一股寒意从脚底陡然升起，皇后想朝齐王微笑着，这个笑却因为过于勉强而显得难看生硬极了。
过了正月初七，一切又慢慢恢复原来的模样。该当值的当值，该回校场的回校场，该去太医署的也去太医署。
日子往后挪，出了元宵，天气开始回暖。
望州那处，却生了变端。
先前逃跑的哈利联合延山北面十四部落，率众来袭。望州已失，西北防线势危。蛮匪此后便是长驱直入，颇有一举吞没重山关外十三州之势。
朝堂之上，圣人饶是再推崇“无为而治”，也不得不亲自出面问策。
边军苦战，长宁须抽调援军。哪支军队前去，又由何人领兵，一时各方势力交错，争执不下。
若是往常，此事无疑由定王来负责。只是，今时不同往日，定王府已失势，元仲平一派起。朝上众人，各有考量。
圣人身子本不好，又忧心此事，竟是长病不起。
风云诡谲，定王府门前冷落，似是置身于这风波之外。
萧建元将那许多日未曾出门的李二邀出门，凤凰楼上众人早早被遣散了，只有他二人。
萧建元寻个视野开阔的雅间，门窗皆开，汀江边上的风穿过，将水晶帘子拨得噼啪响。
他同李辟对坐，小案前，翡翠杯，葡萄酒。
李辟当真像是一蹶不振，平日里好穿的织线锦袍换成了素净的月白袍，束发的冠也只是随意簪个髻，整个人颓唐不少。
萧建元今日能将他约出来，已是不易。
李辟支着一条腿，将手搁在膝上，只喝酒，不说旁的。
萧建元到底是念兄弟情谊，心里头唏嘘，道：“李二，你还记得先前在望州时的事么？”
李二不为所动。
“望州葡萄酒最负盛名，我当年从长宁城出来，便一心惦记着这处的酒。同你日日去望州酒肆里喝酒，兴正酣时，策马出城，往漫漫黄沙里走。得到落日时，才肯往回走。
那时，正值动乱，一切未平。正是封侯拜将建功立业的好时机。我同你站在城楼上，曾说过，来日，定要杀尽蛮匪，教他们不敢再犯。”
李辟抿唇，长宁城里的葡萄酒终不似望州城里的，舌尖回味时，泛着一股苦。他掀起薄薄的眼皮子，嗤一声：“你今日将我邀出来，就是为了说这档子事？”
麻雀落在栏杆上，叽喳一声叫，又扑棱着翅膀飞走。
萧建元凝视着李辟：“去年，你在望州的本事，长宁众人心里都一清二楚。这定西大将军的位置，本就该你来坐。
李二，你若愿意，今日这领兵之人，就是你。”
李辟将酒杯掷在地上，翡翠杯刹时四分五裂。他仰面哈哈大笑，旋即以手撑在案上，身子倾过去，整个人一时如癫狂之态。他问：“萧建元，我始终想不明白，你要对付定王府做甚么？你如今已稳坐东宫之位，定王更是待你不薄，你为甚么要处心积虑对付定王府？”
萧建元撇开眼，往窗外看。汀江边的柳树已经开始抽芽，冒着似有似无如轻烟般的绿。他反问：“这样不是很好么，李二。定王本就偏心，要把你推出去。如今，再也无任何人可以拦你，你本就不甘心做池中之物的。”
李辟冷冷发笑：“萧建元，定王再如何，也是我老子。”
萧建元面上神色一怔，半晌，说：“那又如何。”
李辟问：“你会愿意替篡你老子位的人干事么？萧建元，你这是要让我里外不是人。”
李辟踞坐在案前，酒杯既已摔碎，索性拎着酒壶，仰头往嘴里灌。血色的酒顺着脖颈往下流淌，泅湿了胸前一大片衣襟，他也不甚在意。只随手扯开衣领，露出大片肌肤。
“李二，你——”萧建元望着李辟，沉默许久，终是没将那个秘密说出口。
出了凤凰楼，萧建元的车驾往北面走。至僻静处时，马车停下。他掀开帘子，对附上前的人道：“告诉元公，他且放心让乔舜西去。”李二这厮当真是一蹶不振，掀不起任何风浪了。
萧建元走后，李辟扔坐在楼上。他将那壶酒喝光，旋即后仰，靠在墙上，阖着眼，似是醉极。
再睁眼时，黢黑的眸子里，一片清冷意，哪有半分痴癫。
萧建元有事瞒着他。他隐隐知晓那是件甚么事。只是，这一切都只是猜测，他自始至终也没从萧建元口中逼出这个秘密来。
他知道自己疑虑过重。很多时候，这并没有甚么。因为，猜测不管真假，他都会毫不留情地将那可能的威胁除去。但这回不同，他须得要有十足的把握。