永和三十七年春，林乔四十岁。
洛阳城最繁华的长兴街上，新落成的林氏镖局总号前车水马龙。五进三跨的院落，朱漆大门上鎏金铜钉在阳光下闪闪发亮，门前两尊石狮子脖子上系着红绸——今日是镖局成立二十周年庆典。
\"林总镖头到！\"
随着一声吆喝，院内上百名镖师齐刷刷起身。一袭深紫劲装的林乔大步走入正堂，腰间除了那枚磨得发亮的\"林\"字铜牌，还多了一块羊脂玉佩——那是朝廷特赐的\"义商\"凭证。岁月在她眼角刻下细纹，却让那双眼睛更加锐利如鹰。
\"坐。\"她抬手示意，声音沉稳有力。
大堂内鸦雀无声。二十年前那个从废墟中重建的小镖局，如今已是北方第一大镖行，十八条固定镖路贯通七省，年护镖银超百万两。更令人称奇的是，在座镖师中有三成是女子——小满如今已是独当一面的镖头，正坐在首排。
\"今年要办三件事。\"林乔开门见山，\"第一，开通洛阳至广州的海货专线；第二，在太原设分号；第三...\"她顿了顿，\"组建快马营，专送加急文书。\"
众人小声议论。快马营不赚钱，却是朝廷急需。一直沉默的老镖师马三爷突然开口：\"总镖头，咱们是商人，何必掺和官家事？\"
林乔目光扫过全场：\"二十年前，若非朝廷彻查魏党，林氏镖局早被七星盟灭了。饮水思源，这是其一。\"她拿起茶杯抿了一口，\"其二，近来江湖不太平，多个镖局遭劫，却无人敢接报官。为什么？\"
她拍了拍手，两名镖师抬上一具盖着白布的尸体。掀开布，死者胸口赫然一个血手印，深陷肌理。
\"血手印！\"有人惊呼。
\"七天前，振威镖局总镖头刘天雄遇害，官府说是仇杀。\"林乔冷声道，\"但同样的手法，上月还出现在济南、长安。\"她环视众人，\"有人想重现当年七星盟的恐怖，我们必须联手应对。\"
议事终于结束了，人们纷纷起身离开，偌大的议事厅里只剩下林乔和小满两人。
林乔看着小满，心中不禁涌起一股感慨。十年前的那场恶战，给小满留下了无法磨灭的伤痛——她的腿受了重伤，至今走路仍有些微跛。然而，这丝毫不影响小满成为林乔最得力的助手。
小满站在那里，身姿挺拔，尽管腿部有些不便，但她的动作依然利落。她的目光坚定而锐利，透露出一种聪慧和果断。林乔知道，小满的能力远不止于此，她的头脑和勇气在许多关键时刻都发挥了重要作用。
\"师父，刚收到密报。\"小满压低声音，\"前朝宫廷侍卫统领赵无忌三个月前失踪了，而昨天有人在洛阳见过他。\"
林乔手指一顿。赵无忌，魏阁老当年的贴身护卫，七星盟的实际掌控者。若他重现江湖...
\"加派人手盯住各城门，尤其是...\"她的话被敲门声打断。
\"总镖头，徐老板到了。\"门外镖师通报。
林乔神色微动：\"请他稍等。\"
小满偷笑：\"徐老板这月第三次'恰巧'来洛阳了吧？\"
林乔瞪她一眼，却掩不住耳根一抹微红。徐凤年，金陵药商，十年前因一桩镖案与她相识。这些年，他总找各种理由来洛阳，心思昭然若揭。
\"师父，您都四十了...\"小满小心翼翼地说。
\"四十怎么了？\"林乔系紧腰间佩剑，\"嫌我老？\"
\"不是！\"小满急道，\"只是...徐老板人不错，您难道真要孤独终老？\"
林乔望向窗外。院中，一袭青衫的徐凤年正在查看新到的药材，儒雅俊朗的脸上带着温和笑意。四十五岁的他至今未娶，每次来都带些珍稀药材，说是\"顺路\"。
\"镖师这行，有了家室就有了软肋。\"林乔轻声道，不知是说给小满还是自己听。
庆典后的宴席上，林乔被灌了不少酒。她借口透气来到后院，却见徐凤年独自站在梨树下，月光洒满肩头。
\"徐老板好雅兴。\"她走近道。
徐凤年转身，递过一只锦盒：\"南海珍珠粉，养颜的。\"
林乔没接：\"每次都有礼物，徐老板生意这么赚？\"
\"为你，值得。\"徐凤年直视她的眼睛，突然换了话题，\"听说你最近在查血手印？\"
林乔警觉起来：\"你怎么知道？\"
\"商路消息。\"徐凤年压低声音，\"我在金陵见过类似案件，死者都是当年参与剿灭魏党的人。\"他从袖中取出一张纸条，\"这是下一个可能的目标。\"
林乔展开纸条，上面写着一个名字：程铁山。
她瞳孔骤缩，酒意全消。正要追问，前院突然传来喧哗。一个满脸是血的镖师跌跌撞撞冲来：\"总镖头！有人劫了我们的镖车，还...还留了话！\"
\"什么话？\"
镖师颤抖着说：\"'林家的债，该还了'。\"
林乔脸色铁青。徐凤年突然抓住她的手：\"我跟你一起去。\"
\"不必。\"她抽回手，\"这是林氏镖局的事。\"
当她带人赶到出事地点时，镖车完好无损，只是镖旗被换成了一面黑旗，上面用血画着七颗星。十名镖师昏迷不醒，每人胸口都有个浅浅的血手印。
\"没下杀手...\"小满检查后疑惑道，\"像是...示威？\"
林乔盯着那面黑旗，突然想起什么：\"快回镖局！\"
他们赶回时，镖局已乱作一团——后院起火，所幸扑救及时。更令人不安的是，巡夜的镖师报告看到一个黑影潜入林乔的书房。
\"丢了什么？\"林乔厉声问。
\"奇怪的是...\"负责清点的账房擦着汗，\"什么都没丢，反倒多了样东西。\"
摆在林乔面前的是一块青铜腰牌，上面刻着\"天魁\"二字——正是当年她亲手斩杀的那个七星盟首座的令牌。
\"他在挑衅。\"小满咬牙切齿。
林乔却盯着腰牌边缘新刻的一行小字：\"父债女偿，子偿父债\"。
\"什么意思...\"她喃喃自语，突然脸色大变，\"虎子！\"
林虎是她五年前收养的孤儿，当时这孩子昏迷在镖局门口，身上带着封信，自称是林氏远亲。林乔见他聪明伶俐，便收为义子，如今在城南书院读书。