安史之乱平定之初，郭子仪就曾多次上表建言，提醒朝廷不要轻视吐蕃与党项，提前做好防范准备。可代宗沉浸在战争平息的喜悦中，根本没有放到心上。
广德元年（763年）七月初一，群臣为代宗上尊号“宝应元圣文武孝皇帝”。所谓“上尊号”，是古代臣子对皇帝所做功绩的提炼，以示尊崇。文、武、孝，意为代宗在文治、武功与孝顺方面彪炳天下。
面对群臣的褒奖，代宗当然很高兴，为此大赦天下，更改年号为“广德”，加封讨伐史朝义的众多功臣将领及回纥可汗、贵族，朝堂之上满是欢声笑语。
与此同时，吐蕃却已悄然进入大震关（今陕西宝鸡陇县境），接连攻陷兰、廓（青海化隆）、河（青海临夏）、鄯（青海西宁）、洮（甘肃临潭）、泯（甘肃泯县）、秦（甘肃天水）、成（甘肃陇南成县）、渭（甘肃陇西东南）等州，河西、陇右之地全部沦陷。
大唐自高祖武德年间以来，历代帝王致力于开疆拓土，在西域极远之地都设置了都督、府、州、县，行使有效管辖。开元中期，玄宗更是沿着漫长边境，设置朔方、陇右、河西、安西、北庭等节度统一管理，每年从内地征调士卒戍边。边防将士开荒屯田，蓄养牛马，驻军城堡连绵万里，彼此相望，尽显盛世气象！
及至安禄山造反，边军精锐都被征调平叛，他们没有固定驻所，根据担负的作战任务，以行营方式寓居各地。留下来戍边的士卒兵力单薄，渐被胡虏蚕食。仅数年之间，西北数十州相继沦没，自凤翔以西、邠州（今陕西咸阳彬州）以北，全成了披发左衽的胡人。
外敌近在咫尺，边将多次告急，执掌朝政的宦官程元振竟隐情不报！
十月份，吐蕃进犯泾州（今甘肃泾川北），刺史高晖开城投降当了唐奸。他引导吐蕃深入关中，越过邠州（今陕西彬州），代宗这才知道。
十月初二，吐蕃进犯奉天（今陕西乾县）、武功（今咸阳武功县）。奉天、武功距长安也就一百多里，如果使用骑兵突袭，最多一天路程。消息传来，引起朝堂震动！
紧急之下，代宗诏令雍王李适为关内元帅，重新起用郭子仪为副帅，出镇咸阳抵御吐蕃。
郭子仪被朝廷闲置了很久，原来的部众早已离散，短时间内仅招募到二十名骑兵随行。
待郭子仪抵达咸阳，吐蕃统领吐谷浑、党项、氐、羌二十多万部众，浩浩荡荡遍布数十里开外，自司竹园（今陕西西安周至县东南）渡过渭水，沿山谷向长安进发。
郭子仪急令判官王延昌回朝廷请求增兵，却又遭到程元振阻止，没有见到代宗。
十月初四，渭北行营兵马使吕月将，带领两千精兵在周至以西阻击并打败吐蕃。
十月初六，吐蕃大举进犯周至，吕月将寡不敌众，力战被俘，吐蕃乘胜进袭长安。此时代宗正与群臣商议如何抗击吐蕃，吐蕃已渡过便桥（今陕西咸阳南，也称西渭桥），近逼长安。
十月初七，代宗仓皇弃城，出奔陕州（今河南三门峡）。城中那些平日里威风八面的禁卫六军没有一人站出来抵抗，逃了个一干二净。
郭子仪得讯，即刻返回长安。等他到时，代宗已经离开。射生将王献忠带着四百骑兵叛归长安，胁迫丰王李珙等十余位亲王向西迎接吐蕃，在开远门外遇到了郭子仪。
郭子仪指着王献忠怒斥，王献忠乖乖下马，对郭子仪说：“如今圣上东走，江山社稷没了主人，令公您身为元帅，让谁做皇帝还不是您一句话的事。”
郭子仪没有回答，丰王李珙抢着说：“您怎么还不表态！”郭子仪责备了他一顿，派兵将他护送到了代宗那里。
十月初八，代宗抵达华州（陕西渭南），当地官吏早已跑光，没人去管这位大唐皇帝。眼看就要饿肚子，神策军观军容使鱼朝恩及时从陕州赶来，代宗跟着他进入神策军中。鱼朝恩迎驾有功，代宗感念在心。
其实也怪不得中唐以后的多数帝王亲近宦官，危急时刻那些自诩忠诚的朝廷官员只顾自己逃命，只有身边这些宦官不避生死陪在左右。
十月初九，吐蕃进入长安。这是大唐建国以来国都长安第二次沦陷，也是首度被外族侵占！
进城后，叛徒高晖与吐蕃大将马重英等人，拥立原邠王李守礼之孙李承宏为帝，任命前翰林学士于可封为宰相，还贴心为伪朝廷设置了文武官员。
吐蕃军队在长安街巷疯狂抢掠，纵火焚烧民宅，城内萧然一空。宰相苗晋卿卧病在床，被人强行抬到朝堂逼他投降，他闭口不言，吐蕃人见他硬气，倒也没为难他。禁卫六军那些逃散的士卒趁机在城中掳掠，士民百姓纷纷逃入山谷避难。
十月十二日，代宗到达陕州，朝中官员相继前来投奔。郭子仪带着三十名骑兵，从御宿川（今西安王曲镇）沿山谷东行，沿途与判官王延昌商量，准备到商州（今陕西商洛）收拢逃散的禁卫六军将士，并征调屯驻武关（商洛丹凤县境）的军队，自蓝田向长安进军，击退吐蕃。
一行人经过蓝田，遇到都虞候臧希让、凤翔节度使高升，集结了近千兵力，郭子仪让王延昌先行赶往商州。
跑散的禁军正在商州横行，听王延昌说郭子仪到了，随即停止抢劫，欢欣鼓舞的等待命令。郭子仪担心吐蕃追击代宗，率军在蓝田与商州之间驻守了三天，这才进入商州，建立起临时指挥部。
他收拢禁卫六军散卒，征调武关驻军，合兵四千余人。流泪号召众将士收复长安，共雪国耻。大家为他的忠义所感，一改往日骄悍习气，自觉自愿听他指挥。郭子仪让太子宾客第五琦掌管后勤，为军队筹措供应粮草。
其实兵没有什么好坏之分，关键看由谁来带。主帅行的正，士卒自然军纪严明；主帅胡作非为，也别指望士卒会严守纪律。