北镇抚司的梆子敲过三更时，陆炳正在值房里用鹿皮擦拭绣春刀。
刀刃映着跳动的烛火，将他的眉眼割裂成明暗交错的碎片，桌上摊开的密信突然无风自动，他头也不抬地反手掷出匕首。
"叮"的一声，窗棂外传来闷哼，陆炳像猎豹般窜出窗户，踩着院墙青砖几个起落，在巷口截住个蒙面人。
那人袖中寒光乍现，三枚十字镖呈品字形袭来。
陆炳竟不躲闪，刀锋贴着最下方那枚镖的边缘切入，"铮"地挑飞暗器。
另外两枚擦着他飞鱼服射空时，绣春刀已经抵在刺客喉头：“东瀛的镖法。”刀尖缓缓下压，“但你的靴子是南京云锦坊的货。”
“没想到，锦衣卫的一个区区百户，竟然有地玄高手的实力……”
说话间，刺客突然浑身抽搐。
陆炳闪电般捏住他下巴，却见黑血从齿缝渗出。“又是死士……”
他甩掉手上血渍，忽然发现刺客耳后有青色刺青——一朵半开的莲花。
晨光微熹时，这个发现被写成密奏呈在朱厚熜案头。皇帝用指甲刮着宣纸上的“白莲”二字，突然将茶盏砸得粉碎：“查！给朕刨根掘底地查！”
......
逸云伯府的西跨院里，赵生正对着《论语》皱眉。几个月前那个连自己名字都不会写的小乞丐，如今已能临摹王羲之的《兰亭序》。但今日赵谦布置的策论题目却让他犯了难——“论锦衣卫缉事之权”。
“写不出来？”赵谦不知何时站在了身后，赵生慌忙要起身行礼，却被按住了肩膀。
赵谦的手指在“诏狱”二字上点了点：“去北镇抚司住三日，回来再写。”见少年脸色发白，又补了句，“去找陆炳，他会照看你。”
当夜赵生抱着铺盖站在诏狱门口时，正撞见锦衣卫押送犯人。
那是个穿着五品白鹇补子的文官，官靴都跑丢了一只。
陆炳亲自提着盏青皮灯笼过来，火光从下往上照着他棱角分明的脸：“赵公子要看刑讯？”
刑房里弥漫着血腥与草药混合的怪味。
陆炳用铁钳夹起块烧红的烙铁，突然转头问：“知道为何要烫锁骨？”不等回答便按了下去，滋啦声中慢条斯理道，“这地方疼却不致命，烙三次就会说实话。”
赵生死死抓着衣角。
当第三个烙印落下时，那文官果然嘶喊着招供。
他听见"宁波市舶司"、"倭铜"几个词，突然发现陆炳审讯时从不记录——这个锦衣卫百户竟有过耳不忘之能……
后半夜赵生蜷在值房矮榻上，听见隔壁传来剁肉般的闷响。
天蒙蒙亮时，陆炳带着身血气推门而入，丢来本册子：“看完烧掉。”那是昨夜文官的全套口供，最后页按着血手印。
三日期满回府时，李初玄和赵谦在书房煮茶相候。赵生递上策论，开篇便是：“锦衣卫乃天子剑，当以霹雳手段显菩萨心肠...”赵谦笑着将茶推过来：“陆炳教你的？”
赵生点了点头。
......
此时，通惠河码头的晨雾里，陆炳正在查验漕船，他指尖抹过麻袋缝隙，舔了舔泛咸的粉末。
“青州盐……”
突然拔刀劈开粮袋，雪白的私盐瀑布般倾泻而下。
“大人饶命！”漕工跪倒一片。
陆炳却盯着个穿短打的精瘦汉子，“你虎口茧子是练倭刀磨的。”
话音未落，那人袖中甩出链子镖，却被雁翎刀绞住铁链，陆炳借力腾空，膝盖重重顶在对方心窝。
惨叫声惊飞岸边水鸟时，赵谦的马车正沿河堤驶来。
他掀开车帘，刚好看见陆炳踩着俘虏后背审问，十指关节已插满竹签。
赵生跟在义父身后，突然指着漕船吃水线：“还有夹层！”
果然在底舱搜出二十具倭铠。
陆炳用刀尖挑起片甲叶，对着阳光眯起眼：“近畿作坊的淬火工艺。”转身时撞上赵生探究的目光，竟难得解释，“大明军匠会在甲片刻暗记。”
赵谦转头，突然问义子："看出什么了？"