嘉靖三年，除夕。
腊月三十的北京城飘着细雪，酉时刚过，乾清宫前的汉白玉台阶上已铺了一层薄薄的银白。
小太监们踩着桐油木屐，小心翼翼地捧着鎏金宫灯来回穿梭，在雪地上留下一串串浅浅的脚印。
灯影摇曳间，映得阶前积雪泛着淡淡的金红色。
“再往左些……对，就挂在那儿！”
黄锦裹着件崭新的玄色狐裘站在廊下指挥，帽沿的貂毛细密柔软，随着他仰头的动作轻轻颤动。
这位司礼监掌印太监今日特意换了新制的蟒袍，连腰间玉带的结扣都系得分外端正。
他呵出的白气在宫灯映照下泛着暖融融的光晕，与飘落的雪花交织在一起。
“黄锦。”
朱厚熜温润的声音从身后传来，黄锦慌忙转身，却见年轻的皇帝只穿着件靛青色常服，连暖帽都没戴，乌黑的发丝上落着几片未化的雪花。
他正仰头望着刚挂好的那盏八宝琉璃宫灯，眉眼间带着少见的柔和。
“陛下！这大冷天的……”黄锦急得要去解自己的狐裘，手指都冻得有些发僵。
朱厚熜却摆摆手，唇角微扬：“朕不冷。”
他伸手接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化，“记得三年前朕刚入京时，也是这般雪夜。那会儿乾清宫的灯笼都没挂全，檐下的冰棱子结了老长。”
黄锦眼眶微热，想起那个冷清的冬夜。
新帝初立，宫人们都战战兢兢，连脚步声都放得极轻。
“那会儿先帝刚崩，宫里冷清得吓人……”他说着忽然噤声，生怕触了忌讳。
正在某处过除夕的朱厚照突然猝不及防地打了个喷嚏……
闻言，朱厚熜却不在意，目光望向宫门方向，嘴角的弧度更深了些：“如今有他们在，倒是热闹。”
说着转向黄锦，“传旨，宣镇北侯、逸云伯等人入宫。再让尚膳监备些桂花酿，李大哥最爱那个。”
黄锦笑着应下，正要吩咐，忽见朱厚熜从袖中取出个精巧的锦囊递来，“给你的压岁钱，入宫这些年……辛苦你了。”
锦囊入手沉甸甸的，黄锦鼻尖一酸，正要谢恩，却见年轻的皇帝已经转身去调整那盏有些歪斜的宫灯，背影在雪夜中显得格外温暖。
檐下新挂的灯笼轻轻摇晃，将两人的影子拉得很长很长。
远处传来隐约的爆竹声，混着宫人们布置宴席的轻快脚步声。
黄锦小心地将锦囊收进怀中，忽然觉得这飘雪的除夕夜，竟比春日还要暖和几分。
……
暮色渐沉，细雪纷飞。
镇北侯府门前的青石板上积了一层薄雪，在暮色中泛着莹莹微光。
府门前两盏大红灯笼轻轻摇曳，将朱漆大门映得格外喜庆。
李初玄披着件墨色貂裘站在台阶上，呼出的白气在寒风中凝成细小的水珠。
他含笑看着府中仆役们往来穿梭，将各式年货装上那辆雕花楠木马车。
“侯爷，这坛绍兴老酒一定要带上。”管家刘永小心翼翼地抱着个青瓷酒坛从府内走出，坛身上还沾着地窖里的水汽，“听说他们湖北人都好这口，特意从窖里取出来的三十年陈酿。”
李初玄伸手接过酒坛，指尖触到冰凉的瓷面，却觉得心头温热。
“刘叔有心了。”他掀开红布封口轻嗅，醇厚的酒香顿时在寒风中弥漫开来，“把书房里那对羊脂白玉杯也带上吧，正好配这坛好酒。”
刘永闻言眼睛一亮：“那可是御赐的宝贝！侯爷当真舍得？”
“既是除夕佳节，自然要用最好的。”李初玄笑着将酒坛交给身旁的小厮，“小心些安置，别磕着了。”
正说话间，一阵清脆的马蹄声由远及近。
李初玄抬头望去，只见街角转出一匹通体乌黑、四蹄踏雪的骏马，马背上坐着个精神矍铄的老者，正是逸云伯府的管家赵福。
“侯爷安好！”赵福利落地翻身下马，拱手行礼，“我家伯爷随后就到。”
话音刚落，一辆黑漆描金的马车缓缓驶来。
车帘掀起，露出赵谦那张棱角分明的脸。
他今日难得穿了身绛紫色锦袍，腰间玉带上系着个精巧的香囊，倒是比平日朝服显得随和许多。
“我说逸云伯，大过年的还板着脸？”站在李初玄身侧的亲卫统领秦风忍不住打趣道，“莫不是嫌我们侯府的酒不够香？”
赵谦冷哼一声，却掩不住眼底的笑意。
他利落地跳下马车，从怀中取出个檀木锦盒抛给李初玄，“南洋来的龙涎香，给陛下带的年礼。”
李初玄接过锦盒，掀开一看，只见里面整齐排列着三块琥珀色的香料，在暮色中泛着温润的光泽。
“好香！”他赞叹道，“听说今年南洋进贡的龙涎香都被炒到了天价，你倒是舍得。”
“比起你那些宝贝，这点香料算什么。”赵谦瞥了眼正在装车的酒坛和玉杯，嘴角微扬，“不过既然带了酒，可别忘了给我留一杯。”
“那是自然。”李初玄笑着将锦盒交给刘永，“把香料和酒都收好，路上小心照看。”
三人站在府门前说笑，细雪落在肩头，很快融化成晶莹的水珠。
街巷深处传来零星的爆竹声，空气中飘来阵阵腊梅的幽香。
秦风不知从哪摸出几个热乎乎的糖炒栗子，分给众人暖手。
“时候不早了，该进宫了。”李初玄看了看天色，“陛下怕是等急了。”
赵谦点点头，正要转身上车，忽听身后传来一阵急促的马蹄声。