张沄秋的声音不大，可她轻而简短的话语里却透着一股傲气。父亲张玉战死的第二年，她入宫为燕王姬妾，备受宠幸。功臣之女虽难免骄纵之气，但因家教的关系，尚知礼节，徐仪华又大度，后宫也就平安。哥哥张辅由伯进侯，一些人以为是她在皇上耳边吹了枕边风，其实还真不是。皇上威严，她不敢，还是张辅战功在那儿了。张辅怕被人笑话吃了裙带饭，主动请缨去了交趾前线，又升任大帅，沄秋话里话外又拿哥哥说事了，弄得旁人很不舒服。
“谢张妃娘娘。”武臣夫人们的声音很响，只有淇国公丘福的夫人于氏瞪着眼一声不吭。银盘般的大脸上两块赘肉悬在颧骨上，身壮如牛，和丘福倒也般配。她醋意大发时，会百不吝，丘福的几个小妾都被她打死或赶出家门，害的丘福宁愿睡在军营中。听了张妃的话，她的心里很不屑。朱能病死龙州，张辅不过捡了个漏，否则，哪有他新城侯什么事？那帅印还不是淇国公的，但张沄秋贵为皇妃，她虽心里不服，却不敢造次，拉长了脸，两块赘肉险些就要掉下来。
张沄秋动不动就抬出哥哥，皇后、王妃也觉别扭，但二人都是有胸襟的人，并不计较，情绪随着宴席慢慢进入高潮。传膳小内侍们鱼贯似出出入入，陆续往各桌上菜。女人们到一起，有熟识的，邻桌间早拉开了家常；不熟识的，相邻坐着也早认识了，大多数人都不以饮酒用膳为意，空对着宫中珍品，举着筷子，一片窃窃私语声。
徐后一笑，对王、张两位皇妃道：“看来姐妹们聚的太少，鲜有机会畅聊，以后每年办一次才好，不是坏事。”
“在家里若再不张罗些事，憋也要憋出病来。”王秀娥道。“两位妹妹到各桌走走，助助兴，能喝一点的要让她们尽兴，不能喝的也不要勉强。
沄秋有量，可以多喝些。”“谢皇后懿旨。”两位皇妃领命，各从左右两侧挨桌走动，公主们是自家人，略一寒暄，之后，王妃从左手转起，顺顺当当；张妃右手的第一位就遇见丘福夫人，沉着脸，胡乱支应。待张妃来时，不得不礼节性地站起。沄秋嫣然一笑，让老于坐了，早有人将一张杌子放在她身后，坐下，遂压低声音道：“让我猜猜，淇国夫人今儿一准是触霉头了，那个东西也是，早不来，晚不来，偏偏皇后设宴的时候来，不是凑热闹，一定是来裹乱的。”
于氏哭笑不得。她比丘福小几岁，也快六十了，两个乳房都快干瘪成一层皮了，哪有什么霉头——月例来潮？好你个小娘们，笑话老娘年岁大了，你也美不了几天的。心里这么想，嘴上却不无讥讽地应付道：“臣妾年长几岁，早就没那烦心事了，倒是皇妃勤勉些，收拾好田土，哪天也为皇上添个一男半女。”
嘿！倒被她说中了要害，沄秋登时脸红了。嫁给皇上四五年了，就自己年轻，偏饭没少吃了，就像老百姓所说的，光啄米，不下蛋，肚子不争气，一直都是瘪瘪的。不是她不想要，是享受了那么多恩宠而毫无动静，难道是皇上的种儿……
意念一闪中，沄秋很快镇定了，伶牙俐齿的思绪涌上来，反戈一击：“那要看皇上喜不喜欢了，田是好田，地是好地，只要皇上高兴，生个三五个娃子又算什么！夫人呢，不亚于淇国公的酒量却滴酒不沾，是看不上宫内自酿的金茎露还是不愿参加皇后的盛宴呢？”
“不、不、不，都不是，”于氏赶紧辩解，她可承受不起那么大的罪过，也得罪不起，转圜道，“男人们饮酒还需些狐朋狗党呢，是没有酒伴，不愿喝。娘娘若有兴致，臣妾陪你几杯也无妨。”
“甚好，甚好！”宫女斟酒，两人一连喝了三杯。于氏来了兴头，想换大碗，把个小娘们喝趴下，当众出出丑，一解心头之气。
“谢淇国夫人赏光！”张妃说着，飘飘然去了下一处。于氏被逗起的酒兴蓦然坠地，傻愣愣地瞪着眼，恨不能将酒杯摔碎，食案掀翻。在家里她一定会，连丘福也惧她三分，只是，这是在皇宫，在皇后的坤宁宫，借她十个胆子，也不敢，满心的怒气都变成食欲，大块吃肉，大口喝起闷酒来。
皇妃敬酒，与宴的女人哪有不饮的道理？所到之处，夫人们一一站起，施礼搭话。殿内更热闹了，燕语莺声，珠动翠摇，无论能酒与否，争相把盏，夫君的多少风光、荣耀连带心酸都融在酒中了。
足足一个时辰，起初好面子滴酒不沾的，在二位皇妃、尤其是张妃的劝解下，也喝了不少，大多数人都有了醉意，粉面桃红，飘飘欲仙。于氏已经糊涂，一个劲叫小宫女添酒。
尽兴就好，徐后担心再往下就不好收场，自己也乏了，和桃朱耳语几句，留六部尚书夫人照应众人，她在几位公主陪伴下回了寝宫。