永恒历法1013年7月12日，王国税务司的青铜大门在格伦身后重重关闭。他官袍下的衬衣早已被冷汗浸透，手中账册像烙铁般灼烧着他的掌心。
\"大人，这是本月边关商队的免税记录。\"书记官递上羽毛笔时，格伦注意到对方指甲缝里沾着金色粉末——和三天前出现在他家金库的那些金币同样的色泽。
笔尖悬在羊皮纸上颤抖。格伦眼前又浮现出女儿艾米丽惨白的脸，那些从她七窍里钻出的黑色线虫，还有午夜时分出现在枕边的羊皮卷。契约上的八爪鱼纹章此刻正在他袖袋里发烫，与金库里那三百枚诡异金币的标记一模一样。
\"大人？\"
格伦的笔尖终于落下。当他签完最后一个字符，书记官的笑容突然变得异常灿烂，嘴角几乎咧到耳根。走廊尽头传来金币碰撞的清脆声响，像是无数黄金正在看不见的地方流动。
莱昂伯爵的猎犬在月夜下狂吠。书房窗棂投下的阴影像牢笼般困住他发福的身躯，暗格中的雕像正在发出心跳般的震动。自从上个月在灰狐岭猎到那只银眼狐狸后，他的失眠就再没好过。
\"您该休息了，老爷。\"管家在门外轻唤。
莱昂没有回应。他颤抖的手指拨动机关，暗格缓缓滑开。莉莉丝的小雕像浸泡在血泊里，那些他每晚用银刀割腕献祭的鲜血，此刻正被雕像如饥似渴地吮吸。雕像的面容越来越像他死去的妻子，今天甚至对他眨了眨眼。
\"北境铁矿的开采权...\"莱昂喃喃自语，发现自己正在起草的奏折上写满了陌生的符文。更可怕的是，他居然能读懂这些文字——那是向深渊议会献祭三千奴隶的契约条款。
书桌上的烛火突然变成绿色。莱昂惊恐地发现自己的影子长出了角和尾巴，正对着月亮做出亵渎的手势。当他跌坐在地时，听见雕像发出银铃般的笑声，而镜中的自己，左眼已经变成了和那只银狐同样的颜色。
宫廷内侍长卡尔文转动着新得的黑曜石戒指，在皇帝御前会议的廊柱阴影处驻足。戒指内侧的荆棘刺破了他的指根，鲜血渗入宝石的瞬间，他看见维克托·暗影之手的瞳孔在自己视野中一闪而过。
\"关于北方叛军的清剿...\"军务大臣的声音突然在卡尔文耳中扭曲成蜂鸣。他的手指不受控制地轻叩剑柄，三长两短——正是今晨密信中约定的暗号。
国王王座后的挂毯轻微晃动。卡尔文知道那里藏着什么：三天前他亲手带进宫廷的\"装饰师\"，那个被莉莉丝改造过的影魔，此刻正像壁虎般贴在绣着帝国徽章的挂毯后面。