安克帖木儿膝下无子，永乐便将自幼俘入大明的安克帖木儿长兄的儿子、自己的侍卫脱脱封为忠义王送回哈密即位，并派人作王府的长史和纪善。为让他有所倚恃，也为和鬼力赤抗衡，又设立了哈密卫。这脱脱一把子蛮力气，功夫也不错，作个侍卫还算合格，突然让他当王爷，尽管有人辅导，还是有了夜郎自大的感觉，不知天高地厚了。沉湎酒色，不理国事，凌侮朝廷使臣，我行我素，谁说也不听。永乐大怒，让陈诚远涉千里代表皇上去戒谕，使臣还未到，脱脱却突然病死了。
又是死得蹊跷，可哈密上下还是三缄其口，永乐只能按礼数遣官赐祭，这才封了脱脱的从弟兔力帖木儿为忠义王，但这个忠义王一样不让他省心，根本起不到应起的作用。永乐已对哈密失去了信心，今日见了兔力帖木儿的使臣，真没什么好说的，泛泛叮嘱道：“尔等回去后转告忠义王，记取前王教训，上要孝敬至亲，下要抚恤百姓，尊重朝廷使臣，居恒以国事为重。脱脱等前王不能善终，故要慎与别部交往，出入王宫之人须多加留意。”哈密使臣退出后，永乐半天没说话。大明国势正盛，立一个遮护朝使的番王竟如此周折，子孙后代又该如何，还能守住西域吗？还是金忠打破了沉寂：“皇上也不要过于忧虑，本雅失里被杀，阿鲁台东去捕鱼儿海，鞑靼扰攘的局面暂时得到缓解，瓦剌封王之后年年纳贡，安和如堵，眼下尚不至构患西陲。再说，从太祖爷以来，先后设了河州、西宁、洮州、安定、阿端、曲先、罕东诸卫，皇上又设了哈密、沙州、赤金蒙古等卫，虽说这些卫的头目都是蒙古贵族，但他们也未必就和鞑靼、瓦剌一心，各部、各卫间也是矛盾重重，小打小闹争斗不断，故哈密不强也不至有碍大局。”
“金尚书所言不错，”永乐点了点头，“一二十年内通往西域之路该是畅通的。但卿只知其一、未知其二啊，一些西番僧人曾向朕透露，马哈木貌似恭敬，实则其心叵测。十年生聚，尤其近二三年，鞑靼败亡前后，瓦剌部落井下石，数次袭扰，一些蒙古部落不是奔了大明就是奔了瓦剌，瓦剌部现在也该有十万部众了。立一个答里巴是什么用意？挟天子以令诸侯，想借一个黄金家族的可汗名望一步步扫灭桀骜之部，统辖全蒙，看他在金山耀武扬威的劲头，下一步为患大明的一准是他了。”
“还是陛下所虑深远。”夏原吉接话道，“皇上常言以至诚待人，来者不拒，去者不究。多少塞外部落归去复来，愿做大明臣民。瓦剌若真的叫嚣朝廷，这些部族也会不满的。”
永乐不明所以地点点头又摇摇头，他实在是不看好方才金忠所说的阿端、曲先等十个蒙古卫，朝廷势强，他们尚能听从号令，保一处平安，但稍不如意就敢举兵反叛，十年来，如老的罕一样的叛寇出了多起，朝廷弱了，他们还不知会怎样呢，如吴允诚一样的人真是太少了。
永乐不想再继续这个话题，尽管他在为子孙着想，努力荡除边患，却不敢保大明江山会像今天一样固若金汤。他顺手拿起一份折子道：“蒲州等处耆老上言：‘岁欠民饥，以致采蒺藜、掘蒲根为食。’布政司和郡县的官员都在做什么？”
几位大臣低头不语。永乐怒道，“只想着三年考绩，平安无事，顺理成章地升迁，却把百姓的饥寒扔在一旁，此等官员留之何用？都察院遣人纠治，马上放赈。今后但凡郡邑有司及朝使目击民艰而不言者悉数治罪，绝不留情。”
“遵旨。”都察院无人在场，刑部尚书刘观等应承着。“宜之啊，朕反复说过多少次了，守令郡邑之长，牧守之寄甚重，需德厚者为之。外放布按和郡县官员一定要慎之又慎。”“遵旨。”蹇义答道。“近日，保定、安肃、处州、丽水降雹，浑河又决于固安，郡县数奏水旱灾害，朕甚不宁，晚上一闭眼就是百姓扶老携幼、啼饥于道的情景，以致夜不能寐。”“皇上大可不必为此伤神，”礼部尚书吕震言语轻佻，一副高高挂起的轻松，“水旱出于天数，尧舜之世在所不免，以天下之大，有一二处灾害实属正常，于国家也并无大碍，皇上圣躬系于万民百姓，岂可为些许小事忧心如焚呢？”
