天刚蒙蒙亮，林萧就告别霓裳等人，赶到城外驿站，四部联合调查的人早已到来，工部、户部、御史台等大大小小官员共计十几人，还有一卫队护送，顿时马匹嘶鸣，车轮滚动，空气中弥漫着一股急迫的气息。
林萧站在队伍末尾，低头检查行囊，尽量让自己显得不起眼。可圣旨点了他的名，想低调也低调不下来。
领头之人正是御史台中丞王禹，朝中有名的“御史”，素以刚直不阿着称。他的名头可不只是吓唬人——被他盯上的官员，不死也得脱层皮。就连天启帝都对他忌惮三分。
传说有一回，天启帝因一夜之间两度召幸某位妃子，被王禹得知后，竟在朝堂之上，当着文武百官的面谏言，指责皇帝沉迷女色、不爱惜龙体，还言辞犀利地说：“君王尚且无节，百官何以为法？”
天启帝被他当众斥责，面红耳赤，气得吹胡子瞪眼，当即不理不睬。哪知王禹脾气上来，怒不可遏，当场撞柱子死谏，额头鲜血直流，吓得群臣一片哗然。
天启帝虽恼，却也被他的死谏震住——要真撞死了，史书上少不得要记他一句“暴君无道，忠谏而死”，任何一位皇帝都不想留这种骂名。最终只得服软，从此后宫之事也有了节制，不敢再过度沉溺。
御史台素有“笔为刀剑，言可杀人”之称，而王禹更是这群执笔之人中的利刃，宁折不弯。他那副视死如归的劲头，不仅震得朝堂肃然，也让人私下叫他“铁面判官”。
说回这边驿站里，他扫了眼众人，沉声道：“泯江灾区路远，洪水且还未退，情况复杂。陛下限半月查清真相，咱们没时间磨蹭，出发！”说完，他翻身上马，带头前行，林萧只得跟着队伍上路。
一路向南，官道渐窄，泥泞渐多。昨夜的雷雨虽停，路面却湿滑不堪，马蹄不时陷入泥坑，林萧的瘦马走得慢吞吞，他也不催，只管拽着缰绳，低头想着心事。
行了三天，队伍终于抵达泯江流域。远远望去，洪水已退去大半，却留下满目疮痍。田地被冲成泥沼，房屋只剩断壁残垣，河道边的堤坝塌得七零八落，像被巨兽撕咬过一般。空气中混杂着泥土的腥味和腐烂的气息，林萧皱了皱眉，心头沉甸甸的。
调查组在河边停下，张御史翻身下马，指着前方道：“这就是泯江主堤，溃口从这儿开始。”他话音刚落，远处传来一阵嘈杂声，林萧循声望去，只见几十个衣衫褴褛的灾民聚在不远处，扶老携幼，哭声喊声混成一片。
他走近几步，看清了他们的模样。一个老汉拄着拐杖，腿上裹着泥污，满脸泪痕地嚷道：“朝廷的银子呢？年年说修堤，年年还是塌！俺儿媳妇被水冲走了，留下个三岁的娃，咋活啊！”旁边一个妇人抱着个瘦弱的孩子，哭得嗓子都哑了：“我男人去抬石头修堤，工钱没见着，人却没了，这日子没法过了！”
林萧站在原地，耳边全是这些撕心裂肺的声音。他低头一看，脚下踩着半截断裂的木桩，表面粗糙，里面却朽得发黑，分明是用不了多久的劣货。他蹲下摸了摸，眉头皱得更紧。摊贩那句“堤坝跟纸糊似的”在他脑子里转了一圈，看来不是夸张。