“说了，依你。”安成真怕她走了，也着急了，“只是，女扮男装，高头大马，太招摇了，父皇知道，还不把我们骂扁了。不如这样，我姐妹乔装后共坐一乘小轿，侍女、卫士也都换装，不留一点皇家的痕迹，我们一同到灵谷寺看看，只听说那儿有一眼功德泉，号曰‘八功’，一起见识见识。即使父皇知我们外出了，去灵谷寺拜佛，为母后祈福，也不会怪罪的，千万不去那个是非之地的秦淮河。”
“还是姐姐心思周详，难怪驸马姐夫对你那样好。”“再说，我要撕你的嘴了！”想起那日宋琥抱她在花厅里亲昵，竟被突然闯进的妹妹撞个正着的事就有些不好意思，安成嫩白的脸上泛起红晕。“不说了，不说了，我们走。”一乘并不起眼的四人抬小轿出朝阳门往城东而来，空山雨后，秋意高爽，天空湛蓝一片，路上行人也少，姐妹俩却有着难得的惬意，不时撩开轿帘贪婪地望着，看行色匆匆的人，看庄稼地里的人，长这么大了，还是第一次见农人收割稻谷。随着镰刀的舞动，一把一把的稻子被放倒，排了一趟，像睡去一样进入安谧的梦境，远望去，煞是好看。
咸宁就有些跃跃欲试，想下轿去看看，被安成按住了。前面，收割好的稻谷装了满满一牛车迎面过来，粗大笨重的轮子慢慢悠悠滚动着，在坑坑洼洼的土路上摇摇晃晃，发出吱嘎吱嘎的响声，咸宁又好奇地想伸手抓一把，被姐姐拦住，嗔道：“再不老实，我们就回去，哪儿也不去了。”
“别、别、别，姐，我只看，你总不能把我眼睛蒙上吧。”安成推了她一下，算是迁就了。再往前的一块地，已收拾干净。一位四、五十岁的老农一手扶犁一手扬鞭正在耕地。
黑黑的泥土在犁铧上翻卷着，伴着老农、黄牛走进金色的霞光里，听着那人唱歌般悠然地吆喝着对耕牛的指令，感受着随风飘来的新鲜的湿土气息，咸宁又一次感受到了从未有过的亲切。
“姐姐，每年春天的藉田大礼该多有趣，可父皇就是不让我们去看。”“傻丫头，那是皇帝和大臣的事，在民间，耕田是男人的事，女人在家里纺线织布，唧唧复唧唧，木兰当户织……”“不然，那不是个带孩子割稻谷的女人吗？”咸宁指指远方一块尚有很多谷子的地块，一个瘦弱的女人吃力地割着眼前的稻谷，腰间一条长长的布带后拴着一个五、六岁的孩子，孩子曳着她哭闹着不肯就范。
“估计是没了男人了，女人才出来，生计多难啊！”两人默然，放下轿帘不说话了，各想心事。安成一下就想到了宋琥，风刀雪刃，枪戟纵横，默默祈愿着她的夫君平安归来。咸宁却想着，自己若是一个男人，一定会收留那可怜的母子。
轿子离了大路转进山谷，两侧是略带些黄叶、红叶的葱郁林木，蓬蓬勃勃，耳旁不时传来秋虫寻偶的唧唧声，秋色的浓烈，又是一景。姐妹俩正兀自兴奋着，只听轿旁侍女流霞“啊呀”一声，轿子便停了，咸宁轻拉轿帘朝前看时，竟目瞪口呆：两个蒙面黑衣人手拄木棒拦住去路。
事情紧急，驸马府护卫头目李让带人举刀迎了上去，再顾不得主人的嘱咐，仗着胆子吼道：“何人胆大包天，敢阻拦公主的轿子？”
蒙面人也不搭话，举棒就砸，李让挺刀招架，刀棒相搏发出一声巨响，那刀险些脱手落地。李让自知力弱，后退几步，指挥手下想把二人拿下，哪里围得住？两人两条四尺长、腕口粗的大木棒上下翻飞，一顿猛砸，眨眼工夫就把十几个护卫打翻，却不害命，估计是“公主”的名号救了众人。李让胆战心惊地守在轿子旁，眼睛眨得像个启闭灯，虽然举刀的手抖个不停，他也不能再退了。论武艺、论气力都不如对方，可拼死自己也不能使两位公主受辱啊！
