张砺走出那栋房子，阳光刺得他微微眯起眼。他看了看时间，心中默算着返回路线。
耳机里传来王沐晴的声音：“我这边重新扫了一遍周围，没新的活动轨迹，气压平稳，天气暂时无变化。”
“我这边也结束了。”张砺答道，声音不大，但平稳，“准备返程。”
他回头看了一眼那栋熟悉又陌生的米黄色小屋，然后毫无留恋地转身离开。
阳光洒在空无一人的街道上，静得仿佛整个世界只剩下他一个人。
但他知道——王沐晴和辰宇还在等他。
那就足够了。
张砺迈步朝家的方向走去。
这次出行的路线早在出发前就规划好，无需原路折返，只需从b区东南角绕行，通过绿带边缘的小巷，就能避开主要街口，安全回到自家街区。
他按原计划小心前行，绕过几栋半坍塌的独栋住宅，踩过斑驳的砖石与干裂的草根。
耳机中，王沐晴定时播报无人机侦察路径：“左前方无热源，西侧街道无人活动，周围五十米范围安全。”
张砺微微点头，穿过一段老旧的栅栏小径，就在他准备加快脚步翻出绿带边缘时，王沐晴的声音突然一紧——
“张砺，停一下。”
他立即贴身靠墙，半蹲进入警戒状态，手指搭在枪套上。
“什么情况？”
“我在你正前方的街角……发现异常。”
对讲机里传来王沐晴的低语，语调变得凝重：“有一队人，四个，全副武装。他们没跟感染者接触……但却在跟着一群感染者的后方慢行。”
张砺眉头一跳：“他们没有开火？”
“没有，也没有发出声音，始终保持跟随，像是在……观察或者利用？”
张砺沉默了两秒，目光望向前方那片即将转弯的街口。
“他们发现我了吗？”
“目前没有，角度死区，但无人机正在拉高轨道确认。”
“继续盯着。”张砺低声道，眼神冷了下来，“他们，不正常。”
他退回半步，躲进街角阴影里，单膝跪地，开始拆包备用瞄具。
王沐晴继续汇报：“他们身上有明显的战术背心、通讯耳麦和统一面罩，看不到脸。不像是普通幸存者，也不像军队。”
“有没有标志？”
“没有标志，没有编号，连鞋底都是灰黑涂层……像是故意处理过。”
张砺目光沉了下去。
在末世里，沉默得太专业，往往比吵闹更可怕。
“他们和感染体的相对距离保持在五米左右，既不接近，也不远离。”王沐晴补充，“但他们始终在盯着这些感染者的动作，就像在……研究。”
“好像在等什么。”张砺低声说。
“我也觉得。”王沐晴声音很轻，“像是在等这些感染者做出特定反应，或者……接触某种目标。”
张砺没有立刻回应，只是压低身体，调整角度，屏息听着耳机里传来的描述。他看不到无人机画面，只能靠王沐晴的声音还原现场。
风轻轻吹过，他的食指慢慢搭上AR-15步枪的扳机。
“……继续盯着。”他再次重复了一遍，“我不出手，先观察。”