永乐即位后，镇守甘肃的宋晟入朝觐见，对新帝发自心底的毕恭毕敬和一片赤诚之心的表达，让皇帝释疑不少，还自怪当年远在甘肃，对长子宋瑄疏于管教，以致不识时务，做出蠢事，并表达了自己愿回朝任职、教导子女的愿望。回朝，就意味着自解兵权。永乐一笑，说了些各为其主的安慰话，便让他回府歇息，悄悄嘱咐纪纲的锦衣卫全天候监视。宋晟虽一介武夫，却颇有谋略，深知交替之际边疆大将回京的紧要，瓜田李下，若授人以柄，百口莫辩，何况又有长子的尴尬之事。于是闭门不出，来客一律挡在门外不见，每日里教导次子宋琥和三子宋瑛忠君报国，效力疆场。听得此报，永乐放下心来，也不再计较宋瑄的旧事，再拜宋晟平羌将军，仍命他回甘肃镇守。旋因招降蒙部数千人，获驼、马、羊数万只，晋封西宁侯，为表示皇帝的大度和信任，遂将安成公主下嫁宋琥。宋晟病逝于任上之后，宋琥顺理成章袭封西宁侯。
一个长期窝在驸马府、没有尺寸战功的侯爷，上朝时列在伯爵之上，自己都觉着臊得慌，没站了几日，宋琥就怂恿公主向皇帝说起效力疆场之事。新婚燕尔，卿卿我我，公主虽不愿他远去，经不住他三番五次的枕边风，也就答应了，宋琥自己有了机会也向皇帝陈说，永乐见他真心欲往，才借着何福自尽之机将其派往甘肃。
“这一回，真个是君住长江头，妾住长江尾了。”安成不去接宋琥的话，侧头望望那张俊美的脸，满腔的深情已沉浸在了即将到来的思君不见君的日月里。“公主放心，不出三年五载，驸马立功边关的露布捷报就会传到京师，报捷之日，就是我们夫妻的永久团圆之时。”大丈夫立功边关，天经地义。一声长长的牛角声传来，低沉而悠远。就要起锚了，一阵微风吹过，地上、船上的无数旗帜在风中呼啦啦作响，催促着多情的公主放开手臂，让一个在京师长大的雏燕去接受风雨的洗礼，是在角声满天的秋色里搏击长空，还是在霜重鼓寒的凛冽中缩进屋檐下，就看他的意志、功力和造化了。
西上长江的大船缓慢开启，泪水迷蒙了安成的双眼，但她看得清，甲板上，他的夫君、就要荣膺西疆大帅的宋琥一身戎装地使劲向她挥手，朝阳下，那张发亮的脸也分明淌着泪，阳光一照，一条一绺的亮，和那身威武的戎装怎么那么不相称啊！安成心里一惊，顿有了一股不祥之感。国事为重，她迅速止住泪水，低头上轿，不能再让自己的情绪影响到远赴大任的夫君了。
不管他是国公还是郡侯，也不管自己公主的身世多么高贵，日子还得一天一天慢慢过，离开了丈夫的日子就只能一日日熬着了。半年多了，安成公主怅然若失，百无聊赖，看着花厅里宋人张择端局部的《清明上河图》，不时摇摇头。人头攒动，摩肩接踵，好不热闹，却不是她所能享受的。礼制、身份、脾气秉性的限制，她只能孤单地把自己隐藏在驸马府的深宅大院里，想象门外街上的川流不息。
不看，不能再看了，再看，偌大的驸马府也放不下她那颗孤寂的心了。驸马并未如约每月书信一封，边关那么多事要处理，她也理解，所以，偶尔收到宋琥一、二封数千里外的飞鸿，她能高兴得整夜不合眼，一遍遍地看，把那带着墨迹清香的信笺吻了又吻，不知该把它收藏到哪里。她生性温顺胆小，自己从不敢迈出府门半步，约平时来往较多的同母妹咸宁公主说话就是她最大的乐趣了。
咸宁小她六、七岁，约莫十五、六岁的年纪，天真烂漫又胆大心细，情窦初开，知姐夫远去，姐姐落寞，但凡姐姐相约，有约必到，甚或主动登门。这日，她心思翻转，估摸着姐姐想她了，也很想出去走走，便由贴身侍女流霞、流苏陪着，也不排仪仗，一副公子哥打扮乘马往驸马府迤逦而来。驸马府哪里还认得，挡在门外，三说两说吵嚷起来，安成正在院内排遣，听得这面乱哄哄，遂走过来认出了公子打扮的妹妹，“噗嗤”一笑，心里骂着“鬼丫头”，也不说话，挥手叫进来。
“妹妹何故这样打扮？”安成招呼咸宁在内室坐定，笑着问。
“逗姐姐开心呀！”咸宁站起来，拉长声调，摆了个戏台上小生的亮相，一招一式煞是在行又惹人怜爱。
“世上哪有这般俊俏的男人？快把衣服换了，坐下，说会子话。”妹妹的打扮又勾起了安成的心事，话语中也有了伤感的意味。
“我们今日就到街上找这样的男人。”咸宁诡秘一笑，还在摆姿势，也不觉脸红了，笑靥上露出两个深深的酒窝儿，红晕飞腮，更显好看。
安成又被她那出格的话逗笑了，想必是《西厢记》一类的书看多了，才冒出这样有悖妇道的言语。
“小妹待字闺阁，身在皇家，可不许有杂七杂八的念头，母后的《女戒》《劝善书》是根本，若荒芜了，补上才是。”
咸宁“咯咯”地笑了一阵：“看把姐姐吓的，我只是接了姐姐的话逗姐姐的，就当真了？小妹真到了嫁不出去的地步了，要拉郎配？”接着，她又故意学着戏中人的腔调，抑扬顿挫，“风情不解闺中语，惹得落花空绕身；满江明月君不见，雨晴云散意纷纷。本公子去也！”言毕站起，抱拳一躬，转身要走。
安成一把拉住：“好妹妹，别闹了。驸马走后，姐姐新栽了十几盆牡丹，虽未开花却也枝繁叶茂，明春一定花团锦簇，艳压群芳，一起去看看……”
“不看，不看。”咸宁仍故作生气。“你要看什么？”
“你可依我？”“依你。”咸宁人小鬼大，早把点子设计好了，知道姐姐一人在家的孤寂，今天，就想带她出去走一走。“君子一言，快马一鞭，今日咱就大胆一回，乔装到秦淮河畔，看看楼台高锁，帘幕低垂，望望那艳粉娇红，红烛自怜。若能领略到千寻铁索、一片降幡的石头城风骨，也不枉了此行了。此时虽不是南京最好的时节，天有些凉，纵观世间万象，凡人生计，总有些新鲜感，比窝在府里好多了。就是妹妹方才的装束，我也给你备好了。”
“这——”安成犹豫了，自幼的清规戒律使她一直以来不敢越雷池半步，到街上去了，万一被父皇知道，万一……
“若不依，是姐姐言而无信，我再不来了。”咸宁见她犹豫，半真半假，噘起小嘴，转身向门。