从静谧的空气底部，流丽乐音飘摇而出。
一开始是节奏舒缓的慢板，在端木的信手弹拨之下，高音部的筝弦奏出轻盈舒展的旋律，宛如一阵清风拂过猗猗绿竹，既愉人耳，又悦人心。方谢谢渐渐张大眼睛，身体都不由自主前倾了些。
——这个……弹得真好啊……
渐渐地，乐曲节奏加快，那阵清风似穿过竹林，来到一条空旷的溪谷，与流水拍击石壁的音律穿插交奏。端木左手轻吟慢按，右手时而托劈勾挑，时而滚拂扫弦，时而以娴熟的摇指奏出细密、均匀的长音，清越乐音汩汩流淌。
到这个时候，在场所有人的注意力都被吸引了过去。无论他们几分钟前在思考什么、烦恼什么，至少这一刻，他们的心思、头脑完全被音乐所占据。少年的手指在二十一根筝弦间舞动，扣人心弦的乐音争先恐后地涌出琴弦、飞进空气。
不知不觉间，乐曲进入了后半段的急板。清风化作风暴，溪水奔入大海，风卷残云，惊涛拍岸。此时，端木的左手不再仅仅起辅助的作用，而是与右手一道在琴码右侧疾弹，双手配合无间，急促的旋律一叠盖过一叠、一浪高过一浪，犹如步步紧逼的危机，又似行将下定的决心。听众被那股紧迫感牢牢压住，几乎不敢呼吸。
端木的手速越来越快，动作却丝毫不显急迫，挥拂间竟似仍留有余裕。密集、有力的乐音拍打着四壁，仅听这股琴声，谁也想不到演奏者竟是个随时会病死的人。方才在他眼底惊鸿一现的强烈意志，此时透过琴声传向四方，摇撼着听众的心灵，每个人的视线都牢牢钉在那把古筝上，一瞬也无法移开。
于琴弦间跃动的八根手指快得看不清楚，筝音涌向四面八方，不给人丝毫喘息之机。在一段气势惊人的激昂旋律之后，筝弦忽然“铮铮”连奏两声剑音，乐曲戛然而止。
死一般的寂静笼住了茶楼，一时之间，就连茶楼外驻足的路人也无法回神。听众的眼神或多或少都有些呆滞，好像在什么地方丢了魂，还来不及找回来。
就在这片死寂中，端木一边解开指尖的拨片，一边站起身，没精打采地说：“要是你赢了，我就来你的茶楼当琴师。你不喜欢吵闹的话，我也可以当打手。这两件事我都挺擅长的。配备狙击手的茶楼——听上去很炫吧？你不喜欢的人我会让他死在一千米开外，感觉帅呆了吧？”
“……”方谢谢还大张着嘴，既没反应过来乐曲已经结束，也没立刻理解端木在说什么。
“至于卖身时间——就到我死的那一秒好了。”端木翻开筝盖，将拨片丢进去，病恹恹的脸上没有半点玩笑的意思，“可能时间很短，说不定只有几天，你要不要赌一下运气？啊，没错，用不着问你的意见，反正你已经答应了。”
说话间，他把古筝放回琴袋，装好，拎起，挥手说句“拜拜”就往外走。其他人还没从筝曲中回过神，紧接着又被他的一长串自说自话迎面击中，个个张口结舌，一时竟没有人上前阻止他。
就这样，端木畅通无阻地走出了茶楼。他紧紧衣领，正要拐弯离开，一道明晰的话音忽从身后传来。
“我可以接受你的赌约——但有一个条件。”
端木脚步一滞，望着车水马龙的大街哂笑道：“你已经答应了，现在还想开什么条件？”
茶楼内，方谢谢不知何时站了起来，脸上的茫然之色已一扫而空。现在，他紧紧盯着端木的背影，双眼灼灼有光，话音也不容置疑，“如果你不接受我的条件，我就反悔！”
“哈？”端木当真吃了一惊，不由自主转回头，却见方谢谢表情非常认真，甚至有些严厉，“‘守序善良’是我拼上什么也想守护的东西，就算被人说言而无信，我也不介意！要我拿这座茶楼来冒险，除非你答应我的条件。”
被这种近似无赖的言论胁迫，端木一时之间居然哑口无言，真想跟这种笨蛋一拍两散、各走各路。可他转念一想，听一下那条件也不会死，便不耐烦地挥挥手，示意对方往下说。
方谢谢见状，深吸一口气，吐出，然后开口。
“如果我赢了，你要来‘守序善良’当琴师——至少五十年！”
一听这话，端木简直目瞪口呆，“什么‘五十年’……”五年，不，五个月以后他还有没有活在世上都是未知数，狮子大开口也得稍微考虑一下现实状况。“我可不是能做那种长远规划的人——”
方谢谢打断，“那你不答应咯？”
“是‘不能答应’。”
“为什么？”
“因为我随时会……”话说一半，端木忽然心中一动，视线再次聚焦在方谢谢脸上。那张脸虽然紧绷着，可眼神却隐隐透出不一致的感情，简直就像……
就像……在感到难过。
意识到这一点，一股荒谬感涌上心头。
——那家伙为什么要为了我……
也不知是不是他的情绪变化传达给了对方，方谢谢忽然咬紧牙关，紧接着便大喊出声——
“‘因为我随时会死’，你是想这么说吧？我不准你这么说，不准你觉得自己随时会死，不准你死！你至少要再活五十年！！”
这股声音在四壁间回荡，又随着夜风与茶香飘向四处。
端木的耳膜被震得嗡嗡作响。那种激动的言辞对他而言完全是陌生之物，而且十分唐突，不知为何又害他想起一进门就被方谢谢飞扑拥抱的事——完全可以排进他“一生必须遗忘的五十件事”的前十名。
一时间，意外、恼火、耻辱、不知所措……总之与“感动”毫无关系的复杂感情涌过心头，他不禁切齿问：“关你什么事……”
“当然关我事！”方谢谢的回答毫不迟疑，“我可没想过要输！我会赢的，所以——”
说到这里，他噎了一下，像是脑子还没跟上嘴巴的进度。可紧接着，他周身便涌出了更甚于先前的气势。
“——所以，你现在已经是我的同伴了！”
端木不禁扬起下巴，眯眼睨视，“就算你连我的名字都不知道？”
“谁说的，我明明就知道！你是叫端木——”方谢谢再度噎住。无论怎么搜肠刮肚，也想不起“端木”后面应该跟什么，这也是理所当然的，因为他根本就只晓得端木的姓而已。
端木冷笑一声，二话不说转身走人，不管方谢谢怎么大喊“至少先告诉我你的名字”也不理会。
可就在方谢谢快要死心的时候，那道几乎消融在夜色中的背影突然停步。
“听着，我是不会败的。因为，对于败——我从来没有畏惧。”
“随时随地意识到‘死’的人，不会害怕败。”
留下这赤裸裸的挑衅话语，端木头也不回地没入了人流。
方谢谢逐分握紧拳头，指甲没入肉里也没有察觉。明明伫立在人群中间，沐浴在种种视线之中，他却感到孤单，仿佛背着琴、独自走进黑夜的人是他自己。