“渔获，新鲜的渔获。牡蛎、蛤蜊……您买一点吧。”
“来买甜瓜喽，像蜜一般甘怡的甜瓜喽。”
集市上的商贩奋力叫卖着自己的商品，火辣辣的日头炙烤着斯特罗斯拥挤的集市。维戈·塔米姆行色匆匆地经过人群，步入宽敞的市民广场。
他驻足稍事停歇，清风如同甘露带去他身上多余的热量，但轻薄的亚麻布上衣早已被汗液浸透，紧紧贴在他裸露的皮肤上。
斯特罗斯是十二联合城邦的其中之一，其三面环山一面朝海。城邦北面的丘陵与统一王国接壤，东面的高丘是联合城邦半岛的中心山脉——阿奎那山脉——的西麓，南面的山陵将城市与联合城邦的另外一座城市——瓦兰吉——分隔开来。市民广场则是斯特罗斯的中心，亦是城市的低洼处。
斯特罗斯港在城市的西面，是联合城邦中最大港口之一。自圣赫米里提峰流下的雪水，汇聚诸多支流最终形成波澜壮阔的长弯河，斯特罗斯港便是在其入海口的东岸，西岸则为千镇之城的马达因。
通往三面高丘的通途将市民广场分成了三个区域，期间分布着教堂、神庙、公会大厅、市政厅、宗派宫殿，以及更远处碗状的竞技场。
方正的战神神庙业已破败，久未修缮的建筑外廊柱遍布着被风蚀的痕迹。尚未封顶的圆形教堂较前者更为宏伟高大，相比之下，神庙前广场上的人可谓门可罗雀。一个身着褴褛灰白长袍的修士立于讲坛前，正陈情激昂地宣讲布道，底下的市民漠然观瞧，却也有寥寥几人做出了响应。
几个洗衣妇跪在广场中央喷泉边浆洗衣物，更多的市民坐在广场周围房屋下的长椅上，市政厅前满是相互推攘的人群。几个孩子在放焰火，擦身而过的两个少年正讨论心仪的女孩。
“我需要去直接告诉她。”
“不，别。我……她可能认为时机不对。”
维戈折弯朝东面的阿奎那山脉西麓走去，接着爬上高丘的山脊，来到一座两层的大理石宫殿前。这是斯特罗斯执政官之一的拉吉德·维尔德克斯的宅邸，管家正在圆形柱头花的拱形门下等待他的到来。
经过拱形门是中庭回廊，回廊的对面，一位黑袍老妪拄杖站立，她形容枯槁，面庞消瘦，双目炯炯地注视着维戈经过，稀薄的嘴唇一张一阖，似乎在对维戈言语。但是维戈并不懂唇语，自然无法读懂老妪说的话。
维戈来到宫殿的厅堂时，执政官正在享用他的美食，肥腻的烤七鳃鳗，金黄的鳕鱼派，涂了蜂蜜和香料的羊排等等，摆列在长桌之上。
“伟大的维戈爵士。”管家在拉吉德耳边轻语了几句后，他抬起头来，笑面展露，用斯特罗斯语说道，“你来得正是时候，或许你可以来点这美味的烤七鳃鳗，再来一杯提洛斯的夏日之花？鲁奥格——”
“执政官阁下。”维戈礼貌地打断道，“我们是否可以直接讨论我离开的事宜。”
执政官此前不断送羊肉进口的手顿时停了下来，然后将油腻的手指在桌布上擦了擦，挥手让管家离开。
“坐，爵士。”执政官仰开身子，背靠座椅，几束从高窗射入的光线将其镶貂皮的锦缎长衣照得流光溢彩。他一只手放在长桌上，手指顿挫地敲击着桌面，“时隔十五年后重开的比武大会。”