“你倒说说何为大事？”永乐恨恨地瞪了他一眼，“此话真是道出了你的不学无术。士奇，告诉吕尚书《洪范》上是怎么说的。”
杨士奇一愣，皇上无意中给他出了个难题，既不能抗旨，又不能给尚书大人真去讲国家施政大法的《尚书?洪范》篇，尤其是给礼部尚书讲。踌躇间，杨士奇急中生智，把皇太子抬了出来，遂一笑说道：“太子殿下的学问真是大有长进，前日把《洪范》篇给几个辅臣讲了一回，言简意赅，发人深省。重点说到‘恒雨恒阳致旱涝频降皆因人事不修，惟黎庶苍生尽享耕种之乐、国泰民安之时，方阳雨适时，此即天人感应之理。’”
“吕尚书，识得了？”永乐讥讽道。吕震讪讪的：“臣方才只是想着皇上的龙体，没考虑太多。”脸皮太厚的臣子，令人哭笑不得，但他是燕邸旧臣，奴才的忠心还是有的。永乐无奈，便不再理他，对众人道：“旱涝频降是上天示警，朕与诸卿一则静心祷告，修身自省，要把百姓休戚放在心上。二则蠲免逋赋。受灾的河南、山西两省永乐八年以前的要免，再看看其他省份有无此类境况，核实后一样蠲免。三则命府部院诸臣各陈军民利弊，郡县入觐官员各陈民瘼，不言者以罪论处，言有不当勿问。自不报灾，他人举报者必罪。四则定制，郡县官员每岁春初巡视境内，有蝗蝻害稼即予捕治，有邻里纠纷即予调和，嘘寒问暖，以示朕爱民之心。不遵诏命者，由布、按两司论罪。五则就是方才朕对蹇义说的，需慎择守令。守令贤则下民安，民安于下才能上应于天！故在京官员七品、在外五品以上及县里正官，各举贤能廉干一人，由吏部考验后擢用。”
几处报灾，触景生情，惹来皇上一系列的举措，这是几位大臣未曾想到的。而吕震真正想说的还没说，他是想告诉皇上，山东曹县为皇上献来了虎躯狮首、体魄伟岸的祥瑞——驺虞，还想让群臣上表祝贺呢，想不到方才的议论被挡了回来，再往下说，还不知皇上会说出什么难听的话来，也只好作罢。
因为要随阿鲁台的使臣伯兰达回到草原，永乐特许阿鲁台的哥哥阿力台参加了会同馆的晚宴。礼部尚书吕震虽也喜欢饮酒，却不屑于和一个被俘的虏酋同席而坐，于是，礼节性的照了一面推说还有公务就走了，全权交给了皇上钦点的翰林院修撰曾棨。曾棨、阿力台和伯兰达的几个随从就在驿馆里畅饮起来。
这是一间完全按照蒙古毡包式样建成的小屋，铺满全屋的地毯中央摆了一张大大的炕桌，伴着美酒的香味，满桌的牛羊肉热气腾腾。在南京住的时光长了，阿力台已粗通汉语，时不时还主动给曾棨和伯兰达做翻译，话显得生硬而又别扭，大家便举杯相邀，以酒代言。
伯兰达多次出使大明，很少见汉人中有特别好酒的，就想见识一下曾修撰的酒量，他用蒙语和几个随从及阿力台打了个招呼，意思是齐心协力把曾棨喝倒。曾棨虽听不懂他们什么意思，但看他们的眼神，看他们的坏笑，心里已明白了个大概，觉着好笑却又不便点破。他的策略就是以不变应万变，他让礼部的一个吏员盯死了，无论是谁，一点都不能少，不能偷奸耍滑，不许出帐醒酒。
因为是招待善酒的鞑靼客人，所以就没用酒杯，一开始用的就是小一号的瓷碗，这一碗下去少说也有三两多。酒味香醇，回味绵长，伯兰达喝到了兴头上，觉着不过瘾，提议换大碗，阿力台跟曾棨一说，曾棨微笑着冲吏员点了点头。
于是，大碗筛酒，大块吃肉，并不很大的客房里，立时热闹起来。曾棨坐直身子，平端了一碗酒，郑重地环视了一圈，先来了个激将法：“几位是鞑靼高贵的使臣，也是我大明尊贵的客人。汉人习俗，先干为敬，敬天、敬地、敬祖先，我连干三碗，算是表达敬意，表达对客人的欢迎之意，列位可以随着，也可以沾一沾唇。”
言毕，水一样干了第一碗，吏员提过酒坛，斟上，再干，又斟上，又干了。曾棨的豪饮赢得了在座诸人的一片赞誉，一种对汉人刮目相看的感觉油然而生。
果然是请将不如激将，一句“沾唇”和三碗连干，显然是有“小看”的意思，激得伯兰达兴起，伊利哇啦地喊了几句，几个人逐一随了三大碗，连说好酒、好酒。