赵楠微笑，云淡风轻，负手而立，回归闲庭信步之姿；段誉双掌紧扣，孤然伫立，力压因真气杂乱而冲突排斥……
阳光明媚，紫城墙外的战场难得一静。这一刻仿佛时光停止，映入眼帘的是一幅古战场和谐共处的绝美油画。
静。
双方将士都纷纷猜测不已，都只知己方是神一般的存在，神仙打架，他们这些凡夫俗子自然看不出奥妙。只是震撼于他们二人之间你来我往，疾速翻飞，一招一式动作平平，没有眼花缭乱的花拳绣腿，却能引起飞沙走石，山崩地裂，不远处的榆柳横七竖八倒了一地。
这场你死我活，惊心动魄的血战，由于赵楠的极力克制，并未伤及无辜的士卒。
两天来，在场的士卒，时刻处在紧张而刺激中，个个只是瞪大眼睛观战，随时准备找个地洞钻进去保命，顾不得评头论足交换看法。
穆桂英、黄凤仙等众将担心公子安危，紧张到大气也不敢出，无数双眼眸紧紧盯着赵楠的身影不放。
惟独赵霞气定神闲，拨马而走，直入紫城去了。
段誉短短两日，吸收了近千年的功力，他体内的几股内力早已互掐争锋了，得益于他的北冥神功逆天般存在，一一化解，暂且相安无事。
就在刚刚，极短时间内，赵楠神功五色掌的功力骤然强化了若干倍，被段誉强行吸入体内，如此一来，远远超出北冥神功所能引导真气的极限。
失去北冥神功的引导，他体内的几股真气之间激烈互撕，反噬肌体，丹田紊乱，心脉失调，导致又一口咸痰上升，他赶忙席地打坐，双目紧闭竭力运功调养，而体内的真气犹如万马脱缰，四处冲撞，他终于抑制不住，大口的鲜血喷涌而出……
随后，他的头发以肉眼可见的速度变灰变白，皮肤黯淡，没了光泽，肌肉逐渐消失，四肢干瘪，瘦骨嶙峋，垂垂老矣！像一尊坐化的肉身舍利。
段誉走火入魔，爆体而亡。
一代枭雄，因过于追崇顶级神功，一味贪婪吸取，真气未善加引导，惨遭反噬而卒。
大理国战力最强的乌蛮军首领郝横，倚仗乌蛮骁勇善战，善于骑射，尚武轻死，所佩戴的甲胄、刀剑、弓弩等装备精良，从来不把汉人放在眼里。
郝横想当然地认为，从无败绩的都统战亡，与都统对战之人必然身受重伤，难以自保。正好由他出面教训汉人，擢取军功，可谓一石二鸟。
“全军听我号令！”郝横一副义愤填膺的样子，“誓死为都统报仇，夺回紫城！给我杀。”
乌蛮军率先而动，潮水般涌来，大开杀戒。
穆桂英命萧天佐带兵厮杀，她自己也亲率朱仙镇的十万骑兵上阵杀敌。
暴风走到赵楠身边，请求火器营出战。
“不可！”赵楠的语气毋容置疑，摆手道，“你麾下的战场在天竺，在西边布满瘴气的深山老林，而非紫城。”
“公子，”暴风解释道，“我的意思，并非抢功，而是担心减员，造成不必要的牺牲。”
“我理解你的心情。”赵楠心情复杂道，“两军厮杀必有伤亡，我何尝不知？但有些事是必须做的。南宋和驻扎朱仙镇的三十万大军，几年来，仅靠平时的训练，烈度是远远不够的。马肥人怠，这支铁军昔日的雄风已被岁月馋食殆尽。和平久了，再不打一场像样的战争，这支曾经无敌于天下的铁骑就废了。”
赵楠望向厮杀声、惨叫声此起彼伏的战场，沉声道：“鱼与熊掌不可兼得。有时候必须付出一些小的代价，换取一支战无不胜的铁军。军人的雄心壮志和荣耀，只有在战场上才能激发出来，才能体现出来。是猫，终究要抓老鼠的，就让大理军作为老鼠，陪我们的紫霞军练一练利爪吧！”
暴风顿悟，拱手道：“公子思虑周全，是末将唐突了，谢公子不吝教诲。”
“无妨。打仗不只是打打杀杀，还要仰仗有一支铁骑能守卫我们的胜利果实，这才是打仗的初衷。你命火器营加强警戒，以防不测即可。”
暴风默记在心，领命退下。
紫霞军的武器装备，质量上要甩出乌蛮军几条街，二者根本不是一个档次。
夕阳西下的时候，鲜血染红了城外大片的土地，宁死不屈者十之有五，余众缴械投诚。
紫霞军死伤近百人，这条强军的必由之路，是赵楠无法左右的，也是任何人难以取舍的……
……