河滩之战后的第七天，李云龙正蹲在独立团团部的门槛上啃窝头，脚边摆着个盛满鬼子军装的木盆。通讯员小王蹲在旁边搓洗染血的绷带，突然听见远处传来闷雷般的汽笛声——那是平汉线方向传来的火车轰鸣。
“去把魏大勇给老子拎过来！”李云龙突然吐掉窝头渣，用袖口抹了把嘴，“老子昨天夜里逮到个铁路工，说鬼子往保定开了趟‘冷藏车’，车头挂着三盏白灯笼。”他踢了踢脚边的鬼子少佐军服，肩章上的金线在阳光下泛着贼光，“冷藏车运军火老子信，可他娘的冷藏车装货为啥要派二十个带防毒面具的卫兵？”
魏大勇扛着从小鬼子中队长那里缴获的指挥刀，大步流星地跨进院子：“团长，铁路游击队传来消息，那趟车挂了十二节车厢，其中第三节和第八节装的铁箱上打着骷髅标记。”他抽出腰间的勃朗宁手枪，哗啦一声拉动枪栓，“弟兄们都憋坏了，要不咱去把这趟车给劫了？”
李云龙突然咧嘴一笑，露出两排被旱烟熏黄的牙齿：“正合老子心意！通知一营换上鬼子军装，把缴获的膏药旗都找出来——咱今儿个就当回‘皇军铁道守备队’。”他站起身，拍了拍屁股上的草屑，目光扫过墙角堆着的二十具小鬼子尸体，“把这些龟孙的钢盔和皮鞋都扒下来，老子要让弟兄们扮得比真鬼子还像鬼子！”
午夜时分，平汉线某段铁轨旁，李云龙带着三十个战士趴在路基下的麦田里。月光下，一列挂着白灯笼的火车正喷着白烟驶来，车头的探照灯扫过路基时，他清楚地看见第一节车厢里坐着几个戴白手套的小鬼子军医——那是某部队特有的打扮。
“大勇，你带十个人炸掉车尾的煤水车厢，断了它的退路。”李云龙压低声音，将一枚九七式手榴弹塞进魏大勇手里，“剩下的跟老子上车，记住，先控制驾驶室，再找那两节打骷髅标记的车厢。”他摸了摸腰间的牛皮酒壶，突然想起三小时前在铁匠铺打的特殊工具——一把前端带钩子的长柄扳手，专门用来撬火车轮的制动阀。
当火车减速通过弯道时，李云龙带着战士们如夜猫子般跃上列车。驾驶室里，两个鬼子司机正低头看地图，李云龙的扳手钩子突然卡住其中一人的脖子，另一个刚要拉警报，就被战士用刺刀抵住腰眼。“八嘎！”他故意用生硬的日语咒骂，“皇军司令部有令，检查货物安全！”
第三节车厢的铁门刚推开条缝，刺鼻的福尔马林味就扑面而来。李云龙借着月光，看见车厢里整齐码放着上百个玻璃瓶，每个瓶子里都泡着老鼠，鼠尾上拴着标签，上面写着“鼠疫杆菌培育体”。他突然听见头顶传来拉栓声，抬头望去，车顶天窗里探出两挺歪把子机枪——原来鬼子在车厢连接处设了暗哨。
“卧倒！”李云龙一把将身边的战士按在铁轨上，机枪子弹擦着头皮飞过，在车厢钢板上打出一串火星。他突然看见第八节车厢顶部有黑影晃动，立刻掏出信号枪，朝天发射三发红色信号弹——那是通知铁路游击队炸毁前方桥梁的信号。