“投靠邱主任是权宜之计，等到跟三菱银行的合作稳定以后，我一定收心经营机械厂。有劳小山领事关心，二十我号回上海，在丰阳馆做东请几位先生小酌，届时再深聊这段时间发生的事情吧。”
“厉桑如此明白事理，真让我高兴啊！一直以来，大日本帝国都很愿意接纳你这样的青年才俊加入我们的阵营一起建立东亚共荣。”小山趁热打铁，“听说你和郑小姐要退婚，退了也好，宇野长官家的理惠子正值桃李之年，我为你作保，说不定成就一桩好姻缘。”
厉少愚下意识要回绝，话至嘴边，生生忍住了。皮笑肉不笑，声音意外地盎然：
“多谢您的好意，不过少愚一介布衣，而且官司缠身，万不敢高攀宇野长官的千金，还请您别开我的玩笑。”
分明客气，小山却严厉起来：
“为什么要拒绝？难道刚才那番话全是搪塞我？”
一股冷意自后背攀至头顶心，厉少愚怔住片刻，故作平静地解释：
“我和郑小姐青梅竹马，哪怕感情破裂导致今日解除婚约，也不代表我能立刻移情。您要为我和理惠子小姐牵线搭桥，我不敢答应。我完成不了这个任务。”
心事被他一点，小山反而迅速冷静下来，命令道：“先做再谈。”
“想攀上宇野家的人那么多，小山领事为什么偏偏选中我为难我？”
“没有为什么。”
“我真的做不到。”
“少女怀春之肤浅，不外身材相貌与人品学识，厉桑四角具全，而且别有故人之姿，五之其一，足够打动理惠子。”
“要我做小白脸？行。可我听说理惠子粗野毒辣，万一......”
“不用担心，我会派人保护郑小姐的人身安全。”
彻底没有讨价还价的余地了，厉少愚抛出问题：“她想做，有谁敢拦？”
小山听其松口，十分餍足地倒回沙发里，揉着眉心答：“横山能处理好。”
“她啊！”厉少愚回头一瞥陆刈麟，不知是否假寐，试探地问过几个问题，只想让他接过电话，解除他的危机。
哪知他岿然不动。
铁了心要他和他一样伺候日本女人？不觉生出几分怨恨，指桑骂槐道：
“我原以为您把我当作朋友，原来是一条走狗！”
陆刈麟忍不住眉头微动。
小山说：“我的儿子比你还大。我们先是盟友，你按我的计划行事，成功以后我们再做朋友。我能保证机械制造厂正常运转和后续资金的投入，以及——郑小姐和你父母的人身安全。”
“你竟然威胁我，太让人伤心了。小山先生，你先承认我是你的朋友，我再答应你。”身为弱者，在遵守游戏规则之余，也要竭力钻一钻空子，方能令自身松快一点。
“好好好。厉桑，我们是朋友，是忘年交。”
“先聊到这里吧，详细计划等见面后再从长计议。对了，我二哥在这里，你要和他说话吗？”
不等那头回答便把话筒递给陆刈麟，不管不顾，强把人喊起来。
小山在那头笑：“陆桑，你的弟弟真是可爱。”
“你们对他太好，所以不知天高地厚了。”陆刈麟只觉没脸，擡头剜他一眼。
二人目光相接，意味不明。他忽然发现，阿莱叮嘱过的话的确是金玉良言，不知何时起，陆刈麟开始防备他、厌恶他——毫无预兆，亦无缘由。
像一根打上死结的绳。
他原是他的二哥，为人称道的，一只盘旋于天际的隼，锐利的眼，锋利的爪，从不落谁下风，阴差阳错地被他摆过一道。他们再也做不成兄弟了，其实从来也不是兄弟，他的野心让他们生来便存着恶性的竞争关系。
厉少愚心里明白，像他这样的“能人”，能够在他羽翼下安然度日的，才能成为他真正的兄弟。
世事浮沉，也许哪日洗净铅华，他们能够成为不再计较身外之物的高人，坦然放弃滚滚红尘里的繁华。
那天，会是哪一天？也许穷尽此生也等不到。
他从来是睚眦必报的——陆刈麟，平江府说一不二的皇帝，随着年龄增长，野心像他手中的权力，愈发膨胀。他们并立至今，厉少愚从未觉得自己落过下乘，他从一个为人称道的好学生，一步一步长成学者，不差他分毫。
哪怕是同室操戈，不到最后一刻，谁说得准，鹿死谁手？