麟迹（一）
宣明聆要寻的木犀兽兽如其名，栖树而居，本体形如犀牛，却能融化一般与树木合为一体，在林中自由穿梭，来去无影，行踪难以捕捉。
它们天生攻击性不强，脾性温和，往往三五成群，生活在灵气稀薄的荒原外围。
木犀兽每二十年换一次角，褪下的旧角会被藏进树洞中，质地坚硬，能沟通木行灵气，可用作铸器之材。
自然，刚褪下、或是刚从木犀兽头上割下的角效果最佳，但宣明聆不打算那么做。
寻到木犀兽的居所，几乎就可不费吹灰之力取得犀角，何必再去伤妖？
“木行温和，可与万物相生相融，又自带一缕金行之气，利于铸剑。既能用作基底之材，又能呼应我的木灵根，再合适不过。”
林影重重，高大的树木遮天蔽日，一时令白日犹如傍晚。
宣明聆走在最前面，警戒之余，和身后三名小辈一路谈着话。
“先前我于善功堂挂了牌子，可数月过去，无一人完成，只得自己先做打算。”
“木犀兽行踪隐蔽，不大容易发觉，单是寻到踪迹便不容易。倘若想要取角，最好是它们呆过十年往上的地方。”
“木犀兽胆子很小，一旦被惊扰，便会立即换一处地方，故而找起来不那么容易。”
他嗓音温润，娓娓道来，似一阵清风拂过树梢，引人入胜。
“好在听询阁有消息说，就在荒原边缘，靠近云仪西侧的一片林中曾有木犀兽多年居住过的痕迹，有修士在此找到过犀角，应当不会有错。”
“我曾与木犀兽打过交道，稍有经验，想着交由他人不若亲自来一趟，以免无功而返，才久违地想下一次山。”
“荒原外围的妖兽大多灵智未开，妖力浅薄，筑基期尚且有自保之力，只要不往深处走，应当无碍。不过……”
话间，像是头顶长了眼睛似的，手中长剑甚至没有出鞘，一举将盘踞在树藤上方、蠢蠢欲动的青蛇击飞。
宣明聆神情不改，如同拂袖抖落一粒尘埃，轻描淡写地继续说道：“也不可疏忽大意。须知，修士灵肉于它们而言乃大补之物，会唤起妖兽捕食的本能。”
他如此作态，较寻常时候多了几分冷厉之色，令见惯了他温柔模样的三人不由有些陌生。
蔚凤忍不住问：“小师叔，你以前常来荒原吗？为何如此熟稔？”
宣明聆愣了愣，眸中冷意转瞬消弭，颇为无措地避开蔚凤探询的目光，涩然道：“也不算常来，只是……打探过不少。”
他少年时满腔杀意，荒原又是群妖聚集之地，怎会不多加关注？
筑基后，他曾不知天高地厚地闯过两回，皆身受重伤，死里逃生。后来，还是他的父亲出面，严辞制止了这般找死的行径。
但这就不足为蔚凤所道了。
那些不堪回首的过去，宣明聆并不希望让他的小凤凰知晓。
蔚凤还想说点什么，被傅偏楼无语地扯了过去，擡眼瞥见宣明聆不算好看的脸色，才堪堪闭嘴，心底愈发不是滋味。
四人中，谢征素来冷淡，傅偏楼对外也有些矜持，宣明聆身为长者，也稳重些。
平日里大都是性情直率的蔚凤打开话匣，他一沉默，气氛就安静得有些古怪。
好在毕竟是荒原之中，不似寻常一般放松，安静下来，也易于集中精力，戒备四周。
又在林间走过一段路程后，宣明聆忽而停下脚步，拧眉望向手边的树皮，喃喃道：“不对。”
“木犀兽的痕迹，妖气……血腥味？”
长剑出鞘，漆黑厉芒一闪，切豆腐般深深没入树干中，轻轻一提，划出个巨大的豁口，里头竟是中空的。
浓郁的腥腐之气没了束缚，张牙舞爪地朝外扑来。
光线昏暗，可在场无一不是耳清目明的道修，赫然将树洞中的景象收于眼底，不由深深皱眉。
只见被掀开的树皮后，一个状似犀牛的头颅卡在树洞口，半截身体流质似的与树桩连在一起，双目圆睁，直直瞪着前方。
咽喉处被刺出一枚血洞，仍在潺潺流着血。
木犀的血呈现出类似树汁的清透黄绿色，成股淌下脖子后，沿着身体渗入树桩，凝成细细的一条线。
宣明聆剑锋未停，继续往下劈开，树干被血渗透的、色泽不同于其它部分的地方犹如活物被开膛破肚，看似坚硬的树皮后，已烂得不成模样，很难想象为何这巨木还没倒下。
那道血线浸染树桩后依旧不满足，还往地底钻去，细看之下，还可在树根处察觉到延展的方向。
诡异的气味中，谢征目光巡视，忽而一凝。
化业脱手，“噗呲”捅入身后另一棵树中，黏腻的质感令他心头一跳，擡头叫了声：“宣师叔。”
“嗯。”宣明聆脸色沉郁，“木犀兽死在木中，可不多见。若非修为碾压，便是同族相争……一只也罢，可眼下看来，远远不止。”
谁都清楚此地发生了什么不同寻常之事，一时间，风雨欲来的压抑感萦绕不去。
谢征割下死去的木犀兽角，递给宣明聆道：“师叔，回程禀报宗门吧。”
他记挂着傅偏楼所说的下场，心中早有准备，此刻尽管仍感到惊讶，却并不慌乱，清醒地委婉提点：“这件事，我们大抵管不了。”
“有勇无谋乃莽夫所为。”傅偏楼怕宣明聆执意要探，话说得更直接，“无论好坏，至少犀角已取得，弄明白再往前也不迟。”
宣明聆沉默片刻，颔首道：“不错。”
他顺着血线方向，看往林中更深处，喃喃自语：“若我一人便也罢了，可还有你们……”
知他打算放弃追究，两人默默松了口气。
如此一来，原本的事应当就不会发生了吧。
宛如听到他们的心声，不愿就这样把人放走一般，寂然之中，附近一株巨树的肚膛里忽地传出孩童细弱的哭腔。
“救命……”
“救命啊……谁来拉我出去……”
声音离他们不远，愀怆幽邃，可一行人没有一个为之所动，反倒都警觉地拔出剑，紧盯声源，不动声色地后退两步。
那哭声愈发凄惨，逐渐有气无力，蔚凤听得烦了，嗤道：“荒郊野岭的，哪里来的小孩？骗人的妖我见多了，少来这套。”