20赤榴鬼火
第七夜天煞孤星
黎明将至，夜空晴朗，金星在地平线上闪烁着微弱的光。
夜色笼罩着残留雨水的卡其色屋顶和杂草丛生的花园，房屋门窗紧闭，窗缝间却隐隐透出了光。
光芒来自一台笔记本电脑的屏幕。慎元坐在笔电前，快速浏览着网页上的信息，时不时敲击键盘，调取新的资料。他的脸被屏幕的光照得惨白，明显的黑眼圈和鼻尖、面颊的油光让他显得十分疲惫，可他的眼睛却因兴奋而闪闪发亮。
今晚早些时候，他利用□□进入“天一阁·人部”自建的新闻网站浏览了一圈过去一周里发生在天都市的新闻，果不其然在其中几篇可疑的报道下发现了特殊的标签：天部。慎元知道，这是“天部弟子已经或即将前往调查”的简称，也是这些事件牵涉到非常识事态的明证。
于是，他将所有打着“天部”标签的报道与关键字“天都市”进行交叉检索，再按时间倒序排列。结果，搜出来的报道数量之多，令他咋舌。毫不意外地，他也在其中看到了自己亲历的旧厂区坍塌事件。那件事会被打上“天部”标签的原因他已经晓得了，是因为混沌。可除此之外，还有多少混沌引发的事件正隐藏在貌似正常的表面下呢……
想到这里，他感到口干舌燥，下意识地去端水杯，却发现杯子已经空了。于是，他端着空杯站起来，打算摸黑去厨房接水，结果一脚踩中一团毛茸茸的东西。毛团吠叫一声，扬起脑袋，一对绿眼睛责备地瞪着慎元。
“……抱歉，白狐先生。”慎元咕哝着，绕开埋头继续睡的白狐，走进厨房接好水，一路心不在焉地跟自己确认：这一切都是真的，从白狐，到这栋来历不明却设施齐全，可以随意使用的房子，再到过去二十四小时里自己亲历的、挖掘出的事件，全部都不是在做梦……
就在这时，房间另一端传来了“咚咚”的敲门声，惊得慎元手一抖，水全洒在了地上。
第一反应是方谢谢回来了，可又不太敢确定——那家伙出场时会这么安安静静地敲两下门就算数吗？
他蹑手蹑脚地穿过客厅，凑到猫眼上往外看。庭院荒芜的景色以一种扭曲的形式呈现在眼前，不见敲门的人。他想了想，扣上门链，缓缓扭开门锁——
门扇立即被一股力道冲开，门链“哗”一声绷得笔直。慎元吓得往后一蹦，好半天才重新鼓起勇气，踱到门前，透过门缝朝外张望。
方谢谢倚着门扇，居然“呼呼”睡得正香，整个人就像一滩烂泥——这不完全是修辞，他身上确实沾满了还没全干的泥浆，好像在哪边湿漉漉的荒郊野外摔了好几十跤。慎元又往周围望望，星日马不在。
“这里就交给孤吧。”白狐睡意未消的声音在他身后说。
慎元长出一口气，既感激又惭愧地后退。他惦记着电脑上看到一半的文章，正要溜回去，又想到一件事，不觉回头说：“冒昧问一句，白狐先生……”
白狐刚把方谢谢拖进门，闻声擡起头。慎元有点不好意思地问：“您和谢谢认识很久了吧？”
白狐没想到是这样的问题，不觉直起腰，回忆道：“说起来……他是孤在这个世界上见到的第一个活物。你们人类好像有个词叫‘印随效应’……”
“该不是指那个小鸡小鸭会把破壳第一眼看到的活物当妈妈的生物效应吧！不对，您并不是小鸡小鸭，振作一点啊白狐先生！”
“孤那时只是小狗，有什么不一样吗？”白狐搔着脑袋，很困惑地问。
“大不一样！像您这么有智慧的人……或者小狗，大狗，管他什么，绝对是能用脑子清清楚楚地分辨谁是妈妈，谁是笨蛋的啊！”
