戚昔：“那边是军队。”
“可不是，将军府也在那边。咱们寻常老百姓也不会打仗，凑那边去小心给你抓起来当兵。”掌柜的声音唬人，脸上确实笑着的。
戚昔也笑笑：“那我不去。”
“城外西边、北边都有山，有时候年景不好，大家伙都喜欢往山上跑。运气好的话，里面能找到不少吃的。不过里头有大虫、黑瞎子，没熟悉山头的人带着就不要上去。”
说着，掌柜的感慨地看着西边：“说起来，去年上头还被咬死了人呢。”
戚昔往西边看。
隔着错落的房子，目光眺过十几米高的城墙。远处，就是连绵起伏的山。山在冬季是白色的。
云层压得很低，直接跟着雪一起，盖住了山顶。
有些裸露出来的，还有黑色。
像被铁做的大刀一刀一刀砍上去。炸开了火花，也把山体燎得黢黑。
“瞧着光秃秃的。”戚昔道。
“这不是冬天。没叶子遮住，那可不就是光秃秃的。”
他们一直沿着南北大街往北走，慢悠悠的。
两刻钟后，便能清晰地看到在西北边处，看起来高大一点的建筑。
“瞧，那就是将军府。”掌柜擡头挺胸，看起来颇为自豪。
戚昔说实话：“跟客栈差不多。”
“你不识货！里面可比咱外面好着呢。”他跺了跺脚，“就是这地面吧，里面可是用上好的青砖铺的。”
戚昔眼里析出点点笑意，顺着他的话：“那确实好。”
“以前更好，不过几代将军住进去之后，就瞧着破起来了。”
戚昔不解。
“这房子是以前一个地主家的。”
“原来如此。”
地主家有钱，惯会装饰自己住的房子，越是辉煌越好。但一个为国为民，驻扎边境的将军便少有这追求。
没看多久，他们拐弯。
戚昔瞧着笔直的路，转身跟着掌柜往东边。
“城里的大街就着两条。小的就数不胜数了。走小道你也可以从东边走到西边。”
往东边城门出去，是平整的田地。
少许沟壑纵横，是细长的河流，不过这个季节已经冻结。
在远处是连片的枯黄草地被压在雪下，应该是湖沼之类的。
“咱们城里的百姓大都会出来种点地。这边铺子里的粮食贵，不如自己种地好。”
“而西边是大山，北边山矮一点。只有东边跟南边平缓一点的，可以种粮食。”
戚昔瞧着雪覆盖下，一望无际的平原。
河沟从中间穿过，蜿蜒如长蛇。料想时而变换路径，将这边难得的平地分割出不同的沟壑。
“收成好吗？”
“不好。”
“十种九丢。”掌柜的眼里露出几分苦涩，“埋在地里苦干，多数时候也饱不了整年的肚子。”
戚昔望着无边际的平地，眼中涟漪四起。
从他出生到成年，就是无父无母，也是被养得好好的。他鲜少尝过饥饿的滋味。
而这个地方，饥饿是常态，饿死的事儿也不算少见。
戚昔看着自己的手心。
掌柜看他脸色不对，立马道：“太冷了，回去吧。”
戚昔抿紧唇，跟着掌柜的回城。
这一天，戚昔跟着掌柜将斜沙城的情况了解了个五成。剩下的五成，两成是他自己看到的，还有三成，是他觉得还没看到的。
戚昔没什么大志向，他只要照顾好自己就行了。
但是现在……
脑中突兀地闯入买葫芦的小孩。
笑着的，一脸通红。他像雪山上与世隔绝的小草。渺小一株，但顽强扎根。
他很好，比自己好。他期盼着未来。而自己从来没想过未来。
或者，可以试着留下试试。
不是试一试做一个救济万民，拯救百姓的人。他没这个志向，他也没这个能力。
而是做一个参与者。参与他们的生活，感受这个在后世鲜少有的，表面破旧不堪，但内里干净淳朴的边关之城。
什么时候他觉得可以离开了，那便离开前往下一个地方就是。
而李老爷子的房子。
戚昔心中有了定论。
戚昔看着前头缩成一个球的掌柜，声音透着些许的松弛：“李家老爷子的酒肆租出去，他住哪儿？”
“他啊，他去他孙儿那里养老。”
“府城，你知道吧。他孙子在府城卖酒呢。”
戚昔：“我可以买下来吗？”
“买？”
掌柜看戚昔的眼神极其诧异。
“你……怕不是钱多？不然你干脆一直住在我那客栈算了。我包吃包住还给包洗衣服。”
戚昔忽然就笑了。
他笑得很灿烂，嘴角弯弯，眼睛在阳光下发亮。白皙的面庞被阳光镀了一层金色的光晕，整个人都柔和下来了。
掌柜的看着，也跟着哈哈大笑起来。
笑够了，他感慨：“多好看的小郎君啊，合该多笑笑。”
戚昔笑意收敛几分，耳垂微红。
这里的人，也很喜欢直白的夸奖。
戚昔笑容又深了不少。
他觉得挺好。