云缨终于泡上了热水。
这事说来简单，实则艰难。荒界能烧出热水的地方，少之又少。锅坍堡那头锅虽多，却不适合泡人。一路走到白盐岭南段，他们终于在一个叫“咕噜泉”的温泉洼地扎下脚。
“我不管了。”她把头埋进热气腾腾的泉水里，声音从气泡中冒出来，“谁再说出‘盐’这个字，我就把他脑袋按进去焖十分钟。”
赵怀真已经在旁边靠着泉边石块葛优瘫，浑身像煮熟的青菜。他睁眼看了看天：“我其实更想喝汤。”
“你要是想喝这池子里的，那我建议你连同老十三一起下锅。”唐清砚手握剑鞘，坐在泉边不远处，正盯着远方山头发呆，“我看那家伙现在泡得有点脱盐过猛，颜色不太对。”
老十三那边正在泉水里轻轻漂浮，整个人像是一根回软了的腊肠，满脸是“终于活过来了”的表情：“我现在什么都不想干，就想做一碗卤水豆腐。”
“别做了，你脑子里估计还泡着盐霉。”云缨摆摆手，“说正事。”
几人收拾妥当，围坐在泉边一块石板上，云缨把一张破图铺开：“根据探盐坊残卷的记载，白盐岭底下还有一段旧脉，通往一个叫‘盐腰洞’的地方。”
“这名字听着就怪怪的。”赵怀真皱眉。
“我怀疑你是因为你没有腰。”云缨抬头。
赵怀真反驳：“我有，我只是藏得深。”
“别扯。”唐清砚低声道，“重点是，那地方，可能还在活着。”
“活着？”老十三一个哆嗦，差点滑进水里，“你是说——它会动？”
“不是那个‘活’。”云缨翻了个白眼，“是说那条旧脉没有塌，还能通。我们可以借那道口穿过去，绕过盐骨教残区。”
赵怀真敲了敲图上的边缘：“可这里标了‘咸物聚窟’四个字，这听起来也不比之前那井靠谱。”
“我累了，我不想再和什么‘咸物’打交道了。”老十三举手。
“那你可以原地晒成肉干。”云缨看他一眼，“你留下，我们三人探路。”
话音刚落，泉水忽然泛起一层白泡，随即从泉池中央升起一道光影。
“我是不是说了不许再冒东西！”云缨腾地站起，长枪瞬间亮出。
“别慌——不是真人，是残影。”唐清砚眼神锐利。
那光影在半空旋转片刻，渐渐定形，显出一个穿着破布袍、头缠盐布的老者身影。他面上带笑，声音却模糊得像是从锅底冒出来的气：“……诸位，若行至盐腰，请携一物前往，不然……不然盐腰不开……”
“什么物？”赵怀真喊道。
“……咸中之清……物中之腥……”老者影子渐淡，声音也越来越远，“……焚之以香，洗之以骨，始可入……”
“什么鬼谜语。”云缨没好气地收枪，“他是来打广告还是打哑谜的？”
唐清砚沉吟片刻，指着地图边缘一个符号：“这个像是‘咸骨香’，盐骨教内部高祭用的引灵香，我们在咸影那边搜刮的祭箱里好像有一段。”
赵怀真翻包果然翻出半截黑灰色的香块，手指一捻，立刻冒出一股奇怪的气味，混着蒜、糯米还有不知名的咸香。
“这个……”他犹豫片刻，“我感觉能招来两百米外的腌制灵体。”
“刚好。”云缨站起身，把图卷收好，“那就走吧。”
“你不泡啦？”赵怀真惊了，“这可是热水——你刚才泡了不到五分钟啊！”
“泡得太久，枪都快锈了。”她转身，“路上的事，泉水泡不掉。”
唐清砚起身提剑，顺手拎起那块香：“路上我们得小心，这香一旦点燃，说不准谁被熏出来。”
三人干脆利落地收拾好行装，老十三连滚带爬也跟了上来，身上还滴着水：“我不能一个人待着，我怕泉水里突然钻出一只咸鹿。”
“……咸鹿倒是没见过。”赵怀真喃喃。
“别乱说，这荒界能有盐鬼，就能有咸鹿。”云缨已经开始往东南方向走，“走快点，盐腰的日落前要赶到。”
他们的背影渐渐隐入盐雾与山石交织的苍白地带。
而他们未曾察觉的，是泉水中，那股未散尽的“咸骨香”残味，正悄然飘入风中，融入雾里，一层层、缓慢地……渗透向南。
咸骨香点燃的那一刻，四人站在盐腰洞口，个个神情复杂。
“我闻见了。”老十三第一个捂住鼻子，“这是谁的袜子被烘干后塞进了糯米鸡里？”