听到这里，白狐不禁笑起来，漂亮的白眉轻轻舒展，宛如甫离枝头的柳絮。慎元这才意识到，好像很少见到白狐露出笑脸。可他此刻的笑容是货真价实的，那是心存信念之人才能展露出的温暖笑意。
他笑着说：“总之，在这个世界里，孤一直追随着方谢谢。以后也当如此。”
说完，他便拖着睡成烂泥的某个人穿过了门廊。慎元一个人站在黑漆漆的冷空气里，心里空落落的，为着连他自己也尚未捕捉到的情绪而感到怅惘。可他却不知道，屋外，地平线上已经泛起了鱼肚白。
方谢谢睡过了大半个白天，直到太阳开始西沉，他才从床上爬起来，慢吞吞地晃进浴室，拧开花洒。从天而降的冷水浇得他立刻清醒，昨晚的事也一一回想了起来。
“‘腾雾’步法，”星日马解说道，“顾名思义，便是要你如同战场上的一缕雾，难以捉摸，却又无处不在，在敌人无法预料的死角展开进攻，一击而退敌。”
一听这话，方谢谢被打击后的沮丧心情一扫而空。他兴致勃勃地问：“就算对住笑君子也只需要一击吗？”
星日马笑而不答，只是转过身，迈步绕着方谢谢走动起来。
远处的灯光将夜空照成了肮脏的灰紫红，公园里弥漫着植物与泥土的涩凉气息，草丛深处，秋虫低低地鸣唱。渐渐地，方谢谢听见了一些不寻常的声音，就来自星日马的脚下。
他仔细一看，赫然发现星日马的靴子下部竟转成了灼热的赤色，犹如烧灼的铁块。他每走一步，足下就传出水汽蒸发、草茎枯萎的“嘶嘶”声。赤色的火粉随着他的步伐而飞散。
……那火粉？！
方谢谢陡然想起，他不久前还见过类似的场景——废弃工厂的地下，他独自迎战混沌，从自己足下蹿起的赤色火粉曾让他颇感困惑。那稀薄的火粉帮助他首次以猎人的身份消灭了混沌。可那之后发生了很多事，当时的困惑早就被他抛到了脑后，直到现在才回想起来。他盯着星日马足下飞扬的火焰粉末，若有所悟。
——难道，当时凭空出现的火粉与大叔有关？说起来，那之前我还产生了被体内窜出的火焰活活烧死的幻觉呢……再之前，我好像握住了大叔那把伞……
正当他摸不着头脑的时候，星日马已经绕着他走了一圈。他脚步踏过的地方，草皮被烧得焦黑。一片片焦痕连成一个半径不足一米的圆圈，恰将方谢谢圈在中央。
“这是什么？”方谢谢打量着圆圈，好奇地问。
星日马自己也站进圈内，面对着方谢谢说：“接下来，你来做一件事。”
“好！”
这毫不迟疑的应答让星日马暗觉好笑。他忍着笑，继续说：“给你一分钟的时间。在这一分钟里，你可以毫无保留地朝我进攻，但我绝不反击。只要你能碰到我一片衣角，或者逼我还手，又或者将我逼出圈外，都算你赢。你若赢了，我便送一件稀奇的宝物给你。”
方谢谢一听那不寻常的游戏规则，顿时来了劲，更别提还有“稀奇的宝物”。他不禁追问：“是怎样的宝物？”
“你若赢了，自然知道。”星日马微微而笑，笑容中含着一分促狭，“如何，要试试吗？”
“当然！”方谢谢立刻答应。他屏息等待两秒，见星日马很悠闲地站在那里一动不动，才反应到游戏已经开始了。他不由得深呼吸一次，擡手绑起头发，脸上的笑容渐渐褪去。
夜风吹拂着他的衣摆。身后树丛中，传出拨动树枝似的“窸窣”声，也不知是不是躲在黑暗中窥视的钦原。