叶蓁在颠簸中苏醒，后颈残留着刀柄重击的钝痛。腐臭气息钻进鼻腔，她发现自己蜷在运送尸体的板车上，粗麻布下还压着个咽气的姑娘。车辙碾过碎石时，怀中玉佩突然发烫——这是奶奶临终塞给她的古玉，此刻边缘正泛起幽蓝光晕。
"苏七雪？这名字糟践了。"满脸横肉的汉子扯开麻布，刀尖抵住她颈间未愈的伤口。叶蓁喉咙发出呜咽，不属于她的记忆翻涌而至：饥荒年月被生父割喉换粮，抛尸时恰逢姽婳城采药人经过，因特殊血脉被选作药奴。
枯枝上的乌鸦突然惊飞，远处传来马蹄声。汉子慌忙将她踹下板车，叶蓁滚落时攥住尸堆里的半截银簪。玉佩蓝光骤亮，染血的簪头竟浮现出昙花纹路。
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刑堂地牢的滴水声里，叶蓁数着第七日送来的腐肉馒头。当锁链再次响起时，来的不是凶神恶煞的嬷嬷，而是袖口绣银竹的蒙面女子。
"主子要见你。"月影的声音像淬过冰。叶蓁被推搡着穿过九曲回廊，望见竹林深处执棋的白衣人。公子银质面具映着残阳，棋子落枰的脆响惊飞了叶蓁发间的蓝蝶——那是玉佩发热时引来的活物。
"解释。"他指尖银丝缠上她脖颈，力道精准得刚好割破油皮。叶蓁摊开掌心，露出用银簪在牢墙刻下的密文：正是公子三日前遇袭时，刺客身上搜出的南疆暗码。
棋枰轰然碎裂，黑玉棋子滚落脚边。公子摘下半边面具饮药，露出下颌结痂的毒疮："从今日起，你负责誊抄听竹院的药方。"
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叶蓁发现公子畏寒的秘密，是在立冬那日。她捧着墨迹未干的《南疆毒经》过廊，撞见月影将地龙烧得极旺。书房门缝漏出的暖光里，公子裹着白狐裘批阅密函，案头琉璃盏盛的不是朱砂，而是褐色的镇痛汤药。
"蜜饯。"他突然开口，笔尖却未停。叶蓁愣怔着递上糖渍梅子，指尖触到他冰凉的手背。公子腕间银铃轻响，她袖中的玉佩突然开始发烫，药庐方向随即传来瓷瓶炸裂声——后来才知，那正是蛊毒发作的征兆。
当夜她被留在书房研墨，炭盆里多了件染血的侍卫服。公子批完最后一卷时，忽然将手炉推到她跟前："姽婳城的雪，要下足三日。"
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