一个月前。
狭窄的油桌上挤满了男人，四只缺角的海碗碰在一起，扬起老高的酒花。
“唉！”
当中一个国字脸的大汉擦了擦嘴角，长叹了一口气，接着刚才的话问：“飞铜仔，既然官差烧了你的祖屋，你又无处可去，后面打算怎么办？”
“我也不知道。”
被称作飞铜仔的，是个腮上无肉的吊眼梢，他沉着脸，闷闷地把酒喝干。
他想了一会才说：“有福哥，你上次不是说，广西那边有个五龙教会，打出天保龙头的旗号，专门救济穷苦人，现在广收信民，你也参加了，你看我行不行？”
“你想好了？”被称作有福的肥痴大汉盯着他：“你可没过几天安生日子。”
飞铜仔阴沉沉地回答：“是那位杨大人不肯给我一条活路走。”
“好！”大汉一拍桌子：“明天你跟我走，我领你去见我们香主。”
“算我一个！”对面坐着个叼牙签的酒糟鼻子，他从桌上捡了块糕扔进嘴里，含糊不清地说：“总算有碗饭吃。”
“良玉，你呢？”
最后一人抬起头，此人生得浓眉电目，黑蟒般的辫子缠在脖子上，铁塔一般居坐当中，好似一团煞气，叫人不敢轻视。
“我……”
“良玉，你可是高里鬼出身，是大大的良才璞玉，又受天保龙头的恩惠，这次如果重回他的门下，日后起事，没准就能和薛头领，赵头领他们一样啊。”
高里鬼本来十夫人心腹秘属，只是轮到天保仔做主以后，不再有门户之见，论功行赏，奖罚分明，红旗上下只要作战勇猛，立下足够功劳，都能受炼高里鬼之身，这些举措极大笼络了人心。加上天保仔统合五旗，率领南洋群盗击退红毛子，把整个红旗帮带到百年来绝无仅有的炽烈声威，这也能够解释，为什么这些年他沉迷鬼神卜易，挪用了账上大把的银钱，红旗上下却仍旧对其忠心不改了。
不过，这些后来的高里鬼受炼时，已经壮年之身，又多有伤病，比起徐潮义这些自小受炼的私兵要差上不少，这洪良玉正是其中一个。
“天保龙头确实对我恩重如山。可是，我答应了我兄长，以后做个良善安民，不再搅合这掉脑袋的勾当了。所谓长兄如父……”
“良玉，你现在是寄人篱下，难道日好过？官府烧了飞铜仔的祖屋，逼得他到处逃命，万一有一天……”
洪良玉沉吟一会儿，没有接孙有福的话，转而问刚才的酒糟鼻子：“阿曜，咱们从大屿山坐船走的时候，天保龙头至少发了十多两银子，我记得你家里还有几亩田，就是吃喝嫖赌也能挨大半年吧，怎么也要投五龙教会去？全花光了？
叫阿曜的酒糟鼻子一抿嘴：“我回去才知道，年初我娘害了场急病，人没留住不说，家里欠了福音会的阎王债，田契地契都折进去，还嫌不够，要拉我妹妹去做卖身丫头。官府惹不起福音会的狗腿子，没处说理。我家里再没别人，索性宰了那个登门的畜生，自己跑出来了。现在吃了人命官司，我不投五龙教会，还能去哪？”