姬湛冥思苦想半日，才惊觉兄长为何突然兴师问罪。
起先他疑心是因韦皎皎婢女一事，可当时只褚厌、谈珩在他身侧，此二人对他忠心耿耿，怎可能反将这事透露给兄长？
且兄长并不在意韦皎皎，更不会替她说话了。
思来想去，姬湛忆及大半年前，同样发生在这府邸中的一桩事。
当时情形，阿爷定是告诉给兄长了，没料到兄长也是个胳膊肘往外拐的。
他是凭白刁难那少女一番，可他只口头过了嘴瘾，最后不也没拦她的路，更没害死元有容，父兄何至于小题大做。
姬湛脸色阴沉得发黑：“你我兄弟足足三年多未见，你开口便是为一个女人来数落我？我当你要指教我旁的事呢，就这，这就是你堂堂探花吏部侍郎的本事？”
他讥笑着扫视姬澄，尾调刻意抬得极高：“没想到阿兄刚一升官，便学起旁人好为人师那套。阿兄身为兄长，难道不知我自小就不服管教。”
姬澄被他这番反问怼得一愣，俊生生皎若清月的面上，红一阵白一阵，可谓精彩纷呈。
姬湛这张贱嘴，说他一句能顶十句回来，且字字刻薄，若非看在他是胞弟，姬澄恨不得抡起手扇他。
姬澄满面无奈：“……你误会矣，我虽久不在长安，可你那泼猴儿似的性子，我焉能不知？仲延，身为正人君子，应当——”
“阿兄。”姬湛不满地打断，“我几时说过我是正人君子？你和阿爷要当君子，且自个儿当去，我这泼猴可不敢与你们相提并论。”
姬澄噎了噎：“仲延，你糊涂，我只是以女子为例告诫你，你成人在即，韬光敛彩经营好名声才是真，莫要再矜纠收缭，目空一世。”
岂料姬湛有理有据：“我阿娘是位同藩王的公主，我阿爷是吏部尚书，我阿兄年纪轻轻便是四品高官，我都不知道收敛二字怎么写。”
姬澄重重拂袖：“真是夏虫不可语冰，你滚吧。”
一向温润端方的兄长被惹怒，连滚这个字眼都说出口了，姬湛却并无甚愧疚之意，只在心中又暗暗记了雪存一笔。
次日清晨，姬明父子二人离府上朝，姬湛也起得极早。
他在门外匆匆对父兄道别，便领褚厌谈珩离开，说是要回公主府换上校书郎的九品官服，去秘书省上值了。
他如此懂事，姬明欣慰地应了他一句，姬澄则铁青个脸，闷着一股气钻进马车，看也没看他。
都是自己的儿子，姬明哪能看不出兄弟二人闹了不愉。
去往皇城路上，姬明向姬澄问起昨夜之事，姬澄只得一一道来，末了，低垂个眉眼，失神唧哝：
“此事也是我考虑欠妥，五月时，我分明答应了雪存，不会找仲延的麻烦。”
“可仲延的性子，何止对雪存一人猖狂无礼。长安城凡心悦仲延的女郎，哪个没被他摆着冷脸三言两语就气哭过？更别提男子。我并未以雪存为名敲打他，他却一股脑假想，这叫我往后如何面对雪存。”
姬明不由哂道：“连我都管不住他，你管他作甚？伯延，你不必发愁，他看似纨绔浮华，不切实际，实则并无太多坏心，且聪颖不在你之下，来日自有他一番出路。”
他抚了抚下巴上一把美髯，双目微觑：“倒是你，为父眼下更着急你的婚事。”
晨光熹微，马车中光线昏晦，姬澄白皙的面庞悄然红得发烫：“阿爷，我刚升任侍郎，还没坐稳这把椅子，娶妻之事不急于一时。”