清晨的阳光透过槐树叶的缝隙洒在慈善堂的院子里，斑驳的光影随着微风轻轻摇晃。
吴掌柜坐在老槐树下的藤椅上，手里握着一把晒干的草药，正慢条斯理地挑拣着。他的动作很轻，却透着一股说不出的凝重。
虎哥蹲在石阶上，嘴里嚼着一颗蜜枣，含糊不清地问道：\"吴老，昨儿个疤叔露的那一手可真是漂亮啊。封圣境界的高手，咱们丐帮又多了一个靠山，这不是天大的好事吗？\"
吴掌柜的手指微微一顿，抬眼望向远处。他的目光穿过院墙，仿佛看到了更远的地方。
\"封圣境界的高手越来越多，未必是好事啊。\"他的声音很轻，却像一块石头重重地砸在虎哥心上。
豹哥正在擦拭他那把心爱的短刀，闻言抬起头来：\"吴老，这话怎么说？高手多了不是更安全吗？\"
\"安全？\"吴掌柜冷笑一声，将手中的草药轻轻放在石臼里，\"你们可知道，现在乱谷城里有多少封圣境界的高手？\"
虎哥和豹哥面面相觑，都摇了摇头。
\"十年前，整个乱谷城能叫得上名号的封圣高手不超过十个。\"吴掌柜拿起药杵，开始慢慢研磨，\"现在呢？光是这半年冒出来的就不下二十个。\"
药杵与石臼碰撞的声音在院子里回荡，吴掌柜的声音也随之低沉下来：\"乞族、盗族、世族、娼族，都在拼命提升实力。封圣境界的高手一个接一个冒出来，不是因为他们天赋异禀，而是因为——乱世要来了。\"
虎哥嘴里的蜜枣突然就不甜了。他咽了口唾沫，感觉喉咙发紧：\"您的意思是......\"
\"以前要突破到封圣境界，哪个不是苦修几十年？\"吴掌柜停下手中的动作，抬头看着两人。
\"现在呢？各种秘法、邪术、丹药，强行提升境界。这些人根基不稳，心性浮躁，一旦打起来，死得比谁都快。\"
豹哥的短刀\"当啷\"一声掉在地上。他慌忙捡起来，声音有些发抖：\"那...那我们该怎么办？\"
吴掌柜眯起眼睛，三层瞳孔在阳光下泛着奇异的光：\"该来的躲不掉。先顾好自己吧。\"说完，他又开始研磨草药，仿佛刚才的话只是随口一提。
但虎哥和豹哥知道，吴掌柜从来不会说废话。
......
乱谷城的街道上，气氛变得愈发诡异。原本热闹的集市虽然还在开张，但总让人觉得少了些什么。
商贩们的叫卖声依旧响亮，可仔细听就会发现，里面少了往日的活力。
在大前门的一户宅院里，小蝶正对着水镜试穿嫁衣。
她才十六岁，前几天还在院子里挥舞木剑，嚷嚷着要成为高手。可现在，她穿着大红的嫁衣，脸上却没有半点喜色。
\"小蝶，别磨蹭了。\"她娘站在门口，眼睛红红的，\"吉时快到了。\"
年小蝶的手指紧紧攥着嫁衣的袖口，声音细如蚊呐：\"娘，我不想嫁......\"
\"傻孩子！\"她娘快步走进来，一把抱住女儿，\"现在城里不太平，早点嫁了才好。那铁匠铺的小学徒人老实，会对你好的。\"
年小蝶的眼泪\"啪嗒\"一声落在嫁衣上，晕开一朵暗红的花。
......
花柳巷的醉仙居今天格外安静。
老板娘的女儿小翠坐在闺房里，呆呆地望着窗外的梧桐树。她是个出了名的泼辣性子，平日里总爱跟客人们斗嘴，还经常偷偷溜出去听江湖故事，梦想着有朝一日能当个行侠仗义的女侠。
\"小翠，该梳妆了。\"老板娘推门进来，手里捧着一个精致的妆奁。
小翠转过头，眼睛红红的：\"娘，我才十七......\"