“报——拉文德女爵大人到——！”
通传官尖细的声音打破了维吉尔宫大殿内令人窒息的沉闷。阿拉里克二世和赫尔曼公爵同时抬起头，眼中都闪过一丝惊讶。她竟然来了？快两个月没露面了，偏偏在这个节骨眼上？
艾格尼丝·冯·拉文德，依旧是那身裁剪合体的深蓝色骑装，步伐从容，脸上带着恰到好处的、对君主的恭敬，却又不失领主的威仪。她走到大殿中央，优雅地行了一个屈膝礼。
“陛下。”
“拉文德，你来得正好。”阿拉里克二世的声音还带着几分怒气未消的沙哑，但看到这位手握重镇、容貌绝美的女领主，语气还是缓和了几分，“朕正有事要问你。伊尔森使者传来消息，说我国东北边境…”
“陛下，在此之前，”艾格尼丝轻轻打断了他，声音平静，却仿佛投下了一颗重磅炸弹，“臣此次前来，是为了向陛下献上一份…特殊的‘礼物’。”
她微微侧身，对着殿外示意。
片刻之后，两个女爵的私人卫兵，护送着一个虽然衣衫有些狼狈、但依旧能看出军官身份和贵族气质的金发年轻人，走进了大殿。那年轻人肩膀上还缠着绷带，脸色有些苍白，但眼神却带着几分桀骜和…认命？
跪在地上的托马斯也猛地抬头，死死盯着那个被押进来的伊尔森军官！就是他们！就是伊尔森人！
“此人是伊尔森帝国的奥托·埃克哈特少校，”艾格尼丝的声音带着一丝不易察觉的自得，“臣不久前在领地边境清剿一股胆大包天的哥布林时，偶然发现这位少校正被…呃…围困。臣力战之下，侥幸将其‘解救’出来。想来，这位少校的身份，或许…能为陛下在接下来的谈判中，增添一些筹码。”她轻描淡写地将杨浩他们的功劳完全揽到了自己头上，并且完美地解释了奥托的来历，还顺便“证明”了自己一直在“尽忠职守”。
“奥托？！”赫尔曼公爵猛地从椅子上站了起来，不敢相信自己的眼睛！
清剿哥布林时…解救出来的？国王和赫尔曼对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的惊喜和…如释重负！
“好！好啊！拉文德！你做得很好！”阿拉里克二世激动得从王座上站了起来，脸上因为战败而产生的阴霾一扫而空！刚才对女爵那点关于哥布林的怀疑？早就抛到九霄云外去了！有了奥托这个重要的俘虏，再加上被俘的埃德加…交换人质的主动权，似乎又回到了他们手中！
赫尔曼公爵更是激动得浑身颤抖！但奥托是弗里曼的亲侄子！用他或许真的能换回埃德加！而且…这等于变相洗刷了卡瓦诺一部分失职的责任！“女爵大人高义！帝国…感谢您！”他由衷地说道，看向艾格尼丝的眼神充满了感激。
艾格尼丝只是微微颔首，接受了他们的谢意，脸上依旧是那副波澜不惊的模样，仿佛只是做了一件微不足道的小事。哼，一点蝇头小利就能让你们忘乎所以。
大殿内的气氛瞬间变得轻松起来。国王和赫尔曼公爵围着奥托（或者说，围着这个重要的谈判筹码），开始商议着接下来的对策，喜悦之情溢于言表。艾格尼丝则以身体不适为由，优雅地告退，离开了这座充满了权力倾轧和虚伪表演的宫殿。
看着女爵离去的背影，赫尔曼公爵捋着胡须，心情大好：“陛下，真是天助我也！有了奥托少校，这次和谈，应该没啥大问题了！”
阿拉里克二世也满意地点点头：“没错！拉文德这次…倒是立了大功。呃，来人，带这位奥托将军下去，好好照顾，不可怠慢，他是我们重要的….客人。”国王一时找不到合适的词。
等奥托被带离大殿，一个不合时宜的、带着几分嘶哑和急切的声音突然响起！
“陛下！公爵大人！请恕属下斗胆直言！”
是托马斯！他还躺在担架上，被抬到了大殿中央，因为激动，他挣扎着想要坐起来，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，但那双眼睛却死死地盯着国王和公爵，闪烁着一种近乎偏执的光芒！
“大胆！”旁边的侍卫立刻呵斥。
“让他说。”赫尔曼公爵此刻心情正好，又念及托马斯的救命之恩，摆了摆手。