桃朱冰雪聪明，和王妃、张妃一商议，很快就撤席了，喝多的，嘱咐家人照应着出宫。工夫不大，除了飘散的酒香菜香，坤宁宫里已收拾得干净利索。大家散去后，剩下十几人移至便殿和皇后见礼，桃朱为皇后、皇妃、公主和几位夫人沏好茶，退到了主人身后。
桃朱十一二岁入宫跟着皇后，如今已是六品的尚宫局宫正，本该独立处事了，但皇后离不开她，她也就不用到局理事。在宫里十几年，学了皇后的稳重大气，举重若轻，做起事来有条不紊，闲暇中，就把那些细碎之事料理完了。
她那略施脂粉的娇美的脸庞和她的实际年龄不大相符，看上去，也就是个十八九岁的女孩子，看着年少，料事又周详，皇后便难以割舍，晃晃到了二十五六岁，早过了出嫁的年龄。按大明宫中制度，她早就可以领一笔钱回乡找个夫婿成家了，但徐后不舍，她也不想走，就这么耽搁下来。现在，皇后的圣体每况愈下，让她揪心，更走不成了。
徐后很满意她的安排，看着大家贪婪地享受着芳香四溢的丁香，深有感触，遂把目光移向了放在窗下的那株郁郁葱葱的丁香树，若有所思道：“列位已经感觉了满庭的香气了，就是那株丁香。你们知不知，丁香的花蕾干燥后依然有浓郁的奇香，可用做调料。但奇香毕现时，若使用不当，其辛辣和苦涩之气也会直透心底，让人承受不来。由花及人，男人们在外做事不易，君臣间，同僚间，哪有不磕碰的，我们女人就要像丁香花，既让男人感知家中的温香，还要把握好分寸，不要使他们在外受了气，回到家里还要感觉苦涩和辛辣，那样一来，于家无益，于国无补。”
她抬眼看看几位公主，更不希望她们在婆家耍皇家的大小姐脾气，搅得夫家不安宁。还好，老大永安和老二永平公主，是从北京赶来参加盛宴的，二人已出嫁多年，两个驸马袁容和李让也都因功封侯，日子过得还算如意，没有听到驸马家的什么不满。老三常宁公主下嫁沐晟的小弟沐昕，就住在南京，小夫妻感情甚笃；老四安成公主、老五咸宁公主因年纪小尚待字闺阁。
夏原吉的夫人快人快语：“都说皇后娘娘是个女诸生，一点不假，知古今还识花性，您的书我都读了，原不知做女人还有这么多学问。”
“母后，”十岁出头的咸宁公主调皮地跳出来，“女儿要做玫瑰花，谁不老实就扎谁。”“扎谁呀，小小年纪不知害臊。”常宁公主起身，一把把小妹揪回来，逗得众人哈哈大笑。咸宁最小，娇养惯了，不像几个姐姐，循规蹈矩，母亲面前大气都不敢出。皇后也不怪，微微一笑，继续她的话题：“善无因果，我所以作《劝善书》，何尝不想家家喜乐圆融，国家平安无事。”
她缓缓地呷了一口茶，目视前方，一副容天下于一心、大道之行的天下为公，“世间万象，都是因缘和合，或兴或衰，或生或灭，全赖业力之积贮。善之所行，不为小缘为大缘，不为自我为大我。无缘大慈，同体大悲。”见大家听得痴痴的，有些疑惑，想是深奥艰涩了，顿了顿，便把话题扯回到生计中。
“夫妇之道最为明了。妇之侍夫，是缘所致，百年同船，千年共枕，千年的业力和缘分才有了今生的姻缘，弥足珍贵，亦当弥足珍视。妻之所劳又何止衣食之臻？所裨益者不可胜计。朝堂之事事关天下，未必事事皆顺，说的是国家大事，争的是一家之言，虽说都为国家，然各有主见，难免面红耳赤，郁结于心。朝堂之下，虽有三五亲朋解劝，也未必尽舒郁意。夫妻则不同，因为交心，嘘寒问暖而委婉温顺，三言两语或可解三尺之寒，勤俭持家或可养一世廉臣，妻之作用大矣！南宋时，象山先生讲心学，其有悖于经典之处似不足取，然多言‘本心’，窃以为可用。为妻之道，要有大我之心，弃心中之烦恼，以温顺之言待夫，小可举家和睦，大可利于国家。我侍奉皇上二十多年，夫唱妇随，惟以天下百姓为念，一己之喜怒哀乐早随风去了！切切此情，愿与各位妇人共勉。”
徐后说着，眼见着气喘吁吁，桃朱忙换了碗热茶，服侍她喝了。王秀娥已在宫里近二十年，原本不认几个字，但和皇上相处，虽平平淡淡，却有一种心的交融，捧得皇上高兴，自己却不累。皇后的话她似懂非懂，但认准了一条，委婉进言最紧要。人不都是这样吗？自己的地位一天天高了，也喜欢听顺耳的，何况皇上。她明白皇后此举的目的在尚书夫人，所以，并不抢着表白。
“皇后娘娘的意思我们明白了，”蹇义夫人道，“我们家老蹇是个老实人，听说他在朝堂上论起国事来滔滔不绝的，可晚上回来用过晚膳后，甚也不说就把自己关在书房里，抄抄写写的，像个闷葫芦。有时我也不睬他，自己睡了。皇后娘娘一点播，才晓得好多事，才知道，女人也能影响国事，新鲜，新鲜，以后，还劳娘娘多指点。”
“俺家老宋的急脾气直叫人头痛，”宋礼夫人道，“做起事来总风风火火，还没个轻重，也不知恼了多少人，我是劝不住，烦劳皇后娘娘跟皇上说，斥斥他，收敛些，要么，哪日致仕回家，怕连个串门的人都没有。”大家又被她逗笑了。
与宋礼相反，他的夫人却是个慢性子，看上去柔柔弱弱，说话慢条斯理，柔声细语，却是个有心人，想用这种慢把丈夫的急缓下来，却不能奏效。
“夫人怎就忘了，江山好改，秉性难移。”徐后缓缓言道，“几十年了，皇上申斥一二句又能有何用，夫妻间亲同形影，还烦夫人多吹枕边风，春风化雨，尚书或许有所改变。”
宋夫人赶忙致谢。腹中一阵阵疼痛搅扰了徐仪华的兴致，她强忍着，汗水顺着脸颊往下淌。最近几个月，她常常腹痛，偶尔还伴有下体出血，御医们却诊不出个所以然来。桃朱心急如焚，既要维护皇后的尊严，还要照顾她的病体，今日加上用膳，皇后已陪了大家两个时辰，很难得了。
等宋夫人说完，桃朱忙说：“本来皇后娘娘要多留各位一会儿的，可皇上很快就到了，皇后还要更衣梳妆，烦劳各位夫人先请一步。”