夏末的暑气依然浓烈，但营地里的氛围却比前段时间轻松了不少。击败碎骨部落的胜利余威尚存，而与克罗米镇签订的正式协议，则像一颗定心丸，让所有人都感到未来的生活有了更坚实的保障。
最让人振奋的，莫过于那根矗立在训练场旁的水泥柱子。它以一种沉默而坚硬的姿态，向所有人宣告着一个新时代的到来。米拉全力一击都未能将其摧毁的事实，早已传遍了整个营地，甚至连橡树谷新村的村民都跑来看热闹。人们抚摸着那粗糙冰冷的表面，眼神里充满了敬畏和好奇。
有了成功的先例，营地的建设热情空前高涨。杨浩绘制的简易图纸成了最抢手的东西。石匠们开始研究如何开采和加工更合适的石料作为骨料；莉娜带领着格罗姆等人，在营地外围寻找合适的黏土矿，并搭建了更专业的石灰煅烧窑，严格控制火候和时间，以确保水泥的质量；而米拉，虽然嘴上抱怨着锻造钢筋的枯燥，但每一次看到那坚不可摧的水泥柱，眼中都会重新燃起火焰。
不过，纯靠手工锻打确实不是长久之计。水车的建造被提上了最高优先级。杨浩绘制了详细的图纸——一个巨大的下冲式水轮，利用水潭瀑布的落差提供动力，通过齿轮和传动轴，将能量传递到岸边的工棚。老木匠们对着图纸啧啧称奇，他们从未想过水流的力量可以这样被利用。在他们的经验和杨浩提供的原理指导下，水车的建造工作有条不紊地进行着。粗大的原木被仔细地切割、打磨、拼接，巨大的轮辐和桨叶在众人齐心协力的劳作下逐渐成型。
这天下午，杨浩正在水潭边指导几个哥布林安装水车的轴承部件。阳光透过树叶，在他墨绿色的皮肤上投下斑驳的光点。他脱掉了上衣，露出并不算强壮但线条流畅的上身，汗水顺着脊背滑落。
“这里，对，角度再调整一下…小心别卡住了！”他耐心地指挥着。哥布林们力气大，但做精细活总是差点意思，需要时刻盯着。
莉娜端着一壶凉茶走过来，细心地帮他擦了擦额头的汗。“休息一下吧，首领。你看你，都快晒成黑炭了。”她的语气带着一丝心疼。
杨浩接过凉茶，大口喝了几口，冰凉的感觉让他精神一振。“没办法，这个轴承最关键，装不好整个水车都白费。”他看着那巨大的木轮，眼中充满了期待，“只要它能转起来，米拉就不用那么辛苦了。”
莉娜顺着他的目光望去，微笑着点点头：“是啊，米拉这几天都累坏了。不过她好像还挺乐在其中的，昨天还跟我说，想试试用水力驱动的锻锤能打出多薄的钢板。”
“她啊，就是个工作狂。”杨浩失笑，脑海里浮现出米拉那充满活力的样子。
不远处，阿黛拉正带着一队新兵在进行格斗训练。她身手矫健，动作干净利落，即使面对几个哥布林的围攻也游刃有余。她的目光偶尔会飘向水车这边，看到杨浩和莉娜站在一起说话，眼神会微微黯淡一下，但很快又恢复了严厉教官的模样，更加投入地训练着。
“索菲亚她们怎么样了？”杨浩问道。
“挺好的，”莉娜回答，“她们现在是香料工坊的主力了。索菲亚很有管理能力，把生产安排得井井有条。她和格罗姆…嗯…关系也越来越好了，经常看到他们一起在河边散步。”
杨浩点点头，心中感到一阵欣慰。营地正在朝着他期望的方向发展，不同种族的人们在这里找到了归属，发挥着各自的价值。
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帝国南疆，烈日像淬火的铁砧，炙烤着龟裂的大地和稀疏的枯草。一支十余人的帝国巡逻小队正与一群从山坳里钻出来的豺狼人激烈地交战。
豺狼人，这种有着鬣狗头颅、直立行走的肮脏生物，以残忍和贪婪着称。它们挥舞着简陋的骨棒和锈迹斑斑的弯刀，发出刺耳的、介于狂吠和怪笑之间的嚎叫，涎水从它们布满利齿的口中滴落。
“保持阵型！压缩它们的空间！”队长，那个脸上带着刀疤的中年男子，沉声怒吼，手中的长刀干净利落地劈开一只扑上来的豺狼人的胸膛，污血溅了他一身。
托马斯紧握着手中的长枪，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎他的肋骨。这是他第一次真正面对这种等级的厮杀，训练场上的稻草人靶子和卡洛斯留有分寸的对练，与眼前这血肉横飞的场面相比，简直如同儿戏。
杀了它们！杀了这些怪物！就像那些哥布林一样！仇恨的火焰在他眼中燃烧，压倒了恐惧。他想起父亲倒在血泊中的样子，想起弟弟惊恐的哭喊，想起姐姐可能遭受的折磨…怒火像岩浆一样灼烧着他的理智。
一只豺狼人嚎叫着朝他猛扑过来，手中的骨棒带着风声砸下。托马斯下意识地按照卡洛斯的教导侧身，试图用枪杆格挡，但动作还是慢了半拍，而且因为紧张而发力过猛，枪杆的角度偏了。
“砰！”骨棒砸在他的肩甲上，巨大的力量让他一个趔趄，差点摔倒。肩胛骨传来一阵剧痛。