通嚼舌。
他并不喜欢因这点小事招惹是非。
“有什么不合适？总不能天天叫你捡别人剩下的——”摆摆手，钱掌柜刻意拖长了语调。
谢征心下明白他还有话要讲，便只礼貌地笑笑，没应声。
果然不过片刻，钱掌柜的狐貍尾巴就高高翘了起来：“哎，你这孩子！若实在过意不去，不妨这样——客栈里正缺个管账的先生，要是小谢你愿意留下来，签了工契，就是咱们客栈名正言顺的账房，吃个早饭怎么了？谁也说不了闲话。”
小算盘拨的，几乎能听见叭叭响声了。
不过这和谢征原本的打算不谋而合，他当然不会推脱：
“钱掌柜，不瞒你说，我本就打算在镇里找个差使安定下来。您对我有恩在先，人我信得过，若能留在客栈，自然是最好的。”
“是吧，老钱我别的不提，做人肯定厚道，亏不了你！”事情顺利，钱掌柜也喜上眉梢，等到两页账抄完，两人相谈甚欢，差点就当场签了工契。
钱掌柜这下看人是更顺眼了，笑眯眯地，他先前还忧心娇生惯养的公子哥不懂生计，心气太高，嫌弃这儿庙小容不下身。没想到对方年纪轻轻倒挺踏实，懂礼节知进退，半点浮躁都没有。
这半月他也观察过了，谢征个性内敛，办事利落，只是话少点，不难相处。书香门第熏陶出来的品性也不至于暗中毛手毛脚，可谓一万个靠谱，日后当是个令人省心的账房先生。
“今晚就把工契给签了吧。”话到一半，钱掌柜忽然记起人还住着又小又破的柴房，登时觉得不行。
“小谢找到住处了吗？要不，收拾收拾东西，在后院找间房？闲置的小间还是有的，也不扣你工钱，虽说屋子破旧，总比柴房好上不少，人在店里，出入也方便。”
谢征收拾着桌上的东西，闻言颔首道：“那就多谢掌柜了。”
顿了顿，他适当地露出些许忐忑犹豫，“不过……有一事，不知是否妥当，想问问掌柜的。”
相识以来，谢征还是第一次主动提出请求，钱掌柜有点意外，“你说。”
“我有位表弟前阵子没了爹娘，年岁尚小，没人照看，说是来投奔我。今日已到了永安镇，我正要去接他，不知可否让他与我同住？”
“只是住的话倒无妨，不过一日三餐恐怕……”