“那时候的百姓，私底下都在议论，说庆国虽然名义上姓萧，但真正掌握实权的却是楚家。”
“朝堂之上，大臣们也纷纷上书奏折，联名要求废后。”
“你压根不知道那时候的皇兄究竟顶住了多少的压力，为了保你，他与满朝文武周旋，与各方势力抗衡。”
......
二十年前的一个清晨，阳光透过雕花窗棂，洒下细碎的光影，为御书房添了几分柔和。
然而，这暖煦的日光，却未能驱散屋内弥漫的阴霾。
“皇兄！您派人这么急匆匆找我来究竟是为何事？”肃王神色匆匆，一路小跑着闯进御书房。
脚步急促，额头上还挂着细密的汗珠，显然是接到传唤后，一刻也未曾耽搁。
踏入书房，映入眼帘的便是满面愁容的圣上。
圣上抬眸，目光触及肃王，勉强扯动嘴角，挤出一丝苦笑。他缓缓抬起手，轻轻拍了拍身旁的空位，声音略带疲惫地说道。
“来，陪皇兄坐坐，顺便喝两杯。”
自小，长兄如父，圣上对肃王关怀备至，一路庇护着他长大成人。
兄弟二人情谊深厚，毫无半分私心，在这充满权谋争斗的宫廷之中，这份纯粹的亲情显得尤为珍贵。
肃王的目光不经意间一瞥，便落在了书桌上那高高堆叠的奏折上。
他顺手拿起一叠，展开细细查看，只见上面密密麻麻的字迹，无一不在诉说着如今楚家势力膨胀的严峻事态。
楚家表面上是将楚婉送入宫中，以示忠诚，可朝中大臣们却纷纷断言，这背后实则暗藏祸心，意图蛊惑圣上，操控朝政。
一时间，朝中大臣纷纷上书，言辞激烈地要求废后，这些奏折如雪片般飞来，扰得圣上心烦意乱，头疼不已。
圣上仰头，将杯中的酒一饮而尽，辛辣的酒水顺着喉咙滑下，却无法驱散他心中的忧愁。
他放下酒杯，目光投向肃王，问道：“这事你怎么看？”
肃王轻轻合上手中的奏折，随手将其丢在一旁，脸上浮现出一抹从容的笑容，缓缓说道。
“我认为，这是皇兄的家事，并非国事。”
“皇后的去与留，全在皇兄您的一念之间。旁人的言论，不过是参考，最终的决定权，始终在您手中。”
肃王的话如同一剂定心丸，让圣上原本焦虑的心，稍稍安定了些许。
圣上微微点头，陷入了沉思。
他的眼神中透露出一丝挣扎与纠结，脑海中不断浮现出与楚婉相处的点点滴滴。
楚婉初入宫时，天真烂漫，心思单纯，那灵动的眼眸和灿烂的笑容，曾给他这冰冷的宫廷生活带来了许多温暖与慰藉。
许久，圣上长叹一声，缓缓开口：“婉儿心思单纯，想必不会做出这种事。”
“只要她安分守己，朕便让她在这后宫安稳度过余生。”
他在心底暗自期许，希望楚婉能如他所认为的那般，保持初心，不被家族的野心所左右，在这后宫之中，守着一方宁静。
......
“说谎！你说谎！”
此刻的她，她双手死死地拽住肃王的衣领，妆容早已凌乱，发丝肆意飞舞，全然没了平日里高高在上的太后威严。
在内心深处，她宁愿相信这一切都是肃王恶意编造的谎言，也绝不愿直面那个可能被自己忽视多年的真相。
而肃王没有解释，神色平静如水，没有丝毫辩解，只是目光望向远方，声音低沉而缥缈地说道：“初春了，皇宫的槐花开了...”
就在刚刚，她拖着沉重的步伐，走在御花园那蜿蜒的小路上时，便在一棵槐树前伫立了许久许久。
那棵槐树，是她刚刚入宫时，与先皇携手种下的。
多少个春秋更替，每年槐树开花之际，唯有这一棵，花朵开得最为繁盛，满树繁花，如繁星闪烁，香气弥漫在整个御花园。
往昔与先皇相处的画面，如同走马灯般在她眼前一一闪过，那时的他们，也曾有过甜蜜与恩爱。
她缓缓闭上双眼，泪水顺着脸颊悄然滑落，终于冷静了下来，心中明白，造成如今这般凄惨下场，自己实在难辞其咎。
“我楚婉生而为人，到底是为了什么？”太后喃喃自语，声音中满是迷茫与无助，“有时候我就像是傀儡般，任由他人摆布，身不由己。”
“可当我想要奋力挣脱一切束缚时，才惊觉，如今的我，已经失去了所有珍视的东西，儿子、爱情、尊严，全都化为乌有。”
，“我好累，真的好累，只想寻个偏僻安宁的地方，过上寻常百姓的日子，日出而作，日入而息，平平淡淡，远离这尘世的喧嚣与纷争...”
说完，太后缓缓转身，望向了一旁虚弱不堪的沈晓。
沈晓衣衫褴褛，被挖去髌骨的双腿血肉模糊，此刻正艰难地用双手撑起上半身。
“你是不是知道这里有一条密道可以逃出？”太后开口，声音平静得如同深潭之水。
沈晓闻言，目光警惕地看向太后，眼中满是怀疑，艰难地开口道：“所以呢？你如今也想逼迫我帮你逃出宫？”
太后轻轻摇了摇头，发丝随着动作轻轻摆动，“不是帮我，而是帮你们。如今南峤、东溟大军躲在中州城，闭门不战，楚家为此焦头烂额，却也无计可施。”
“今早的御使大夫便提出，想用你们三人的性命，要挟大军乖乖就范。”
“如果你们不想看到将士们因你们而陷入绝境，还不如选择相信我这一次。只要出了京华，我会派人一路护送你们到南峤。”