第127章
老蒋头儿在驿馆做了三十多年的小吏，一直勤勤恳恳，拿着微薄的俸禄养家糊口。早些年因识文断字常给附近村舍代笔书信，是陇西道上出了名的老好人。老蒋头儿一家听说是随士子南徒的大流而来，但那时北契南北四州内部动荡，没赶上好时候，便稀里糊涂的就在橘子州落了户。
耶律一族登上铁王座头一年开放科举制度，老蒋头儿那会正值少年酬志，满怀宏图入京赶考，只可惜那一年北契王帐下汇集了太多来自五湖四海的各路学识大豪，如老蒋头儿这般的寒门子弟不出意外名落孙山。可对于那时的南庭而言，但凡肚子里有点墨水就饿不死。在旧年友人的提点下，老蒋头儿勉强混了个驿馆小吏做做，攒了几年俸禄便娶了附近邻村里的一位姑娘，一晃三十多年，老蒋头儿当初的一腔抱负早已叫世俗琐事磨的丁点儿不剩。只是如今已是一州知州府的旧友不时公办路过此地来探望他时，酒桌上的老蒋头儿才偶有慷慨陈词。
昨个儿知州府便差了人来知会一声，老蒋头儿早早便备下了酒菜，南庭地贫想吃口时鲜那可不是花银子就能解决的事儿。也是老蒋头儿运气好，前几日有个走商打沙夷来要去天武城，满满一车的瓜果鲜菜，为了保证质地新鲜，老板可是下了血本，拉车的马儿都是价值千两的汗血宝驹。老蒋头儿花了七两银子买了两样鲜菜，肉疼的不行，可一想到家中唯一的长子，便一咬牙一跺脚，不就是两个月的俸禄嘛，忍一忍也就过去了。
以往来时，苏元敬多半都是晌午之前到，酒足饭饱后再启程前往三十里外的天武城，差不多西落前可到。这一回知州府的马车队提早一个时辰便到了，亲自下厨的老蒋头儿急匆匆擦着手赶到门前来迎接。一身常服的苏元敬已入了驿馆，尾随的还有两名佩刀武官。
旧友相逢，老蒋头儿脸上笑的堆起了褶子，但未免落人口舌仍是作揖拱礼道：“下官拜见知州府大人。”
几年未见，两鬓已显霜白的苏元敬仍精气十足，笑呵呵打趣道：“老哥哥每回都给本官架高帽，本官可不吃你这套。”
老蒋头儿见有生面孔在场，左右瞧了两眼，见苏元敬面无异色，这才恢复了亲近的态度，招呼道：“苏老弟，你且去偏厅坐着，待我备妥菜便来作陪。”
苏元敬侧目瞥了一眼门外的几根拴马桩，无奈笑道：“怎的，这几年未见驿馆就剩老哥哥一人打理，连个伙夫也没有？”
上回苏元敬来时便道那马桩子底下裂了缝，该换换了，顺带也将整个驿馆修缮一番，毕竟各地官员来往的多，不说比商歌王朝的驿馆如何气派，至少不能丢了朝廷的脸面。若朝廷不拨银两，只要老蒋头儿如实上报他便亲自出面办妥此事。可几年过去了，那马桩子只是往下砸深了几寸，还是原来那根。
老蒋头儿似没听出话外之意，憨厚一笑道：“哪儿能啊，今日的菜可不同往日，我怕那些小兔崽子没见识，坏了我的菜。苏老弟，你坐着，我去去就来！”
苏元敬无可奈何，轻叹了口气，往偏厅走去，嘱咐左右就
在前堂候着。
都说君子远庖厨，原先老蒋头儿那也是个不知柴米油盐的读书人，可不知从何时起提笔的手握起了锅铲，读书便读出了人间烟火。十里八乡的村民都知道，老蒋头儿那一手菜烧的比他媳妇儿还美味。故而，路过此地的大小官员都愿在此特意停留一宿，就为尝尝老蒋头儿的手艺。
一盏茶过，老蒋头儿如约而归，歉意道：“劳苏老弟久侯，一会儿桌上我自罚三杯。”
苏元敬摆摆手，而后又擡手指了指四周，问道：“修过了？”
老蒋头儿心知瞒不住，讪笑着点点头，“去年修的，朝廷拨了好些银两哩。”
苏元敬无奈叹息道：“你诓旁人尚可，怎诓的住我？银两若是够，门外拴马的桩子怎不一并换了？”他擡手点了点老蒋头儿，“你哟，你可知我本意是借此事给你涨点儿俸禄，你倒好，声不吭屁不响的就自作主张，说说倒贴了多少银子？”
老蒋头儿扣了扣脸皮，搪塞道：“一点儿银子不算什么，只要朝廷不撤了我的职总归还是能攒回来，苏老弟就莫为此事费心了。”
几十年的交情，苏元敬深知老蒋头儿的脾性，这么多年来除却当年为谋个一官半职，老蒋头儿从未再开口求过什么，甚至橘子州的大小官员都不知晓二人尚有这份情谊在，否则驿馆的门槛儿早就翻新十几遍了。
苏元敬脸色微变，冷哼一声，从袖口里摸出一张银票，拍在老蒋头儿的面前，没好气道：“既如此，这些银子你可不能再推辞，前年侄女儿出嫁我连杯喜酒都没讨上，这回孩子满月可叫我赶上了，你若再推辞，可莫怪做兄弟的翻脸不认人啊。”
老蒋头儿摸过银票，见上头百两白银的字样，不禁小心肝儿一颤，又放回了原处，搓着手窘迫道：“你这话说的，你闺女出嫁我不也没送啥像样的物件嘛。”
苏元敬擡眼一瞪，官威自显，“她自幼什么都不缺，嫁的又是节度使的公子，能委屈到哪儿去，让你收着就收着！”
老蒋头儿踌躇了半晌，就是没伸手。
苏元敬盯着他细细打量了一番，见他一副欲言又止的模样，终于琢磨出了些意味来，于是凑近了几分，低声问道：“老哥哥可是有事儿求我？”
老蒋头儿老脸一红，擡眼瞅了苏元敬一眼，又赶忙低下眼，如此反复数次，苏元敬终是忍受不住，一拍桌子道：“有屁就放，磨磨唧唧跟个娘们儿似得！哪儿当的起这驿长之职！”
老蒋头儿倒也没被他唬住，犹豫了半晌，才支支吾吾道：“说来惭愧，就是我那……哎，我那不成器的儿子。”
功不成名不就的老蒋头儿子嗣福缘倒是不浅，儿女双全。打小闺女就懂事儿，没让二老如何费心，前年经村里人牵线嫁了个家中有牛羊的普通人家，小日子过的也算美满。可就是这个心比天高的长子，让老两口煞费苦心。
提起蒋云重，苏元敬不禁也皱起了眉头，道：“我听说前些日子这小子犯了事儿，在传信途中贪杯误事，被革了职？”