正在危难之际，从山上冲来一彪人马，为首的一位白衣公子，一个镫里藏身的动作，侧身够地，拾起一柄丢在地上的钢刀，杀向蒙面人。两黑斗一白，只十几个回合，黑衣人招架不住，一声唿哨，兔子一样窜入山林逃走了。
李让忙过来施礼：“感谢公子搭救，愿闻尊姓大名，容当后报。”“不必了，”公子随手一甩，手中的刀竟深深镶进了一棵细细的树上，悠悠的，好不惊险！也不问被劫者是谁，喊了一声，招呼人要走。“且慢——”安成公主挑帘出来。白衣公子见了下轿人，颇感意外，慌忙下马跪道：
“嫂嫂在上，小弟失礼了。”安成带着感激：“听着声音熟悉，果然是你，谢谢叔叔了，快快起来。”公子站起道：“近一、二年来不知为甚，南京城内外屡有事端，灵谷寺偏僻，尤需小心。
以后嫂嫂进香，要带些手脚利索的。”他斜睨着李让和东倒西歪的侍卫们，一脸的不屑。安成点头，颇感幸运的同时也为驸马府不堪一击的卫士感到惭愧，正不知如何收场，忽想起了咸宁，“竟忘了，妹妹也来见见吧。”咸宁早听说了姐夫还有个三弟宋瑛，武功了得，轿外莫不是他？马上联想到戏里常有的“英雄救美”终成眷属的故事，霎时脸红了。忍不住，偷拉轿帘一角看时，竟如此英俊，绝非纨绔之辈，心下便有了几分好感，听姐姐一叫，芳心狂跳。流苏挑帘，咸宁出轿，手里还握着自卫的金簪，半是羞涩道：“见过叔叔。”宋瑛忙又跪下：“惊扰公主殿下了。”“快快起来，都是自家人，又何必这样拘礼。”安成已从妹妹红红的脸上看出了些许隐秘，望着两个局促的少男少女，天作之合、天意姻缘的红线瞬间划过心头。“小妹，我们还去进香吗？”她故意逗着咸宁。“随姐姐。”咸宁乱了方寸，慌乱地把金簪插到头上，已没了主见。安成有心促成一桩好事：“既出来了，且走上一遭，那就烦劳叔叔陪我姐妹到寺里走走，如何？”“小弟愿效犬马之劳。”宋瑛应着，目视前方，心里甜蜜着，但见礼之后却不敢再看咸宁。李让已调拨好侍卫们，伤重的、衣冠不整的先回去，其余的随在后面。宋瑛一早就进了灵谷寺。父亲去世后，十几岁的他无所事事，又不愿荒废了，一次偶然的机会在灵谷寺见到了道衍，故常向道衍请教些经史之疑难。经道衍引荐，每月来寺里几次和一个武僧习武，长进不小，正想找人试试身手，不巧回府的路上就上演了一出英雄救美的大戏。哥哥袭封西宁侯又远赴边关，他也摩拳擦掌，常常想着像父兄一样建功立业，可目下既无军功又无袭职，闲人一个，于寺中习文练武倒也惬意。
宋瑛远远随着两位公主在灵谷寺里走了一圈，见小公主貌若天仙，情窦撬动，却不敢有非分之想。眼见那咸宁不时偷眼觑他，只装作一个傲然挺立的卫士目视前方。足足一个时辰，两位公主才进香拜泉尽兴而归。安成也看出了咸宁的心思，一路逗着她。后来利用进宫拜见的机会和王贵妃说了，王贵妃满心欢喜，吹了枕边风，和皇帝说了。
一门嫁二女，且宋瑛又没有爵位，永乐先是不乐意，在宫中见爱女咸宁时，见她描述起宋瑛“英雄救美”的情节十分投入，赞羡不已，猜到女儿心有所仪，又有贵妃烧火，也就答应了，于是成全了宋瑛和咸宁公主一段美满姻缘。
十几年后的洪熙元年，高炽在位，西宁侯宋琥坐不敬罪被夺爵，连驸马都尉的称谓都被削夺了。是公主的丈夫却不是驸马，安成心里难受，怪皇帝哥哥不讲情面；宋琥面子上难堪，恨新帝不念功臣。然而，更让安成不能承受的，还在后面。也不知是怎么得罪哥哥了，做皇帝的高炽竟把西宁侯的爵位赐给了妹妹咸宁公主的丈夫宋瑛。
安成整日里以泪洗面，咸宁再像以前那样来解劝，姐姐连门都不让她进了。一对亲姐妹竟形同路人。又过了十几年，正统年间，瓦剌头领马哈木的孙子也先入寇，总兵官、西宁侯宋瑛到大同督战，最终战死疆场。