“谢皇上垂爱，臣当知无不言，言无不尽。”受知于皇上的感动使解缙热血沸腾，泪往上涌，连声音都颤抖了，跪下去，又给皇上行了一个大礼，并没有考虑皇上让他说什么。
永乐示意他起来，很随意地从袖中抽出一张字条，掂量着，半开玩笑道：“都说你大绅看人论事入木三分，朕怎么就没看出来，这样，字条上的这几人，你帮朕看看，随意褒贬，朕也就此验验你的眼力。”解缙只当是和自己一般的五六品的微臣，但接过字条的一瞬，他就傻眼了，知遇的感奋和知无不言的承诺立时变成了一头冷汗，顺着额角往下淌，脊背发凉，手脚冰冷，上了皇上的圈套了。这几个人，谁不能决定他的命运？当年曾代笔为韩国公李善长喊冤，又代笔参劾都察院堂官，结果呢，是二十多岁做御史的他，灰溜溜地被父亲领回家中，叫人汗颜。
惊人相似的一幕！除了李至刚，字条上的人都是朝廷部院的堂官或要员，直对皇上负责的人，皇上心中能没有分寸，又何故让他妄加评断？想起当年的回家，想起邹缉的提醒，这等圣命难违也要违了。解缙不胜惶恐，重新跪下，嗫嚅道：“皇上，臣一个五品官员焉敢品评部院堂官？”
“朕不是说了嘛，就想听听你的心里话。”“臣不敢说，也不便说啊！”“你敢抗旨吗？”永乐瞪起眼睛，声调提高了八度。
“微臣不敢，”解缙战栗着，犹豫着，踌躇着。虽然说，谁人背后不说人，关键是，说的是谁，又在和谁说，门外还有黄俨和侍卫呢，议论一旦泄出去……他偷觑皇帝，永乐眼中有期许，但更多的是威严和对抗旨不尊的愤怒，不说话，根本过不了关。
豁出去，以天下为己任的慷慨终于战胜了瞻前顾后的杂念。“皇上知道，”解缙声音低沉，有无奈，也有勇往直前的无忌，“臣之秉性如驰奔之烈马，深怕无所顾忌时冒犯了皇上。”“恕你无罪，起来说话吧。”解缙忐忑地在另一张桌前坐下，像是对皇上，又像是自言自语，看着字条上的名字，口言手书：“蹇义天资厚重，质直孝友，公正自持，劳心焦思。然过于周慎，循规蹈矩，少有定见，似有杞人忧天之嫌。夏原吉通达政体，谙练章程，万机不辍，实少有之经济人才；常为人掩过扬善，不计小嫌，雅有德量，然身边良莠不齐，时有小人搅扰。郑赐可谓谦谦君子，然因循莅事，捉襟见肘，才不济也。李至刚能治繁剧，才堪其任，却诞而附势，为人不端，但得小志而佞谀。陈瑛天性残忍，刻于用法，益务深拔，然查赃归公，尚能持廉。宋礼戆直而苛，人怨不恤，虽易集事，却不为人所亲。陈洽疏通警敏，亦不失正，虽为文职，有勇有谋。方宾簿书之才，驵侩之心，才可大任，德却屈指。纪纲口衔天宪，擅自威福，便辟诡黠，私藏祸心……”
好一副言过其实的春秋笔法。陈瑛、纪纲都是皇上眼前敢于任事的大红人，几乎被解缙说的狗屁不是，一钱不值，解缙还想说几句纪纲的不端，最后说说吴中的勤敏于外、声色于内的两面伎俩，见皇上已面带不悦，不敢再往下说，握笔的手沁出了一把细汗。永乐也不催他说了，取过解缙所评所写踱步，不点头，不摇头。解缙低头，两眼直盯着皇上迈出的每一步，不知下一步是福还是祸。
“臣皇长子、太子高炽拜见父皇。”永乐吃惊不小，深更半夜，皇太子来内阁干什么，外间早有风言，说解缙党附太子，今日果然凿实了，看他说些什么。“禀父皇，儿臣读了一个时辰《资治通鉴》，大汗淋漓，熬不住了，出来透透风，听说父皇往内阁来了，虑着有事，特来请个安，看看究竟。”永乐眼珠一转，心里虽不大信，嘴上却不再深究，直言快语道：“我让解缙议论群臣短长，虽仁者见仁，智者见智，却也差强人意。你是储君，知晓了也无坏处。”高炽接过解缙所书，一目十行，不免为他捏了一把汗。一则父皇正用陈瑛、纪纲拔除莅政的蒺藜、荆棘，扫除建文的影响，如此评价岂不让皇上恼怒？二则臧否这么多部院堂官，万一传到外廷，解缙将成众矢之的。这个口无遮拦的解大绅啊！