正月二十八戌时初
桐阳县悦来酒馆一楼包厢
宽敞包厢内，一张圆桌周围端坐着三个人。
其中一人坐在正上座，另外两人则分别落座于左右下座。
"范矿监啊，我可是听闻那矿场上新来的管事已经到任啦！您居然还有胆量在这个节骨眼儿上约我们出来开怀畅饮，难道就不担心他找您的麻烦吗？"
坐在左边座位上的男子一边说着话，一边用好奇且略带戏谑的目光注视着身旁的男人。
听到这话，位于右侧的那个男人迅速起身，先是恭敬地为另外两个人面前的酒杯斟满美酒，然后同样满怀期待地将视线投向主座之人，也想要听听对方如何回应。
被称作范矿监、坐正中间位置的那个男人却只是微微转动眼珠，先向左瞥了一眼问话之人，又向右扫了一下倒酒的家伙，却不发一言。
只见他悠然地从桌上的瓷碗中伸手抓出几颗干炒花生米，随意地挑拣出一颗丢入嘴中，细细咀嚼起来。
待那颗花生米被彻底嚼碎咽下之后，他这才缓缓开口道："哼！他敢怎样？不过是个乳臭未干的毛头小子罢了。来到这里好些日子了，除了刚上任那天召集大家开了个会，点了点名之外，后续大部分时间都是整日把自己关在屋子里，偶尔外出巡查一番也是毫无作为。碰到那些偷懒耍滑、消极怠工的人，连个响屁都不敢放一个。就连在路上碰见我，这小子都像老鼠见了猫似的，远远地就赶紧绕道走开，纯粹就是个胆小如鼠的窝囊废！"
只见他的面庞之上，斜斜地挂着一抹充满讥讽意味的笑容，口中更是毫不留情地说道：“哼，我原本还以为这叶家能派出一个多么了不起、有多大能耐的人物呢，如今看来，也不过尔尔罢了。”
此时，坐在范矿监左手边的那个男子微微皱起眉头，若有所思地分析道：“依我看啊，我倒是觉得那小子未必就是真的惧怕于你，说不定他只是故意在隐藏自己真正的实力，然后背地里偷偷摸摸地调查您的底细呢。”
听到这话，刚才负责给众人倒酒的那个坐在范矿监右手边的男子连忙接过话头，不以为然地反驳道：“哎呀，吴哥，您怕是想得太多啦！就凭我之前见到的那个新来的管事，看上去一副文文弱弱的样子，怎么可能会是什么有厉害手段的狠角色嘛，我看呐，您实在是太高估他喽。”
范矿监听闻此言，脸上的冷笑更甚，随即猛地一举手中的酒杯，大声吆喝道：“好啦好啦，都别再去琢磨那些有的没的啦！倘若那小子当真胆敢不知死活地来调查本大爷，嘿嘿，那我定要让他知道什么叫做有来无回！来来来，喝酒！喝酒！今日咱们只管开怀畅饮便是！”
其余两人见此情形，也赶忙纷纷举起各自面前的酒杯，与范矿监一同仰头一饮而尽。
一时间，觥筹交错之声不绝于耳，整个房间里弥漫着一股浓郁的酒气和喧闹氛围。
……
室内漆黑如墨，四周静谧。
男人在一阵强烈的尿意冲击下悠悠转醒，他下意识地要坐起身，却察觉自己的手脚丝毫无法伸展。
男人用力地晃了晃沉重的脑袋，酒意消散了大半。
“娘的！到底是谁这么大胆子，竟敢绑老子！”
男人怒不可遏地大声吼道，声音在这片死寂的黑暗中突兀地响起。
伴随着男人的怒吼声，黑暗之中忽然传来轻微的响动，紧接着一点微弱的火光闪烁起来。
是一道火折子被点燃。
男人的目光迅速朝着火光投射而去，只见火折子慢慢凑近烛台，随后轻轻一挑，蜡烛被点亮了。
烛火如豆，散着昏黄黯淡的光。
一道身影缓缓从黑暗中浮现出来。
“是你！”
男人瞪大了双眼。
他的眼珠子转动，发现已经不是自己熟悉的房间。
“是我。”
听到回答，刹那间，男人仅剩的酒意顿消。
男人奋力挣扎了几下，试图挣脱束缚在手脚上的绳索，却发现一切都是徒劳无功。
“你……你究竟想要干什么？！”
他颤抖着嘴唇，哆哆嗦嗦地开口问道。
同时他的目光死死地锁定在那不远处的高瘦年轻男子身上。
男子身姿挺拔，宛如一根笔直的青竹般稳稳地立在那里。
他迈开步伐，一步一步地逐渐靠近男人。
对方的每一步都似重重地踩在了他的心脏之上，令他呼吸困难、几近窒息。
男人努力保持抬头姿势，仰视着眼前的男子，苦苦哀求道：“周子清，求求你放过我吧！我保证以后再也不敢跟你作对了，真的！只要你不伤害我，让我做什么都行！”
周子清缓缓停下前行的步伐，他微微屈膝，蹲下身来，就这样静静地与面前的男人对视着。
“范矿监，事已至此，你可曾有过一丝一毫的懊悔之意？”
他的嗓音清澈又带着微微沙哑，是少年处于青春变声期出现的音域不稳。
“我......我......”