“太后有令，召见肃王等人。”两名身着黑衣劲装的神秘来客，身形笔挺地站在死牢入口，声音冷冽。
看守死牢的典狱长听闻此言，，抬眼打量着面前这两人。
典狱长在这深牢大狱中浸淫多年，却从未见过这二人，心中顿生警惕。
“你俩是谁啊？知道被关在里面的人是谁吗？如今圣上还想利用他们几人性命来逼迫敌军就范。”典狱长一边暗自揣度，一边语气不善地质问，“若是出了事，我可担待不起。”
两人见状，不慌不忙，动作整齐划一，从腰中掏出一块令牌，令牌在昏暗的光线下闪烁着冷硬的光泽，其上雕刻的纹路清晰可辨。
“正是因为他们几人性命尤为重要，在这关键时期，可不能出现差错。”
“太后娘娘宽厚仁慈，特意叫我二人前来，将他们三人请出死牢，关在别处。”
见典狱长依旧满脸狐疑、不依不饶的模样，另一人眼神瞬间变得冰冷，语气也愈发尖锐：“别以为圣上和太后不知，你身为典狱长，竟然以权谋私。”
“你勒索关在里面的罪犯的家人，只要他们按期给你缴纳一定的银两，便可让罪犯少受点苦。”
“有些家里贫穷，实在拿不出银子的，你便变本加厉，将人活活折磨致死，这般恶行，时有发生。”
“如今这三人的性命可容不得半点差错。如果你硬要将三人留在死牢里，我们也无话可说，可要是他们有了半点差池，那便是你渎职，圣上追究下来，不过是砍头的罪过罢了。”
典狱长听着这些话，脸色一阵白一阵红。
抬眼望去，死牢内血水横流，污浊不堪，阴暗角落里时不时传来犯人的痛苦呻吟。
这三人如今已是各方势力博弈的关键棋子，若是真在这个时候出了意外，搭上自己这条性命，属实有些不值。
他又瞧了瞧那令牌，上面刻着的正是九幽之凤，那可是庆国权利的至高象征，见此令牌，如同面见太后。
确定令牌无疑后，典狱长的脸色瞬间来了个一百八十度大转弯，满脸堆起讨好之意，笑得那叫一个谄媚。
“诶呀，大兄弟啊，我这也是职责所在，毕竟这几位情况特殊，我也不敢贸然放人，你说是不是？”
随后，他猛地扭过头，对着身后的狱卒大声吩咐道：“将他们三人拖出来！”
不多时，几个狱卒费力地拖着三个人影走来。
走在最前面的是肃王，曾经那个威风凛凛、意气风发的王爷，如今却衣衫褴褛，发丝凌乱地披散在肩头，原本笔挺的脊背此刻也微微佝偻。
他的脸上布满了污垢与伤痕，眼神中透着疲惫与不甘，嘴角还残留着干涸的血迹，每一步都迈得极为艰难。
紧跟其后的是靖谋侯，他的衣物早已破碎不堪，露出里面血迹斑斑的内衬。
他的手臂无力地垂着，似乎已经骨折，整个人气息微弱，往日的豪迈与威严荡然无存，只剩下满脸的憔悴与沧桑。
而被挖去髌骨的沈晓，更是惨不忍睹。
他的双腿血肉模糊，被狱卒粗暴地拖拽着前行，脸色青紫，只能发出微弱的呻吟声，令人揪心。
他们三人就这样被拖着，一步一步，向着先皇的寝殿艰难走去，身影在昏暗的通道中显得无比凄凉。
......
三人被狱卒粗暴地一把甩在地上，发出沉闷的声响，身体如烂泥般瘫软，活像几条被随意丢弃、任人宰割的野狗，毫无尊严可言。
肃王艰难地抬起头，嘴角挂着一抹倔强的笑，啐了一口带着血丝的唾沫，不偏不倚，落在太后的裙边。
紧接着，他仰头狂笑起来，那笑声在空旷的殿内回荡，透着无尽的嘲讽与悲凉：“楚婉啊，楚婉。”
“给楚家当了半辈子的棋子，你本以为掌控了全局，运筹帷幄之中，却不曾想自己也是深陷棋局的一枚可怜棋子。”
“如今可好，大好江山丢了不说，还连累无数百姓生灵涂炭，搭上了这么多人的性命。”
“更可笑的是，就连自己亲生儿子都被自己人残忍杀害，可悲啊，真是可悲至极！”
肃王的话，宛如一根尖锐无比的针，深深扎进了太后的内心深处，触动了她心底最脆弱的那根弦。
太后原本故作镇定的面容瞬间扭曲，眼中闪过一丝慌乱与愤怒，她猛地站起身来，精致的绣鞋高高抬起，然后重重地一脚死死踩住了肃王的手，开始疯狂地不断踩踏。
“真以为本宫不敢杀你？你别太放肆！你们又有什么可炫耀的？南峤和东溟的军队，还不是被打得丢盔弃甲、溃不成军，如今只能龟缩在中州城内，像缩头乌龟一样拒不应战。”
肃王紧咬着牙关，强忍着手上钻心的剧痛，脸上却挤出一抹淡淡的微笑，那笑容里带着视死如归的坦然：“死？自从本王入宫的那一刻，就已经做好了送死的准备。”
“死，对于我来说并不可怕，最可怕的是周围人死了，而自己却还苟延残喘地活着，带着一辈子都无法释怀的愧疚活着！”他
太后听闻，冷笑了一声，那笑声冰冷刺骨。
她低头看着肃王，眼中满是不屑，质问道：“愧疚？本宫为何要愧疚？”
“先皇一直对我心存提防，甚至连一句掏心掏肺的真话都不愿说。世人只看见本宫表面的无限风光，可又有谁能真正体会到，本宫这些年究竟经历了什么！”
“本宫侍奉先皇多年，可他呢？他对我的一切都是假的。”
“他对我的爱是假的，他对我的许诺也是假的！全都是假的！”
“身为一个女人，谁又真的愿意共侍一夫？当我亲眼看见他和那个贱人相互依偎，满脸甜蜜的模样，又有谁在意过我心中的痛苦与委屈？”
“自从那时候起，我便对这所谓的爱情、所谓的皇室温情不抱有任何幻想。如今事态发展到如今这步田地，没有一个人是无辜的。”
“一切都是因果循环，往事轮回罢了。”太后一边说着，一边情绪愈发激动，眼眶泛红，声音也哽咽起来。
肃王静静地听着，听到最后，不禁又是一声冷笑，那笑声中带着深深的无奈与悲哀：“楚婉，你总是喜欢将所有的错误都归咎到他人身上。”
“你可还记得，皇兄知道你特别喜欢槐花，便不惜耗费人力物力，在皇宫内种满了槐树。”
“每到花开时节，整个皇宫都弥漫着槐花的香气，那是皇兄对你独有的宠爱。”
“可不凑巧，也正是那时候，楚家的野心开始渐渐显露，他们仗着自己手中握有兵权，便在北疆、西域两地肆意扩养兵马，大肆培养亲信。”