“可你有没有想过，她家那边？”叔叔冷声道，“她家在国外，你以为真就能全身而退？你要是出事，下一步就是他们盯上她家境里的资金流、海外背景，甚至她本人的国籍问题。”
“他们敢动她？”
“他们不会明说。”叔叔缓缓吐出一口气，“但他们可以制造氛围，制造怀疑。”
陈明泊低头，不出声地望着汤碗里倒映着的光。
“现在最好的方式，”叔叔顿了一下，语气转为缓和，“是你找个理由，把她放远点，然后——接受沈家的好意。”
他猛地抬起头，眼神冷了几度：“你也这么觉得？”
“不是我这么觉得。”叔叔不动声色地看着他，“是所有人都这么觉得。你扛得起，但你拖不动那么多人。”
“思语昨天跟我说了。”他声音低哑，“她愿意跟我假订婚，瞒过外人，帮我稳住局面。”
“你同意了？”
“没有。”他眼神没动，“我不能拿她当挡箭牌。”
“可你拿万临当了！”叔叔语气骤然提高，“你说你不想欠沈家，可你现在是拿着万家姑娘的清白、前途，跟别人硬撑。你要是真为她好，就该让她走。”
陈明泊坐着没动，整个人像一块嵌在椅子里的石头，静得可怕。
“你想保她，就得牺牲点什么。”叔叔叹了口气，语气带着一丝几近劝解的软，“明泊，我不拐弯抹角。你要是真的接受思语，不管是真心还是权宜，她爸会立刻站出来公开表态，专组也会收敛——不说全撤，至少不会硬顶着把你拔掉。”
“你让我娶一个我不爱的人，换一次‘看起来无事发生’的稳定？”
“这是你唯一一条能走的路。”
“不是。”他低声道，“那不是路，那是妥协。”
“你不妥协，就得看着万临被扯下水。你觉得值？”
那一瞬间，屋子里仿佛什么都静了，只有窗外檐角的雨滴还在“滴答”地落。
他许久没有说话，直到那碗汤渐凉，他终于抬头，声音很轻：“我可以输。但我不能拿她当交换。”
叔叔看着他，眉头紧锁：“你到底怎么想的？”
“我可以把所有事情背下来，包括调查、流言、降职、查账，甚至是撤岗。但我不能对不起她。”
“你怎么不想想，你现在做的这一切，是在一步步把她推向深渊？”
“我不会。”他说，“只要她不松手，我就挡在前面。”
“可你能挡多久？”
“只要我不倒。”他轻声说，“我就能。”
叔叔一时间无话，神色在灯下沉沉地暗下去。
陈明泊没有再动筷子。他站起身，穿上外套，朝叔叔低头一礼：“谢谢饭。我明白您是为我好。但这条路，我已经选了。”
他走出门，风大了起来，落叶卷在脚边。陈明泊站在门外的台阶上，抬头看着夜色下深沉的天幕。
他知道自己在做一件几乎没有人支持的事。可他也知道，这一次，如果他选择了“妥协”，那他和万临之间的信任，就会彻底崩塌。
风继续吹，像要把他裹进去，但他站得笔直，像他那句藏在心底的承诺一样，没有动摇——
她是他用命也要护住的那个人，绝不，成为筹码。
十一月的北京，风里已经带上了真正的寒意。陈明泊站在西城晶华公寓的阳台上，披着一件深灰色的毛呢大衣，点了一支烟，却一直没有抽，只是夹在指间任它慢慢燃烧。烟雾绕过他唇角，风一吹，便散了。
他已经一连几个晚上没睡好。调查组没有明面动作，但人事调动开始频繁起来，他手下的几个处长接连被“临时借调”，有人开始回避他，有人则看他的眼神逐渐复杂起来——像是敬重、同情，又掺杂着一点早已预判结局后的疏离。
几份旧档案至今没有找回，原始批复文件的复印件中多出一份落款不明的附件，署名没有问题，但印章的痕迹模糊，像是被刻意复印过。他知道那不是他出的文，但他拿不出直接证据推翻它。而那份文件，已经出现在专组的初审名单里。
风越来越大，阳台门虚掩着被吹得咯吱作响。他却一直没动，像是与这片寒气一起僵住。
屋内的灯暖暖地亮着，万临在厨房里煮着牛奶。她今天早下班，看见他不吃晚饭，只说累，就没多问。可她知道，他最近状态不对。
她端着杯热牛奶走到阳台门口，推开门时，风卷着烟味迎面扑来。
“你怎么站在外面？”她声音不高，却带着一丝不容忽视的温柔。
他转身看她，眸色暗了几分，没笑，只把那支燃到一半的烟掐灭，放在一旁的陶瓷烟缸里：“醒了？”
“你根本没睡。”她看着他手心发红的关节，眼神不自觉柔了一寸，“进来，外面这么冷。”
他没有立刻答话，而是低头望着她手里的牛奶，轻声道：“谢谢。”
她伸手把杯子递给他，他却没接，而是抬手握住了她的手腕，掌心一紧。
“临临。”
她抬眼看他，眸子里像落进了什么东西。
“你怕什么？”她问。
他垂下眼，声音带着一丝压低的颤意：“我怕我真的扛不住。”
“你不止一次遇到困难。”她轻声说，“这次又怎么了？”
“这次不一样。”他看着她，眼神隐忍，“这次有人不只是想推我，是想毁我。”
她没有立刻说话，只是定定看着他，像是要看进他眼底。
“是不是因为我？”她忽然开口，“是不是你现在还牵着我，所以有人要拿我当软肋？”
他没回答，只是眼神闪了一下。她一瞬间读懂了那个迟疑。
“你在担心我会成为你的破口。”
“不是。”他终于开口，声音很低很轻，“我是怕你受伤，怕你以后回头看这一段，会觉得你爱错了人。”
她缓缓地抽出自己的手，把牛奶杯放在阳台边的桌上，然后伸手环住他的腰，把头靠在他胸口，耳边贴着他的心跳。
“你听到了吗？”她问。
“什么？”
“你的心还在跳，跳得很稳。”她低声说，“明泊，不管这件事最后的结果是什么，我都不怕。”
“我怕。”他喉咙哑得厉害，像是藏了太久的情绪终于翻上来，“我每天都在想，你是不是该离开我一点。这样他们就不会拿你做文章，你也不会被推到风口上。”
“你不想我卷进来，是你觉得自己不值得我陪着。”
他一怔，没说话。
“可你不明白。”她眼神一动不动地盯着他，“我之所以站在你身边，是因为我早就准备好，如果你跌进深渊，我会陪你爬出来。不是你‘允许’，是我‘愿意’。”
他的呼吸在那一刻忽然乱了，像是整个人都被什么打碎又拼合。
她声音轻轻的，却坚定到骨子里：“你有权利保护我，但你没有权利替我决定该不该走。”
他垂下头，把额头贴在她的发顶，久久没有动。
“我不是神。”他哑声说，“我只是个凡人，我不是不想扛，是我真的撑不住了。”
“那你靠着我。”她回抱他，“你累了，就靠一会儿。我们是两个人，不是你一个人打仗。”
他闭上眼，手臂越收越紧，像抱着这一点仅剩的温暖，不能放，也不敢放。
那一刻他忽然意识到，所谓“扛不住”的极限，并不是跌下去的那一刻，而是跌下去前，没人肯拉你一把。
可他现在有了。
他有她。哪怕风雨再大，她也不走。
他终于松了一口气，却像是把好几个月的喘不过气，一次性吐尽。他把脸埋进她的肩窝，声音闷闷的，近乎沙哑。
“临临，我真的尽力了。”
“我知道。”她轻轻回他，“这就够了。”
他们就那样在阳台站了很久，身后的灯光穿过落地窗洒在他们身上，像是一束被时光过滤过的暖光，把两人的身影拉长，重叠。他们谁都没有动，风从他背后吹过来，她却始终站在风的那一侧，把自己贴得那么近，像在用整个身体为他挡住这个世界。
陈明泊的手慢慢收紧，手指穿过她的发，落在她后颈。风吹得她的发丝轻轻拂过他唇角，他微微低头，额头抵着她的额头，声音低得像一声唇语。
“你不知道……你这样抱着我，我真的快要崩溃了。”
万临轻轻一笑，眼睛却红了。
“崩溃也没关系啊。”她仰着头看他，眼神里一片温柔与笃定，“你一直那么克制，那么小心翼翼地对待所有人，连自己都不给喘口气的机会。我宁愿你在我面前崩溃，也不要你一个人在外面撑着。”
“可是我怕我一旦崩了，就收不回来。”他艰难地咽了一下，“怕一放松，我连站起来的力气都没了。”
“那我扶你。”她轻声说，手抬起来，缓缓覆上他的脸颊，“陈明泊，我不是只爱那个意气风发的你，我也愿意陪那个无助、狼狈的你。”
他闭上眼，鼻翼微动，像在极力控制情绪。她的掌心温暖，贴在他侧脸，指腹划过他下颌的弧度，安静却坚定。
他轻轻叹了一口气：“我真的没想到……我拼了命想护住你，最后被你护住。”
“这不是护，是并肩。”她笑了笑，伸出另一只手，把他圈得更紧，“你一直站在前面，现在换我站一次后面。”
他终于张开眼看她，那眼神沉沉的，像风暴之后的海，依旧汹涌，但终于露出一丝平静的光。他伸手捧住她的脸，手掌比她的脸大了一圈，指腹摩挲着她耳后发丝，低声问她。
“你真的不后悔？现在走，还来得及。”
“走？”她挑眉，“那你得先放手。”
他果然没能动。
她继续说：“我知道你怕。我也怕。但我没怕你。我们已经走到这一步了，我要是现在退了，回头看我都不会原谅自己。”
“我怕的是……以后你跟我一起受累。”
“那就一起。”她嘴角微扬，眼里却闪着光，“人这一生，不是只为了舒舒服服地活着。我遇见你之后，才知道什么叫活得有意义。”
“临临。”他低声唤她，嗓音像是融进风里，含着一丝沙哑。
“嗯？”
“要是我真的出了事……”
“你不准说。”她眼神一动，眉头一皱，打断他，“你不是那种人。”
“我是凡人。”他低头，额头抵着她的，“凡人会倒。”
“那你先说完，倒下之前我陪你。”
他轻笑了一声，带着一点疲惫的调侃：“你这么说，我要真倒了，也没法好意思不起来了。”
她笑着点头，把头靠回他肩膀：“那你就爬也要爬着起来，我会把你从泥里拉出来。”
他抱紧她，嗓子发紧，几乎说不出话来。
“你为什么不问……我最近都在做什么？”
“我想等你自己说。”她靠着他，语气淡淡的，“我知道你在和很多人周旋，我也知道你在瞒我什么。”
他闭上眼，像是终于被戳中。
“我怕你失望。”
“我不怕失望，我怕你从来没有信我能承担。”
“不是不信。”他低声道，“是太珍惜。珍惜到不敢让你也和我一起沉下去。”
“可你忘了，我是自己跳进来的。”
他没再说话，只是紧紧把她搂进怀里，在她发顶轻轻落下一吻。
许久之后，他松开一点，看着她，眼里写着从未说出口的情绪。他终于开口，低声说出那句话。